Dans le bureau ovale de Biden, la grande promesse de Johnson sur le Brexit s’échappe

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(Bloomberg) – Boris Johnson a parlé d’un accord commercial avec les États-Unis comme l’un des principaux prix de sa campagne pour le Brexit. Assis dans le bureau ovale mardi, il était clair que le leader britannique avait peu d’espoir de le livrer.

« Nous allons parler un peu de commerce aujourd’hui et nous devrons y remédier », a déclaré le président américain Joe Biden aux journalistes au début de sa rencontre avec Johnson, interrogé sur les perspectives d’un accord.

La réponse tiède intervient après que le Premier ministre britannique lui-même ait tenté de minimiser les attentes de progrès. Dans l’avion pour New York, il a déclaré aux journalistes que Biden avait « beaucoup de poisson à fouetter » et n’avait pas eu le temps de négocier. Il a également laissé entendre à Sky News qu’il ne s’attendait pas à un accord avant les prochaines élections générales britanniques, prévues en 2024.

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Quelques heures avant la rencontre de Johnson avec Biden, un changement de stratégie majeur est survenu. Une personne proche du dossier a déclaré que le Royaume-Uni envisageait de rejoindre un accord de libre-échange existant entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, une reconnaissance du fait que l’administration Biden n’entamera pas de sitôt des pourparlers sur un accord sur mesure.

Pourtant, même cette idée est lourde de risques politiques pour Johnson, qui reste sous pression pour prouver que le plus grand bouleversement de la politique étrangère britannique en 50 ans – divorcer du plus grand partenaire commercial du pays – en valait la peine. En 2016, Johnson a critiqué l’avertissement du président de l’époque, Barack Obama, selon lequel la Grande-Bretagne serait « au fond de la file d’attente » pour un accord commercial américain si elle votait pour le Brexit.

En plus de l’embarras politique de ne pas tenir un engagement clé du Brexit, tout effort du Royaume-Uni pour adhérer à l’accord États-Unis-Mexique-Canada se heurterait à des obstacles procéduraux majeurs et pourrait être interprété comme un effort de Downing Street pour rattraper son retard, compte tenu de la L’UE a conclu des accords commerciaux distincts avec le Canada et le Mexique.

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Toujours une priorité

« Nous tenons toujours à conclure un accord commercial américano-britannique », a déclaré le porte-parole de Johnson, Max Blain, aux journalistes à Washington. « Cela reste toujours une priorité. »

Johnson, qui est né aux États-Unis, est parfaitement conscient de l’obsession des médias britanniques pour la « relation spéciale », qui a été immortalisée par Margaret Thatcher et Ronald Reagan dans les années 1980.

Mais sa relation avec Biden a été loin d’être fluide et il y a eu des rappels du pourquoi dans leurs remarques liminaires, en particulier sur le Brexit. Le président a longtemps été critique, en particulier concernant son impact sur l’Irlande du Nord, et il a de nouveau averti Johnson de ne rien faire qui puisse nuire à la paix fragile de la région.

Le président a précédemment déclaré qu’il n’y aurait aucune chance de conclure un accord commercial si le Brexit portait atteinte au processus de paix, tandis que les responsables britanniques ont eu du mal à persuader l’administration Biden que l’accord de divorce de l’UE devait être réécrit.

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Différences

Il y a également eu des divergences sur l’Afghanistan, après que le gouvernement britannique a été pris de court par la gestion américaine du retrait chaotique au milieu de peu de consultations avec les alliés de l’OTAN.

Lire la suite: Johnson a une chance de s’appuyer sur un coup d’État sous-marin avec les pourparlers de Biden

Pourtant, l’ambiance avant leur réunion a été améliorée par un accord à trois pour la fourniture de sous-marins nucléaires à l’Australie, qui a renforcé l’idée d’un lien spécial soutenu par les intérêts de sécurité américano-britanniques.

Les deux dirigeants ont également discuté de la Chine et de la Russie lors de leur réunion et ont convenu d’aborder la question sur la base de « valeurs partagées », a déclaré la partie britannique.

Et plus tôt mardi, Biden a présenté l’une des priorités clés de Johnson: obtenir davantage de financements américains pour aider les pays les plus pauvres à lutter contre le changement climatique. Le Royaume-Uni accueille la prochaine série de pourparlers mondiaux sur le climat qui débutera à la fin du mois prochain.

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« Vrai plomb »

« C’est fantastique de voir les États-Unis intensifier et fournir une véritable avance », a déclaré Johnson après l’annonce de Biden de doubler l’engagement des États-Unis.

Le Royaume-Uni espère que la décision des États-Unis incitera d’autres pays à atteindre l’objectif de financement annuel de 100 milliards de dollars et mercredi, Johnson lancera un avertissement sévère aux Nations Unies dans un discours sur les dangers du changement climatique.

« Il est temps que l’humanité grandisse », dira-t-il, selon des propos publiés au préalable par son bureau. « Il est temps pour nous d’écouter les avertissements des scientifiques – et de regarder Covid, si vous voulez un exemple de scientifiques sombres qui ont raison – et de comprendre qui nous sommes et ce que nous faisons. »

Mais ce sont les progrès sur le commerce – ou l’absence de – qui sont susceptibles de définir les perceptions du voyage de Johnson. Et dans son bureau ovale, Biden a laissé peu de doute sur la situation.

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