Alors que nous atteignons une nouvelle étape de la pandémie, de nombreuses familles voient la lumière au bout d’un très long tunnel. Les masques ont été levés, les interdictions de voyager ont été assouplies et garder les enfants à une distance de sécurité les uns des autres n’est plus la norme. Bien que ce soit une nouvelle encourageante, les parents ont connu des niveaux de stress sans précédent au cours des dernières années et de nouvelles recherches suggèrent qu’il y a une augmentation des comportements difficiles et des retards de développement chez les enfants nés pendant ou juste avant la pandémie (« La génération COVID »). Un domaine particulièrement préoccupant est la façon dont des années d’interaction sociale limitée – école à distance, pas de fêtes d’anniversaire et dates de jeu sur zoom – ont affecté le développement social et émotionnel des enfants.
Alors que nous continuons à naviguer et à nous adapter à la vie au-delà de la pandémie, il est important de soutenir la conscience sociale et émotionnelle des enfants en développant leurs compétences linguistiques et de communication.
Au début de la pandémie, nous avons partagé certaines stratégies pour aider les enfants à interpréter les expressions des gens lorsque leurs visages étaient couverts de masques dans un blog de Brookings. Nous étions préoccupés par le développement du langage des jeunes enfants car ils s’appuient sur les expressions faciales et le ton de la voix des soignants pour réguler leur réaction face aux personnes et aux nouvelles situations – une forme de communication émotionnelle que les chercheurs en développement appellent référencement social. Maintenant, alors que nous atteignons une nouvelle étape de COVID-19, nous voulons aider les familles et les soignants à stimuler le développement social et émotionnel de leurs enfants après de nombreuses années d’interaction limitée. C’est le sujet de notre nouveau livre L’enfant émotionnellement intelligent.
Aider les enfants à développer des compétences linguistiques « émotionnelles »
L’une des meilleures façons de développer les compétences sociales et émotionnelles des enfants consiste à améliorer leur langage et leur communication. La recherche soutient que parler aux enfants des émotions est l’un des principaux prédicteurs de la compétence émotionnelle – comment les enfants apprennent à exprimer et à contrôler leurs émotions et à reconnaître les émotions chez les autres. Le langage est le pont entre soi et les autres, et il existe de nombreuses façons de soutenir la croissance du langage des enfants dans le domaine de la conscience sociale et émotionnelle. Voici quelques stratégies que nous suggérons :
- Parlez avec votre enfant des émotions dans de nombreux contextes différents. Par exemple, si vous et votre enfant êtes au parc et qu’un autre enfant a peur de descendre le toboggan, utilisez ce dont vous êtes témoin comme une occasion de parler de ses sentiments. Demandez à votre enfant s’il peut nommer le sentiment que l’enfant sur la diapositive pourrait ressentir. Ensuite, essayez de demander à votre enfant Pourquoi ils pensent que l’autre enfant pourrait ressentir cela et les encouragent à remarquer l’expression faciale, le langage corporel et le ton de la voix de l’enfant effrayé. Cela aide votre enfant à s’adapter aux signaux non verbaux pour reconnaître les sentiments des autres.
- Lorsque vous parlez avec votre enfant des émotions, attendez que votre enfant partage d’abord, puis partagez vos pensées. Cela donne à votre enfant une chance de former sa propre compréhension des émotions et lui permet d’utiliser le vocabulaire qu’il connaît dans son contexte.
- Lisez des histoires à votre enfant pour développer son vocabulaire émotionnel. Recherchez des livres qui montrent des relations et qui ont des illustrations qui transmettent des émotions et utilisent un langage pour décrire ce que ressentent les personnages. Même si l’histoire ne mentionne pas spécifiquement les émotions, vous pouvez poser des questions à votre enfant sur les sentiments des personnages et sur la façon dont les personnages interagissent les uns avec les autres. Par exemple, vous pourriez demander : « Comment pensez-vous que le personnage se sent maintenant ? » et « Que diriez-vous au(x) personnage(s) pour aider la situation ?
- Faites savoir à votre enfant que tout le monde a un monde mental privé. Les enfants des premières années de l’école primaire découvrent que les sentiments peuvent être cachés, notant que la façon dont on regarde à l’extérieur peut ne pas correspondre à ce que l’on vit à l’intérieur. Partagez votre monde mental, afin qu’ils partagent le leur avec vous.
- Aidez votre enfant à comprendre que les émotions changent constamment. Jouez à un jeu avec votre enfant : réglez une minuterie pour qu’elle sonne toutes les cinq minutes pendant 20 minutes, puis continuez à faire vos affaires. Lorsque le chronomètre sonne, partagez vos émotions (notez-les sur une feuille de papier). Au bout de 20 minutes, faites le point sur le nombre de sentiments différents qui ont été ressentis.
La langue est un outil puissant qui nous permet de créer des liens avec les autres et de nous comprendre. Alors que nous continuons à naviguer et à nous adapter à la vie au-delà de la pandémie, il est important de soutenir la conscience sociale et émotionnelle des enfants en développant leurs compétences linguistiques et de communication. Nous décrivons de nombreux autres outils dans notre livre pour «parent avec patience» et favoriser le développement des enfants à mesure qu’ils acquièrent une conscience sociale et un équilibre émotionnel.
