Comment Seattle a pris du recul par rapport à l’abîme de gauche

M. Harrell, d’autre part, s’est engagé à faire de la sécurité publique une priorité et à veiller à ce que les dépenses de la ville pour les programmes d’aide aux sans-abri suivent des règles strictes pour déplacer les personnes « hors des trottoirs et hors des parcs ». Il s’est engagé à restaurer la civilité dans le discours politique de plus en plus en colère de la ville. « Je n’ai jamais eu à dévier de ce message », m’a-t-il dit dans une interview cette semaine.

L’élection de M. Harrell n’était pas la seule victoire du bon sens. Sara Nelson, une « démocrate de longue date » autoproclamée, a battu Nikkita Oliver, une militante radicale bien connue, pour un siège au conseil municipal. Et dans la course au poste de procureur de la ville, l’ancienne défenseure publique Nicole Thomas-Kennedy, qui avait juré de cesser de poursuivre les délits, a perdu face à une républicaine, Ann Davison, qui a promis d’augmenter les poursuites.

Les trois gagnants de novembre étaient essentiellement hors de la politique de Seattle il y a seulement deux ans. La fortune politique de M. Harrell était au point mort et il a refusé de se présenter pour un quatrième mandat au conseil en 2019. Alors démocrate, Mme Davison a perdu sa candidature de 2019 au conseil municipal de 20 points. Elle a rejoint le mouvement « à pied » et a changé de parti, perdant sa candidature pour 2020 au poste de lieutenant-gouverneur. Mme Nelson n’a pas réussi à remporter une primaire démocrate pour un siège au conseil en 2017.

Alors pourquoi ce rebond soudain ?

La politique locale de Seattle est traditionnellement collégiale. Cet esprit a disparu au début des années 2010 lorsque les radicaux ont commencé à envahir le conseil municipal. Kshama Sawant, membre du Parti socialiste alternatif, a poussé le conseil vers la gauche avec un style de confrontation et des liens avec un réseau de groupes de pression extérieurs et des foules sur Twitter.

Lorsque la mairesse Jenny Durkan a pris ses fonctions en 2018, on espérait que l’ancien procureur fédéral pourrait freiner le conseil progressiste, mais Mme Sawant et la gauche en colère de Seattle l’ont rejetée comme une «entreprise démocrate». Plutôt que de chercher un terrain d’entente, Mme Sawant a recherché le conflit, participant même à une marche sur la maison de Mme Durkan.

La politique de Seattle a débordé en 2020 après le meurtre de George Floyd. Nordströmc’est

le magasin phare du centre-ville a été saccagé et pillé, ainsi que 100 autres entreprises. Des voitures de police ont été incendiées. Les manifestants ont convergé vers le bâtiment East Precinct du département de police de Seattle, exigeant sa fermeture. Jour après jour, la foule grossissait et s’intensifiait. Les membres du conseil de gauche se sont présentés pour soutenir les manifestants, pas les flics.

La foule instable aurait facilement pu être détournée vers un parc voisin, mais la ville a permis à la foule de contrôler les rues, nuit après nuit, pendant 10 jours. Mme Durkan a abandonné, le quartier a été fermé et barricadé, et la zone occupée de Capitol Hill, ou CHOP, de six pâtés de maisons, sans flic, est née. Il a ensuite été rebaptisé CHAZ – la zone autonome de Capitol Hill. Mme Durkan espérait publiquement que c’était le début d’un «été d’amour», mais au lieu de Woodstock, Seattle a obtenu Altamont. CHAZ était en proie à la violence – agressions, vols et fusillades.

Toute cette misère a engendré encore plus d’extrémisme en 2021. La candidature de Mme Oliver au conseil municipal a été construite autour d’un vœu de définancer la police. Mme Thomas-Kennedy, candidate au poste de procureur de la ville, a exprimé son soutien à l’idée d’abolir à la fois le service de police et la prison. La veille de Noël 2020, elle a tweeté son souhait que les policiers attrapent Covid.

C’en était trop pour les électeurs de Seattle. M. Harrell n’a pas seulement remporté les élections, il a remporté un mandat, battant M. Lorena González de 18 points. Mme Nelson a battu Mme Oliver de 8 points. Et Mme Davison est devenue la première républicaine élue à un poste à Seattle depuis l’ère Reagan.

Le redressement de Seattle prendra du temps. La culture politique de la ville a été blessée par des décennies de politiques publiques terribles, et pas seulement par le maire et le conseil municipal. Les juges permettent toujours aux trafiquants de drogue armés avec de longues feuilles de rap de sortir de prison moyennant une caution faible ou nulle.

M. Harrell sait que le processus de guérison sera lent. « Mes stratégies doivent être durables », dit-il. Il reconnaît l’aide dont il aura besoin de la part du conseil municipal et des procureurs locaux. Son objectif immédiat est d’embaucher plus de flics, ce qui est également une priorité pour Mme Nelson au conseil municipal. « Je suis en baisse de 400 », a déclaré M. Harrell, une référence aux démissions et départs à la retraite massifs des officiers de Seattle ces dernières années.

L’autre priorité de M. Harrell n’est pas aussi concrète. Il veut ramener la ville joyeuse et joyeuse dans laquelle il a grandi. « Seattle est devenu grincheux », dit-il. L’humeur du public « reflète le ton colérique de la politique de ces dernières années ». Nous devons réaliser, dit-il, « que la plupart des gens partagent les mêmes objectifs ».

Le déclin de Seattle ne s’est pas produit du jour au lendemain et il ne sera pas non plus résolu du jour au lendemain. Mais la guérison a commencé.

M. Carlson est l’hôte du matin au 570 KVI à Seattle.