Comment les tarifs ont approfondi le marais de DC

Dans une lettre du 19 septembre 2019 adressée au représentant américain au commerce (USTR), quatre membres de la délégation du Congrès du Missouri, dont M. Hawley, ont fait valoir qu ‘«il ne serait pas avantageux de porter atteinte à une petite entreprise américaine qui ne dispose pas des ressources ou options de chaîne d’approvisionnement alternatives. » Étant donné que les coûts et les prix de SM sont «bloqués plusieurs mois avant la livraison», ont écrit les législateurs, la société du Missouri «doit absorber la totalité du coût des tarifs», ce qui exclut probablement la rentabilité.

Joindre le club. D’innombrables entreprises américaines se trouvaient dans une situation similaire. La plupart n’ont pas eu la chance – ni assez de contacts – pour qu’un sénateur américain plaide leur cause. Pourtant, vous pourriez être surpris. Alors que les tarifs de M. Trump commençaient à mordre, le Congrès a envoyé des centaines de lettres à l’USTR, soutenant des exclusions tarifaires spécifiques. Les exemples ici sont tirés d’une centaine de pages de correspondance de 2019, obtenues via une demande de Freedom of Information Act.

Mark Meadows, maintenant chef de cabinet de la Maison Blanche, a exhorté les exclusions tarifaires dans une lettre du 22 novembre 2019, visant à prévenir «de graves dommages économiques à une entreprise importante de mon district». Il a déclaré que l’USTR avait «mon soutien sans réserve dans votre travail de lutte contre le vol de propriété intellectuelle et l’espionnage industriel chinois». Mais étant donné la rapidité avec laquelle les tarifs de M. Trump entraient en vigueur, «il n’a pas été possible pour Fairfield Chair de développer une nouvelle relation avec un nouveau fournisseur de qualité similaire. Veuillez ne pas taxer ces composants en bois de hêtre de Chine.

Le représentant de l’Arizona Andy Biggs a écrit le 27 août 2019: «Ne vous y trompez pas: je soutiens fermement les efforts persistants du président Trump pour faire en sorte que notre nation ne soit plus exploitée par nos partenaires commerciaux chinois. Hélas, a-t-il ajouté, les tarifs sur les écrans de terrasse et les grilles pour animaux de compagnie «nuiraient aux nombreuses petites entreprises qui dépendent de ces importations, y compris Unique Home Designs».

Le sénateur Lindsey Graham a envoyé de nombreuses lettres. «Le comportement de la Chine a alourdi et restreint de manière injustifiée le commerce américain et je suis encouragé par l’attention portée par le président Trump à cette question importante», a-t-il écrit. Pourtant, les tarifs «pourraient placer les entreprises de Caroline du Sud dans une position concurrentielle désavantageuse».

À la télévision, M. Graham a dit des choses comme: «Nous devons simplement accepter la douleur qui accompagne la lutte contre la Chine.» Dans une correspondance privée, il a appelé à «un examen attentif» des exclusions sur tout, des bobines de condenseur Electrolux aux articles de pêche Z-Man.

D’autres lettres illustrent la folie de laisser le gouvernement fédéral microgérer le commerce. Le membre du Congrès Bob Latta a pris la parole le 17 octobre 2019 pour Campbell Soup,

qui a «une présence significative» dans son district de l’Ohio. «Le concentré de jus de patate douce provenant de Campbell provient d’une variété de patate douce crue dont la chair est jaune ou blanche, mais jamais orange», écrit-il. Les fournisseurs en dehors de la Chine « ne peuvent pas répondre aux spécifications de clarté ».

Un tarif est un instrument brutal qui brouille les chaînes d’approvisionnement des personnes avec des normes rigoureuses pour leur concentré de jus de patates douces jamais-orange-plus des milliers d’autres produits. Une lettre du 27 août 2019 du représentant du Kentucky Thomas Massie a émis une exclusion pour «TFM», un ingrédient du «Lampricide» d’Iofina Chemical, qui est utilisé pour «contrôler la population de lamproie marine envahissante dans les Grands Lacs».

Le représentant Steny Hoyer a signé une lettre, «au nom du Congressional Fire Services Caucus», demandant une exclusion sur les détecteurs de fumée. Le sénateur de Caroline du Nord, Thom Tillis, en a recherché un pour les volants de tondeuse à gazon Honda. Pour le sénateur Sheldon Whitehouse, c’était le «dispositif de lit ajustable ultra-mince» de BedJet. »Pour le membre du Congrès Doug Collins, Home Depotde

luminaires. Pour la sénatrice Patty Murray, videz les dosettes de café K-cup.

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Certaines de ces exclusions ont été accordées, et beaucoup ne l’ont pas été. Il est difficile de savoir si le lobbying du Congrès a fait une différence, car le processus d’approbation de l’administration Trump est une boîte noire. Les lettres de retour de l’USTR, Robert Lighthizer, consistaient généralement en un passe-partout poli, avec une invitation: « N’hésitez pas à m’appeler si vous souhaitez discuter de ce problème ou de tout autre problème. »

Les partisans disent que les tarifs de M. Trump étaient nécessaires pour attirer l’attention de la Chine sur le commerce, bien que les restrictions sur Huawei aient probablement été plus efficaces à cet égard. Dans tous les cas, les tarifs ne sont pas gratuits. Un inconvénient majeur est une plus grande ingérence politique dans l’économie. Assez marécageux, mais peut-être que les républicains seront plus méfiants lorsque les personnes nommées par M. Biden seront en charge.