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LONDRES – Le septuple champion du monde Lewis Hamilton a déclaré jeudi que la Formule 1 pourrait aller trop vite avec la décision d’autoriser une foule de 140 000 personnes à son Grand Prix de Grande-Bretagne le mois prochain.
Le sport a annoncé que des centaines de milliers de fans pourraient assister au grand prix du 16 au 18 juillet à Silverstone dans un assouplissement significatif des restrictions COVID-19.
Ce serait la plus grande foule lors d’un événement sportif britannique depuis que la pandémie a déclenché un verrouillage national en mars de l’année dernière.
La dernière course pré-pandémique organisée sur le circuit avec des spectateurs en 2019 a vu une fréquentation de trois jours de 351 000 et 141 000 dimanche. Le circuit a accueilli deux courses l’an dernier, toutes deux sans foule.
« Je suis un peu divisé », a déclaré le pilote Mercedes Hamilton aux journalistes avant le Grand Prix de Styrie au Red Bull Ring d’Autriche.
« Je ne peux pas vous dire à quel point je suis excité de voir les gens et la foule britannique, car c’est la meilleure foule de toute l’année.
« Évidemment, je regarde les nouvelles, donc j’entends parler des cas (COVID-19) qui augmentent massivement au Royaume-Uni et donc de ce côté-là, je m’inquiète pour les gens, naturellement. »
« Cela me semble un peu prématuré », a-t-il ajouté.
Informé que toutes les personnes présentes devraient être vaccinées ou testées négatives pour le virus, Hamilton, qui est franc sur les questions sociales, a déclaré que c’était une bonne chose mais que cela ne changeait pas son opinion.
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« J’aime pécher par excès de prudence et construire lentement plutôt qu’à pleine peau et utiliser nos fans britanniques comme test », a-t-il déclaré.
Silverstone, un GP à domicile pour la majorité des équipes, rejoint le tennis de Wimbledon, le British Open de golf et les demi-finales et finales de l’Euro 2020 à Wembley dans le cadre de l’Event Research Program (ERP) du gouvernement britannique.
AXÉ SUR LES DONNÉES
Le directeur général du circuit, Stuart Pringle, a déclaré à Reuters que la course se terminerait environ neuf heures avant car toutes les restrictions devaient être levées de toute façon, et le programme ERP était basé sur les données.
« Les raisons pour lesquelles nous sommes la plus grande participation de tous les événements sportifs, c’est parce que nous sommes le dernier du programme de recherche sur les événements qui fonctionne maintenant depuis quelques mois », a-t-il ajouté.
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Il a déclaré que la foule n’aurait pas été sanctionnée si les données indiquaient qu’elle était dangereuse.
« Je suis très reconnaissant à Lewis pour sa préoccupation pour nos fans, mais il n’est probablement pas proche des données du programme de recherche sur les événements », a ajouté Pringle.
Les autres pilotes britanniques Lando Norris de McLaren et George Russell de Williams se sont montrés enthousiastes.
« Je suis très, très heureux. Ravi en fait », a déclaré Norris. « Cela nous a beaucoup manqué l’an dernier. Cela a été agréable d’avoir de plus en plus de choses à travers cette saison déjà ici et là.
« Juste pour les avoir tous de retour et se sentir à nouveau plus normal est quelque chose pour lequel je suis très excité. »
Quelque 15 000 sont attendus pour le Grand Prix de Styrie dimanche, et beaucoup d’autres seront autorisés lors du Grand Prix d’Autriche le week-end suivant sur le même circuit.
« C’est une excellente nouvelle que Silverstone soit un événement à pleine capacité », a déclaré Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1.
« Ce sera un week-end incroyable avec des centaines de milliers de fans qui seront là pour voir notre tout premier événement Sprint le samedi et l’événement principal le dimanche. »
Le grand prix sera le premier à essayer un nouveau format, avec des qualifications vendredi puis une course de sprint samedi pour déterminer la grille de la course de dimanche.
Des points seront également attribués aux trois premiers samedi. (Reportage d’Alan Baldwin, édité par Toby Davis et Ed Osmond)
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