Le politologue australien de renommée internationale Geoffrey Harcourt est décédé, à l’âge de 90 ans, le 7 décembre 2021. La rédaction de Progrès en économie politique et le Journal d’économie politique australienne honorer ses contributions. Ses écrits couvrent divers domaines, notamment la comptabilité du revenu national, la critique de la théorie néoclassique, le développement de l’économie post-keynésienne, l’analyse et la prescription de la politique économique, l’histoire de la pensée économique et la biographie économique. Son influence personnelle est également venue de la collégialité qu’il a favorisée parmi les économistes politiques et les étudiants qu’il a enseignés.
Après avoir obtenu un premier diplôme à l’Université de Melbourne, il a obtenu son doctorat à l’Université de Cambridge, puis est retourné en Australie pour une chaire d’économie à l’Université d’Adélaïde où il est rapidement devenu professeur titulaire. Il est ensuite retourné à Cambridge pour être maître de conférences en économie et boursier universitaire. Après sa retraite et son retour en Australie, il était basé à l’UNSW en tant que professeur émérite pour la dernière étape de sa longue et illustre carrière.
Ses liens étroits avec Cambridge occupaient une place importante dans le livre pour lequel il a établi sa réputation internationale, Quelques controverses de Cambridge sur la théorie du capital, publié pour la première fois en 1969. En effet, Geoff était l’autoproclamé rapporteur pour les arguments présentés dans une série d’articles de revues académiques largement écrits au cours de la décennie précédente par des économistes de Cambridge, Royaume-Uni, et du MIT à Cambridge, États-Unis. Les anciens économistes critiquaient le concept et la mesure du « capital », tels qu’ils sont utilisés dans les analyses économiques néoclassiques des « fonctions de production » et de la « théorie de la distribution de la productivité marginale ». Sur la défensive, les néoclassiques ont utilisé tous les moyens possibles pour détourner les critiques, mais il était évident que les contributeurs de Cambridge, au Royaume-Uni, ont effectivement remporté le débat.
Le livre de Geoff sur les controverses capitales est rapidement devenu – et reste – la référence standard sur le sujet. C’était un thème sur lequel il reviendrait à de nombreuses reprises par la suite, répondant aux appels à la clarification de la signification de tout cela avec des articles tels que le titre énigmatique Beaucoup de bruit pour quelque chose. Rétrospectivement, cependant, le débat théorique sur le « capital » n’a pas eu les conséquences dévastatrices pour l’économie néoclassique que Geoff et les autres critiques néoclassiques pensaient qu’il devrait ou aurait. Plus c’est dommage. C’est là une bonne leçon sur la ténacité des orthodoxies professionnelles face à des défis fondamentaux, en particulier lorsque ces orthodoxies incarnent des idéologies qui soutiennent de puissants intérêts de classe.
Reconnaissant la nécessité d’aller au-delà de la critique pour construire des alternatives constructives, Geoff a consacré une grande partie de ses efforts professionnels ultérieurs au développement de l’économie post-keynésienne. Il était très conscient des écoles de pensée marxistes, institutionnelles et autres, mais considérait que l’approche keynésienne, incorporant les idées de Michal Kalecki, Joan Robinson, Piero Sraffa, Richard Goodwin et d’autres, fournirait la meilleure base pour le progrès de l’économie politique. De nombreux écrits ultérieurs de Geoff ont cherché à synthétiser et à développer ces contributions, notamment La structure de l’économie post-keynésienne et des livres d’essais rassemblés, tels que La fabrique d’un économiste post-keynésien, cinquante ans un keynésien et autres essais, et Les impérialistes des sciences sociales. Les trois tomes de Essais post-keynésiens d’en bas par Geoff, Peter Kriesler, Joseph Halevi et John Nevile fournissent un recueil impressionnant de leurs contributions individuelles et conjointes.
La nécessité de relier la théorie économique à la politique économique a toujours été un thème dans le travail de Geoff. Au cours de ses débuts à l’Université d’Adélaïde, en plus de son rôle de premier plan dans le mouvement social fort contre la guerre du Vietnam, il avait de bonnes relations avec l’ALP et a écrit des articles normatifs sur les orientations progressistes que la politique économique australienne pourrait prendre. Tout au long de sa carrière, il a toujours été attentif aux défis pratiques posés par la croissance économique du capitalisme australien, périodiquement interrompue par les récessions et le chômage, ainsi que par les poussées d’inflation et la persistance de la pauvreté et des inégalités. Geoff a associé ses compétences techniques d’économiste de haut calibre à un profond engagement éthique en faveur d’une société plus juste.
La touche personnelle était une caractéristique omniprésente dans son travail, y compris ses contributions à l’histoire de la pensée économique. Naturellement, il s’intéressait particulièrement aux contributions des économistes keynésiens et post-keynésiens, peut-être plus particulièrement Joan Robinson – « Joanie » – sur laquelle il a écrit un excellent livre. Mais il est également devenu un biographe renommé pour un plus large éventail de personnalités qui avaient contribué, pour le meilleur ou pour le pire, à la pensée économique. Il a été particulièrement généreux en écrivant sur les économistes traditionnels à propos desquels d’autres économistes politiques n’auraient peut-être pas été aussi gentils.
La générosité de Geoff a également été pleinement étendue aux étudiants de troisième cycle. Lorsque je lui ai rendu visite à Cambridge une fois, il avait plus d’une douzaine de doctorants qu’il supervisait alors. De toute évidence, il était la personne de référence pour les étudiants que certains de ses collègues, pour une raison quelconque, étaient réticents à accepter. Les économistes politiques australiens Prue Kerr et Peter Kenyon, avec qui il a co-écrit des articles, ont reçu son soutien au début de leur carrière. Sa générosité à aider beaucoup d’autres était reconnue. En effet, il est difficile d’imaginer combien de références personnelles Geoff aurait écrites pour d’anciens étudiants et de jeunes collègues au fil des décennies.
Sa collégialité s’est également étendue au mouvement pour l’économie politique, tant au niveau national qu’international. Lorsqu’il était président de la Société économique d’Australie et de Nouvelle-Zélande au milieu des années 1970, il a répondu positivement à la demande des économistes politiques dissidents du Département d’économie de l’Université de Sydney d’enquêter sur les allégations de discrimination. Il a consulté Bruce Williams, l’ancien économiste du courant dominant qui était alors vice-chancelier de Sydney Uni et, bien que l’on ne puisse pas savoir quel conseil il a donné au VC en privé, l’implication personnelle de Geoff dans le « conflit prolongé sur l’économie politique » a donné une plus grande légitimité aux dissidents. ‘ revendications et ambitions.
Les conférences annuelles qu’il a aidé à organiser à Trieste, en Italie, pendant de nombreuses années, ont également reflété son souci de favoriser une communauté internationale d’universitaires post-keynésiens partageant des ambitions similaires. Par la suite, il a été un grand partisan de la Society for Heterodox Economics qui a été formée en Australie et était apparemment toujours présent à ses conférences, tout en étant la « vie et l’âme du parti ». Il était un notable conteur, très admiré pour ses histoires intimes sur la vie d’économistes célèbres, et très demandé en tant qu’orateur public et président de panel.
Sur le plan personnel, Geoff était typiquement chaleureux, spirituel et sage. Il pensait que l’économie politique était importante, non seulement en tant que défi pour l’économie dominante, mais en tant que fondement pour aider à créer un monde dans lequel les nations coexisteraient en paix et dans lequel des relations sociales plus équitables et coopératives s’épanouiraient. Nous célébrons la vie et l’œuvre de Geoff Harcourt, économiste politique extraordinaire.
Les funérailles de Geoff Harcourt doivent commencer le vendredi 17 décembre 2021 à 10h00 (heure avancée de l’Est de l’Australie) et peuvent être diffusées en direct ici. Le code d’accès est 1355.
