Dans son livre Palaces for the People, le sociologue Eric Klinenberg démontre une corrélation entre les taux de mortalité lors de la canicule de 1995 à Chicago et l’accès aux infrastructures sociales. L’infrastructure sociale – qu’il définit comme « les lieux physiques et les organisations qui façonnent la façon dont les gens interagissent » – comprend des lieux comme les bibliothèques, les centres communautaires, les cafés, les parcs et les salons de coiffure. Dans les communautés de Chicago ayant moins accès à ces endroits, les taux de mortalité dus à la vague de chaleur étaient plus élevés (même en tenant compte de la race et du statut socio-économique), probablement parce que ces quartiers manquaient des réseaux, des relations et des infrastructures profonds nécessaires pour former les liens sociaux nécessaires. pour la survie.
Cette découverte prend une nouvelle pertinence au milieu de l’isolement social induit par la pandémie auquel nous sommes confrontés aujourd’hui. La pandémie de COVID-19 a emporté bon nombre de ces espaces communautaires lorsque nous en avons le plus besoin, laissant les communautés sans lieux de rassemblement. Ces problèmes sont au centre du centre-ville de Peabody, une banlieue au nord de Boston sur la rive nord du Massachusetts.
Co-créer une infrastructure sociale à Peabody
Pendant des années, Peabody, une ville de 50 000 habitants construite à l’origine sur l’industrie du cuir, a manqué quelque chose. Alors que le centre-ville a les conditions de base pour être un quartier dynamique, il manque d’infrastructures sociales pour que les membres de la communauté viennent et restent dans la région. Lorsque la pandémie a frappé, les infrastructures sociales existantes, telles que la bibliothèque, le théâtre de la boîte noire et le café Breaking Grounds, ont rapidement fermé et sont restées en sommeil pendant des mois. Alors que les restrictions commençaient à se lever, le désir de rassembler et de raviver les liens communautaires était palpable, mais il n’y avait pas de place pour le faire.
Heureusement, un projet qui était en chantier depuis des années était prêt à relever le défi. Tout a commencé en 2017 lorsque la co-auteur et résidente de Peabody, Emily Cooper, a contacté CultureHouse, une organisation à but non lucratif qui travaille avec les communautés pour transformer les espaces inutilisés afin d’améliorer l’habitabilité, l’équité et la résilience. Emily savait que Peabody avait le potentiel d’avoir un centre-ville animé, il fallait juste une étincelle. CultureHouse et Emily se sont associés pour créer CultureHouse Peabody : un espace communautaire pop-up qui a permis aux créatifs et aux voisins de se reconnecter et de déclencher une boucle de rétroaction positive du dynamisme du centre-ville.
Après avoir réuni un groupe consultatif d’activistes et de parties prenantes locaux, collecté des données d’observation, mené des enquêtes auprès de plus de 100 membres de la communauté, tenu des conversations informelles et mené une campagne de financement participatif pour collecter 10 000 $ pour financer le projet, nous avons ouvert CultureHouse Peabody pour une démonstration d’un mois. le 1er juin 2021. L’espace, hébergé dans une vitrine du centre-ville donnée, a été aménagé avec une scène pour des performances, des tables de travail, des sièges de salon, un éclairage joyeux, des piles de jeux et de l’art local couvrant les murs. A l’extérieur, une machine à bulles obligeait les passants à s’arrêter et à tourner la tête par curiosité.
L’infrastructure sociale a un impact sur la communauté
Au cours des 33 jours d’ouverture de CultureHouse Peabody, elle s’est animée de rassemblements, de musique live, de discussions approfondies et de nouvelles idées. Nous avons observé quatre impacts majeurs que le pop-up a eu sur la communauté Peabody, notamment :
- Soutenir les artistes: L’une des professions les plus touchées par la pandémie a été l’industrie créative. Chez CultureHouse Peabody, nous avons aidé plus de 50 artistes à organiser des ateliers, à organiser des spectacles et à jouer de la musique en direct. Pour beaucoup d’entre eux, c’était la première fois depuis plus d’un an qu’ils pouvaient partager leur travail publiquement, et encore plus longtemps qu’ils n’avaient été payés pour cela. C’était également une occasion rare pour les créatifs de partager leur travail au sein de leur communauté : seuls 20 % des partenaires avec lesquels nous avons travaillé avaient déjà connu des opportunités similaires à Peabody dans le passé. Le résultat était clair : Peabody est prêt à être une plaque tournante pour les arts et la culture – tout ce dont la communauté a besoin est un espace.
« C’était ma première vraie plate-forme pour les deux [visual] art et musique. Je n’avais jamais exposé sur la Côte-Nord auparavant et je n’avais pas encore joué aussi. C’était incroyable d’avoir un moment pour briller dans ma ville natale !
— Artiste local
- Offrir un hub pour les entreprises et les entrepreneurs: Grâce à nos marchés hebdomadaires de petites entreprises, le pop-up a fourni aux entrepreneurs en herbe un espace pour vendre leurs produits sans les coûts initiaux élevés d’un magasin physique. Les propriétaires d’entreprises existantes du centre-ville sont également venus à CultureHouse Peabody pour découvrir des stratégies d’intégration d’infrastructures sociales dans leurs services, en s’appuyant sur et en augmentant le dynamisme du centre-ville.
- Autonomiser les adolescents: Au cours de notre engagement communautaire, nous avons constamment entendu dire qu’il y avait peu d’espaces à Peabody où les adolescents pouvaient se détendre. Pour résoudre ce problème, nous avons accueilli des œuvres d’art de l’école secondaire locale, fait venir un groupe d’adolescents pour animer une soirée de partage des compétences et créé un espace où les jeunes pourraient simplement… être. Nous avons entendu des adolescents qui ont participé aux programmes que CultureHouse Peabody leur a donné un sentiment de connexion et d’appartenance à leur communauté.
- L’animation du centre-ville: Enfin, nous avons constaté un impact incroyable sur le dynamisme et la connectivité du centre-ville avec CultureHouse Peabody. Il y avait une énergie indéniable émanant du pop-up, amenant 83 % des visiteurs à déclarer dans un sondage que nous avons mené qu’ils ont rencontré quelqu’un ou y ont établi une connexion. Avec une programmation cohérente, une conception réfléchie et des partenariats intentionnels, l’espace a donné aux membres de la communauté un aperçu de ce que Peabody pourrait être avec plus d’infrastructures sociales. En fait, nous avons constaté une augmentation de 60 % des perceptions positives du centre-ville lorsque nous étions ouverts.
«C’était surréaliste d’avoir ce genre d’espace communautaire flexible et créatif sur Main Street et une raison de s’attarder. C’était incroyable de ressentir, juste pour un instant, ce que cela pourrait être de passer plus de temps dans le centre-ville, que cela pourrait être un lieu de rencontre sympa à l’avenir.
—Réponse au sondage contextuel
Ces impacts ne sont pas venus sans défis. Étant ouverts pendant si peu de temps, nous avons d’abord eu du mal à faire connaître le projet et avons eu quelques événements avec une faible participation. Même si le pourcentage de visiteurs du BIPOC dans l’espace était trois fois supérieur à la représentation dans la ville à majorité blanche et non hispanique, nous avons également rencontré des défis pour atteindre toutes les démographies raciales et ethniques de la ville. La faible représentation du BIPOC dans les rôles de direction existants de la ville et notre manque de personnel multilingue ont limité notre capacité à accueillir toutes les identités. Enfin, nous avons fréquemment rencontré des idées fausses sur ce qui était possible au centre-ville, de nombreux résidents le considérant comme un endroit où vous ne passez pas de temps – un phénomène aggravé par la pandémie.
Bien que le pop-up ait été temporaire, nous espérons que ses impacts positifs seront durables et que la communauté pourra continuer à s’appuyer sur son succès. Nous avons rassemblé toutes les leçons que nous avons apprises au cours du projet dans un rapport d’impact qui est librement accessible au public. Au-delà du rapport, nous avons déjà vu des changements dans Peabody inspirés par le pop-up. Une entreprise a commencé à organiser des soirées micro ouvert après avoir vu le succès que nous avons eu avec la nôtre. Les résidents sont également en train de former une nouvelle organisation à but non lucratif pour ouvrir et exploiter un espace public au centre-ville avec de nombreuses offres que nous avions à CultureHouse Peabody.
Même des investissements relativement modestes dans les infrastructures sociales peuvent avoir un impact important
Bien que ce projet ait été orienté vers la côte nord du Massachusetts, ses implications vont bien au-delà. À une époque où les centres-villes à l’échelle nationale ont du mal à regagner des visiteurs et une vitalité économique, des espaces temporaires comme ceux-ci montrent que même avec un budget et un calendrier relativement petits, les infrastructures sociales peuvent avoir un impact significatif.
Les espaces pop-up communautaires peuvent être installés dans de nombreux centres-villes. CultureHouse Peabody est la quatrième communauté avec laquelle nous avons travaillé pour ouvrir un pop-up. Les espaces passés ont créé des liens entre les personnes logées et non logées, multiplié par huit le trafic piétonnier et accru la représentation des femmes et des personnes du BIPOC dans la région. Nous pensons qu’il est temps de créer une toute nouvelle catégorie d’espace public qui réponde aux besoins et aux désirs spécifiques des gens, tout en concentrant les voix qui ne sont pas entendues. Nous envisageons un avenir de communautés dynamiques, équitables et résilientes liées par des infrastructures sociales.
