Cela fait près de 50 ans que les États-Unis ont cessé de recruter des membres pour le service militaire. Depuis la fin de la guerre du Vietnam, une force entièrement composée de volontaires a assuré la sécurité de l’Amérique au pays et à l’étranger. Au cours de cette période, le nombre de volontaires pour le service militaire a connu des hauts et des bas, mais des rapports récents indiquent que nous sommes peut-être proches d’un niveau historiquement bas d’intérêt pour le service militaire.
Bien que certains services signalent des difficultés de recrutement plus importantes que d’autres, tous ont besoin d’aide pour recruter suffisamment de membres pour maintenir le service actif et les effectifs de réserve. L’armée est la plus mal lotie, manquant de 25% son objectif de recrutement pour l’exercice 2022, et pourrait devoir réduire la taille globale de ses forces de 10 000 personnes en 2023 en raison d’un manque d’adhésions. La Marine a fait mieux, n’échouant qu’à quelques centaines d’hommes. L’Air Force et le Marine Corps ont atteint les chiffres de 2022, mais uniquement en puisant dans des bassins de candidats différés qui seraient généralement entrés en service en 2023, mettant les deux services en déficit pour commencer la nouvelle année. À tout cela s’ajoute le fait que les forces de réserve et de la garde nationale, qui augmentent la force en service actif, ont également du mal à recruter.
Avec peu d’intervention, les chiffres diminueront encore plus en raison du manque de candidats qualifiés prêts à se porter volontaires pour le service militaire. Moins de candidats qualifiés auront des implications importantes pour la sécurité nationale et la résolution du problème nécessitera des changements importants.
C’est maintenant qu’il faut agir, et il y a deux options. L’un consiste à instituer un service requis au niveau national, comme dans d’autres pays du monde. Le service pourrait prendre plusieurs formes, du service militaire obligatoire, semblable aux projets précédents, au service civil obligatoire, le service militaire étant une option. Alors que le service national de toute forme devrait être encouragé, deux points de données devraient nous éloigner de l’option de service requise. Les périodes où les États-Unis ont forcé des personnes à faire le service militaire lors de conflits précédents, et les impacts à la fois sur les forces militaires et sur le soutien du public à l’armée, devraient susciter des inquiétudes. Pour être clair, de nombreux Américains enrôlés dans l’armée ont servi honorablement et à juste titre la reconnaissance d’une nation reconnaissante, mais ne l’ont jamais reçue dans certains cas. Cependant, envoyer des militaires contraints de servir en danger est très différent de l’envoi de personnes qui se portent volontaires pour servir.
Deuxièmement, il serait imprudent de ne pas tenir compte des récents défis sur le champ de bataille et à l’intérieur de la Russie, alors que les Russes sont contraints de faire leur service militaire en Ukraine. Bien que les comparaisons directes entre les États-Unis et la Russie soient difficiles et que chaque situation soit unique, les gens pourraient s’attendre à des résultats comparables avec le service militaire forcé dans n’importe quel pays. D’un point de vue pratique, le service militaire obligatoire est extrêmement susceptible d’avoir un recul important de la part de la population générale, de devenir très source de discorde et il est peu probable qu’il soit mis en œuvre à l’échelle nationale. Si les États-Unis sont impliqués dans une guerre majeure, le rétablissement du projet peut être nécessaire. À moins d’une guerre totale, la force entièrement volontaire, qui a assuré la sécurité et la prospérité au cours des 50 dernières années, doit être maintenue à tout prix.
Nous devons réorganiser les adhésions militaires et le recrutement sur la base de l’aspect pratique et de l’efficacité nécessaire de la force. Avec seulement 25 % de la population cible du service militaire en mesure de répondre aux normes d’accession, les services se font concurrence entre eux et avec l’industrie privée pour le même talent. Il existe deux façons de résoudre ce problème : soit modifier les exigences afin que davantage de personnes soient éligibles, soit faire en sorte que davantage de personnes soient en mesure de répondre aux exigences. Poursuivez les deux en peu de temps.
Pour être clair, n’abaissez pas les normes arbitrairement pour augmenter les adhésions. Cependant, les services militaires devraient revoir plus fréquemment les normes. Des exemples de cela incluent la Marine augmentant récemment sa limite d’âge et l’Air Force réexaminant si un test de dépistage de drogue raté est un disqualifiant ultime. Dans les deux cas, les candidats actuellement rejetés pourraient devenir des candidats viables avec une sélection supplémentaire. L’ajustement des normes dans les deux sens devrait être un processus continu.
L’armée s’est historiquement appuyée sur les candidats éligibles disponibles et n’a pas fait grand-chose pour rendre les candidats éligibles. Cette approche ne fonctionne plus, et un élément clé pour sauver la force entièrement bénévole sera de trouver des moyens de rendre éligibles les candidats inéligibles qui veulent toujours faire du bénévolat. Le poids corporel et l’aptitude sont deux domaines dans lesquels les candidats motivés avec de l’aide ont maintenant satisfait aux exigences du cours préparatoire des futurs soldats de l’armée, un cours pilote de pré-boot camp conçu pour résoudre ces problèmes. Les services doivent tenir compte de ces coûts supplémentaires pour une force entièrement volontaire avec des volontaires en nombre insuffisant.
Les premières évaluations de l’initiative de l’Armée de terre sont positives et l’expansion de ce programme devrait se faire à l’échelle nationale. Le ministère de la Défense pourrait gérer ce programme plus efficacement que si chaque service gérait un programme séparé. Les diplômés qui réussiraient continueraient à accéder à des points d’accès spécifiques aux services. Pour les membres confrontés à des problèmes de poids corporel, la mise en œuvre d’un programme par le biais d’une chaîne nationale de remise en forme utilisant un coaching en personne ou virtuel pourrait également réduire les coûts associés au logement et au transport.
Un impact important de la pandémie a diminué l’accès aux recrues potentielles et la visibilité des recruteurs dans la communauté. Les écoles secondaires et les rassemblements publics ont fermé ou déplacé vers des environnements virtuels, ce qui rend plus difficile pour les recruteurs d’assister aux événements scolaires et communautaires. La reconstruction des réseaux de recrutement nécessitera du temps, des ressources, du personnel et un accès supplémentaires aux écoles secondaires, aux collèges et aux rassemblements publics. Les restrictions liées au COVID-19 se sont assouplies, mais tous les services semblent lents à envoyer plus de recruteurs sur le terrain et à ouvrir plus de bureaux de recrutement. Les recruteurs ont besoin de plus d’emplacements qu’ils n’en ont actuellement. Si le bureau de recrutement le plus proche est à une heure de route, cela empêchera les recruteurs de se connecter avec les communautés et d’établir des relations de qualité. Pour surmonter cela, il faudra plus de personnes sur le terrain et plus de bureaux extérieurs. Une solution pourrait être d’avoir des succursales de garde, de réserve et de service actif dans les mêmes bureaux et d’établir plus de centres de recrutement réduisant les coûts globaux.
Alors que les avantages du GI Bill sont une formidable incitation au service militaire, de nombreuses entités privées offrent désormais une aide à l’éducation à leurs employés. Les avantages du GI Bill font peu pour les recrues potentielles qui ont déjà contracté des prêts étudiants avant de rejoindre l’armée. La Marine offre jusqu’à 65 000 $ en remboursements de prêts étudiants pour les nouvelles recrues. Les autres services pourraient suivre cette approche. Les primes d’enrôlement peuvent atteindre 50 000 $ dans certains cas, ce qui peut aider à intéresser davantage de volontaires au service militaire, mais cela ne peut pas être la solution à long terme aux défis du recrutement militaire.
Les recruteurs militaires doivent trouver de nouvelles façons de mieux commercialiser les avantages du service militaire. Historiquement, cela impliquait de recruter des vidéos et des affiches faisant appel au sens de l’aventure et de la camaraderie. Nous ne devrions pas complètement abandonner cette approche. Cependant, les avantages sur lesquels les recruteurs militaires doivent mettre l’accent sont les soins médicaux, les possibilités d’éducation et les avantages financiers post-service du système de retraite mixte, en dehors de la retraite militaire complète. Les gens se soucient de ces choses, qui ont été historiquement sous-estimées dans notre société et mal commercialisées.
En 2019, le Congrès a accordé aux secrétaires de service le pouvoir d’attribuer des crédits de carrière à des civils hautement qualifiés et de permettre une entrée latérale en service en tant qu’officier de grade intermédiaire. Chaque service abordera différemment cette autorité par la nature de ses différentes missions. Cependant, l’initiative d’entrée latérale illustre les types de solutions et la flexibilité nécessaires pour relever les défis de recrutement actuels.
Enfin, les services militaires devraient, en parallèle, examiner les moyens de retenir davantage de membres dans le service, à la fois actifs et de réserve. Ce sont des membres qui se sont déjà portés volontaires et dans lesquels les Etats-Unis ont investi des moyens importants pour se former et s’équiper. Chaque membre qui reste dans le service diminue le besoin de nouvelles recrues et reporte le coût de la formation d’une recrue. L’exemple le plus frappant de ce modèle « recruter et remplacer » est le Corps des Marines, qui licencie chaque année environ 75 % des Marines enrôlés pour la première fois, poursuivant un objectif de recrutement annuel de plus de 30 000 personnes pour une force de 172 000 personnes.
Il est difficile de rendre le service continu plus attrayant, car aucun problème ne pousse les membres à quitter l’armée. Bien que les récents ajustements de l’allocation de logement en milieu d’année 2022 et les augmentations de salaire de 2023 soient utiles, il faut plus que le salaire seul pour gagner la bataille de la rétention. L’armée doit également poursuivre ses efforts pour améliorer le logement, fournir des services de garde d’enfants, lutter contre les agressions sexuelles et rendre les prestations éducatives plus accessibles. Les initiatives reconnaissant l’évolution démographique et les attentes générationnelles grâce à un congé parental prolongé, offrant des options d’interruption de carrière et une fréquence réduite des mouvements militaires méritent également d’être prises en considération. Il y a beaucoup à faire pour améliorer la satisfaction du service militaire en réduisant les charges administratives chronophages, en diminuant les lourdes exigences en matière d’approvisionnement et en facilitant l’accès aux soins familiaux et médicaux. Bien qu’ils soient difficiles à quantifier, ces problèmes contribuent grandement à améliorer la qualité de vie et à donner aux membres plus de raisons de s’enrôler ou de rester dans l’armée. Les dirigeants militaires et civils à tous les niveaux ont un impact sur le recrutement et la rétention et il est maintenant temps de prendre des mesures audacieuses pour sauver et maintenir la force entièrement volontaire.
Les opinions exprimées ici sont uniquement celles des auteurs et ne représentent pas nécessairement les vues du gouvernement américain ou de la Brookings Institution.
