Cimenter l’alliance de défense américano-japonaise

La Chine construit une énorme force de fusées et une marine de haute mer dans le but de dominer le Pacifique. Pékin étend également ses exercices militaires, et M. Austin a mis en garde contre « une forte augmentation » des interceptions chinoises dangereuses des forces américaines et alliées.

Tokyo en prend note et agit en conséquence, et M. Kishida a résumé la préoccupation à un écrivain du Washington Post : « L’Ukraine aujourd’hui peut être l’Asie demain. Le secrétaire Austin a déclaré mercredi après-midi que les États-Unis soutenaient le plan du Japon visant à développer la capacité de mener des frappes de missiles à longue portée. Ceux-ci seraient utiles dans un combat sur Taiwan. Le Japon est en pourparlers pour acheter des missiles de croisière américains Tomahawk, que les États-Unis hésitent à vendre, même à des alliés proches.

Le secrétaire Austin a également annoncé un remaniement des Marines américains sur Okinawa en un régiment de Marine Littoral. Ces formations plus petites d’environ 2 000 Marines sont conçues pour être plus agiles pour réagir rapidement en cas de crise, et peuvent donner un coup de poing puissant avec une batterie antinavire. Le nouveau régiment devrait être opérationnel d’ici 2025, mais le plus tôt sera le mieux.

On ne s’attend pas à ce que les États-Unis envoient plus de Marines à Okinawa, mais il s’agit toujours d’un changement politique notable. La présence militaire américaine au Japon est concentrée à Okinawa, à l’extrémité sud des îles japonaises, non loin de Taïwan. La population locale a souvent été frustrée par l’empreinte militaire américaine, du bruit des avions aux crimes commis par le personnel américain. Mais l’annonce de cette semaine est un aveu tacite que vivre avec les Marines est l’un des coûts d’une dissuasion militaire crédible.

Le réveil de la défense du Japon fait partie d’un changement stratégique plus large et bienvenu dans le Pacifique occidental au cours des 18 derniers mois. Les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni ont conclu l’accord sur le sous-marin Aukus, tandis que la relation « Quad » (Inde, Australie, Japon et États-Unis) a été officialisée et renforcée.

Mais le Japon est le meilleur exemple d’allié fonctionnant comme un multiplicateur de force démocratique. Sa puissance économique signifie que si elle dépense 2 % de son PIB pour la défense, elle pourrait avoir le troisième budget militaire le plus important au monde. Les bases japonaises sont également cruciales pour le succès américain dans un conflit du Pacifique.

Un jeu de guerre sur un conflit à Taïwan géré par le Centre d’études stratégiques et internationales publié cette semaine a noté : « Alors que d’autres alliés (par exemple, l’Australie et la Corée du Sud) sont importants dans la concurrence plus large avec la Chine et peuvent jouer un rôle dans la défense de Taïwan, le Japon est la cheville ouvrière.

Une faiblesse importante et déroutante de la stratégie pacifique de l’administration Biden est son incapacité à diriger sur le plan économique. Il n’a pas poursuivi d’accord commercial bilatéral avec le Japon, le cinquième partenaire commercial des États-Unis. Il n’a pas essayé de rejoindre le successeur du Partenariat transpacifique, qui n’inclut pas la Chine. Et son cadre économique indo-pacifique est un thé faible qui n’inclut pas l’ouverture du marché que les alliés asiatiques attendent des États-Unis et peut être une alternative au marché chinois.

La bonne nouvelle est que, dans une partie du monde de plus en plus dangereuse, les États-Unis ont un proche allié au Japon, attentif à la menace chinoise et prêt à investir pour la dissuader.