Le système d’assurance-chômage aux États-Unis vise à fournir un remplacement de salaire temporaire et partiel aux travailleurs qui perdent leur emploi sans faute de leur part. En aidant les chômeurs à maintenir un niveau de consommation de base (nourriture, logement et autres produits de première nécessité), ce système d’assurance conjoint fédéral-État est un outil important pour protéger la sécurité économique et stabiliser la macroéconomie pendant les ralentissements de l’économie américaine.
Le rôle de l’assurance-chômage est particulièrement crucial pour les travailleurs noirs, qui sont plus vulnérables lorsqu’ils perdent leur emploi compte tenu des disparités raciales importantes et persistantes aux États-Unis. Par exemple, les travailleurs noirs sont victimes de discrimination à l’embauche et détiennent moins d’économies pour les aider à traverser les périodes de chômage. Pourtant, dans la pratique, la façon dont les règles de l’assurance-chômage sont conçues pourrait finir par limiter l’accès des chômeurs noirs et atténuer la capacité du système à atteindre ses objectifs politiques d’aider les chômeurs soudains et de stabiliser la macroéconomie.
Une préoccupation majeure remontant à la création du système d’assurance-chômage est sa structure décentralisée, qui laisse une autonomie considérable dans l’établissement des règles sur les critères d’éligibilité et les montants des prestations à chaque État, ainsi qu’au District de Columbia, à Porto Rico et à l’US Virgin. Îles. Cela signifie que les chômeurs ayant les mêmes antécédents professionnels, tels que les mêmes revenus avant les pertes d’emploi et les mêmes raisons de séparation d’avec leur dernier employeur, peuvent recevoir moins d’assurance-chômage dans certains États que dans d’autres. Notre recherche récente, disponible sous forme de document de travail, révèle que ces différences dans les règles des États contribuent aux inégalités raciales dans le montant de l’assurance-chômage accessible aux demandeurs noirs, et sacrifier l’efficacité globale du programme d’assurance-chômage.
Notre recherche exploite les données administratives du programme d’audit fédéral du département américain du Travail, le Benefits Accuracy Measurement. Ces données nous permettent de construire un échantillon représentatif de demandeurs depuis 2002, dans tous les États et territoires américains (à l’exception des îles Vierges américaines), qui comprend les informations démographiques des demandeurs, leurs antécédents professionnels et le montant de l’assurance-chômage qu’ils ont reçu, le cas échéant. .
Il est important de noter que cet ensemble de données contient des informations sur toutes les personnes qui ont déposé une demande, qu’elles aient reçu ou se soient vu refuser l’assurance-chômage. Cet ensemble de données est unique : il contient des informations plus fiables sur les antécédents professionnels et l’assurance-chômage que dans les données d’enquête, et il couvre les individus dans pratiquement tous les États et territoires américains, contrairement aux données administratives standard.
Nous documentons un grand écart racial dans le résultat des demandes d’assurance-chômage. Soixante et un pour cent des demandeurs noirs et 76 pour cent des demandeurs blancs ont été jugés admissibles aux prestations d’assurance-chômage. Par conséquent, en tenant compte des refus d’admissibilité, le système d’assurance-chômage a remplacé, en moyenne, seulement 29 % des salaires des demandeurs noirs, contre 36 % pour les demandeurs blancs. Cela équivaut à un écart racial de 18,3 % dans le taux de remplacement.
Nous analysons les facteurs qui contribuent à cet écart racial. Premièrement, les prestataires noirs ont des antécédents professionnels moins favorables lorsqu’ils perdent leur emploi. Par exemple, ils ont généralement reçu des revenus inférieurs au cours des trimestres précédents. Deuxièmement, les États comptant une plus grande proportion de travailleurs noirs ont des règles plus strictes dans l’ensemble. Cela implique que même si les demandeurs noirs et blancs avaient exactement les mêmes antécédents professionnels en moyenne, les demandeurs noirs recevraient toujours un taux de remplacement inférieur, uniquement parce qu’ils sont exposés à ces règles étatiques plus strictes.
Dans quelle mesure les différences dans les règles des États contribuent-elles à elles seules à l’écart racial du taux de remplacement ? Après avoir pris en compte les antécédents professionnels des demandeurs, nous estimons que les différences dans les règles des États (compte tenu de toutes les dimensions des règles) font que les demandeurs noirs ont un taux de remplacement du salaire inférieur de 8,4 % à celui des demandeurs blancs. Par conséquent, les différences de règles entre les États sont responsables de près de la moitié de l’écart racial total de 18,3 %. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Il est important de noter que ces différences n’ont rien à voir avec les différences raciales potentielles dans la poursuite des demandes d’assurance-chômage. Même si tous les chômeurs réclamaient l’assurance-chômage, les différences de règles d’État imposeraient une pénalité similaire aux demandeurs noirs.
Nous nous concentrons ensuite sur trois types spécifiques de règles d’assurance-chômage qui sont particulièrement importantes : les revenus minimaux requis pour l’admissibilité, la possibilité d’être admissible après avoir quitté son dernier emploi avec une bonne raison et le plafond du montant maximal des prestations hebdomadaires. Sur la base de nos estimations, l’harmonisation de ces trois règles uniquement au niveau de l’état le plus favorable réduirait l’écart racial global – ainsi que la partie de l’écart causé par les règles de l’État – d’environ 4 points de pourcentage, comme le montre la figure 1.
Après avoir montré que les différences de règles d’assurance-chômage entre les États génèrent des inégalités raciales, une question clé est de savoir si elles représentent une réponse efficace aux différences de conditions économiques locales. Dans ce cas, ces différences entre les États pourraient aider le système d’assurance-chômage à atteindre ses objectifs politiques, malgré la création d’inégalités raciales.
Pour répondre à cette question, nous considérons ce qui se passerait si tous les États et territoires augmentaient légèrement les niveaux de leur assurance-chômage. Nous calculons pour chaque État à la fois les coûts sociaux et la valeur sociale que cela générerait. Nous prenons en compte tous les facteurs économiques locaux pertinents, tels que la baisse moyenne de revenu que les gens subissent après avoir perdu leur emploi, le taux de chômage moyen et la réponse typique aux augmentations des prestations d’assurance-chômage. Nous constatons que les coûts sociaux de l’expansion de l’assurance-chômage seraient plus faibles dans les États comptant une plus grande fraction de demandeurs noirs, tandis que la valeur sociale serait plus grande.
Nos résultats démontrent qu’augmenter le montant de l’assurance-chômage serait particulièrement bénéfique sur le net dans les États comptant une plus grande proportion de demandeurs noirs. La situation actuelle où les États ayant une part plus élevée de demandeurs noirs ont des règles d’assurance-chômage moins favorables est donc inefficace en plus d’être inéquitable.
Dans l’ensemble, nos résultats montrent que les grandes disparités qui existent dans les règles d’assurance-chômage des États génèrent des inégalités raciales dans l’accès à l’assurance-chômage, ainsi qu’une inefficacité. Avoir des règles plus harmonisées entre les États, par exemple en fixant des normes minimales plus élevées au niveau fédéral, pourrait à la fois réduire les inégalités raciales et accroître l’efficacité du système d’assurance-chômage. Plus généralement, nos résultats montrent que des conceptions politiques ostensiblement neutres sur le plan racial peuvent désavantager les minorités raciales. Identifier et combler les lacunes raciales dans les politiques est essentiel pour lutter contre les inégalités raciales.
— Daphné Skandalis est économiste à l’Université de Copenhague. Ioana Marinescu est économiste à l’Université de Pennsylvanie et Maxim Massenkoff est économiste à la Naval Postgraduate School.
