Investir pour s’échapper: le mouvement «  Retraite anticipée de l’indépendance financière  »

L’année écoulée a jeté une étrange lumière sur les rituels et les institutions «normaux» du capitalisme, soulevant des doutes quant à ceux d’entre eux qui reviendront et lesquels pourraient disparaître pour de bon. Les centres urbains seront-ils encore dominés par les bureaux et les commerces à l’avenir? Sinon, qu’est-ce qui les remplacera? Dans quelle mesure Zoom et les plates-formes similaires remplaceront-ils définitivement les réunions et les voyages longue distance? Assistons-nous à une nouvelle ère de grande intervention de l’État dans l’économie, soutenue par des emprunts beaucoup plus importants, ou simplement à une période de secours d’urgence?

Une caractéristique frappante de l’année dernière a été qu’après le coup initial sur les marchés boursiers lorsque la pandémie a commencé, les prix des actifs (y compris le marché immobilier britannique) ont continué d’augmenter, tandis que les marchés du travail et le PIB ont subi un martèlement. L’organisation d’économies comme le Royaume-Uni et les politiques en vogue pour le soutenir (comme l’assouplissement quantitatif) signifient que «l’effet Piketty» – le fait que la richesse croît plus vite que les revenus – semble verrouillé dans un avenir prévisible.

Nombre des couches les plus privilégiées de la société ont saisi ce moment historique pour s’interroger sur le lieu de travail, de consommation, de déplacement et de ville dans leur vie. Partout dans le monde, des travailleurs du savoir d’élite – dans les domaines de la finance, du conseil aux entreprises, des professions libérales et de la haute direction – ont augmenté les bâtons et ont déménagé dans des résidences secondaires dans le pays avec leurs familles, et ont profité des câbles à large bande qui pénètrent désormais dans les campagnes pour continuer. travaillant, tandis que leurs enfants poursuivaient leur scolarité en ligne. Ceux qui sont indépendants ou propriétaires de leur entreprise peuvent avoir le luxe de décider du nombre d’heures qu’ils souhaitent travailler dans une semaine. D’autres, qui vivent en grande partie de portefeuilles d’actifs, peuvent être effectivement mis à la retraite. Même en dehors de cette élite raréfiée de la richesse, de nombreuses personnes dans des villes comme Londres ont repensé leurs priorités, en particulier celles qui ont des enfants.

Dans la mesure où cette tendance laisse un héritage, nous pourrions assister à un nouveau pacte entre la richesse et la campagne, dans lequel l’afflux constant des élites de la richesse dans les villes mondiales (comme Londres) depuis la fin des années 1980 s’inverse. Nous pourrions également voir un nouveau type d ‘«écologisme des riches», comme on l’appelle désormais, et le déploiement de capitaux privés à la poursuite des visions élitistes de la «nature», de la «nature sauvage» et d’une existence déclassifiée. Il serait étrange de qualifier cela d’«  anticapitalisme  », alors qu’il est si étayé par les prix des actifs et le capital humain des élites concernées, mais il s’agit d’une distanciation délibérée du monde urbain des valeurs d’échange, des pratiques de travail hétéronomes et du consumérisme. .

Plusieurs années avant l’apparition de Covid-19, à la suite du précédent choc économique mondial de 2008, des éléments de cet état d’esprit sont devenus visibles dans le développement de la communauté «  Financial Independence Retire Early  » (FIRE), qui est au centre de notre nouvelle article publié dans Journal d’économie culturelle. Comme nous le détaillons, les praticiens du FIRE se concentrent sur la réduction de leurs dépenses (notamment en évitant la dette), afin de constituer des excédents qu’ils investissent, généralement en bourse via un fonds indiciel. En prêtant une attention particulière à leurs dépenses et en gagnant un taux de rendement constant sur leurs investissements, l’objectif est d’acquérir une autonomie par rapport au monde du travail, de la consommation et de la dette, qui peut être exploitée à des fins plus épanouissantes de temps avec la famille et la nature.

Comme nous le détaillons dans l’article, FIRE a certains points communs avec les traditions antérieures d’entraide financière, de frugalité et de vénération américaine de la nature, mais il les combine de manière nouvelle. Beaucoup de ses principaux praticiens tiennent des blogs dans lesquels ils partagent des conseils pour réduire les dépenses et investir. A travers ces blogs, nous avons découvert un type intéressant de mentalité comptable, dans lequel l’achat d’articles banals comme un vélo ou une machine à café pouvait être évalué en termes d’économies nettes qu’ils procurent sur le long terme (dans ces exemples avec respect essence et cafés à emporter). Différentes façons de comptabiliser les coûts et de quantifier les avantages – surtout le temps libre – sont inventées, afin de se libérer des obligations et des dépendances qui font partie intégrante d’une vie professionnelle «normale».

Comme nous l’avons découvert, la plupart des praticiens FIRE continuent de travailler d’une manière ou d’une autre, certains faisant des morceaux de leur ancien travail (souvent dans des domaines tels que l’informatique et la finance), d’autres travaillant à l’entretien de leur maison, mais l’indépendance signifie jamais. ayant travailler. Le temps passé avec la famille semblait être un indice de valeur crucial pour bon nombre de ceux qui souscrivaient aux principes du FIRE, et c’est ce que l’existence hétéronome et marchandisée d’un travail de navettage endetté et surconsommant était censée détruire.

Ceux que nous avons interrogés étaient bien conscients de la contradiction apparente, selon laquelle leur évasion de la course des rats était fondée sur la croissance régulière du marché boursier, qu’ils considéraient comme indéfini dans ses horizons. Une heuristique de calcul de FIRE est que la croissance du marché boursier signifie que les individus peuvent retirer 4% de leur épargne par an pour le coût de la vie, et ne pas épuiser leurs actifs. Ce taux permet aux adhérents FIRE de calculer le montant d’épargne dont ils ont besoin pour prendre leur retraite, ce qui les aide à calculer à quel âge ils pourraient de manière réaliste atteindre leur indépendance financière. Cette sortie de la vie professionnelle «normale», et le refus des séductions du matérialisme et de la dette, restent implicitement dépendants de la croissance indéfinie et de la continuation du capitalisme «normal». Leur échappatoire à l’exploitation est facilitée par le calcul financier – ce que nous appelons la «financiarisation de l’anticapitalisme».

À un certain niveau, il est un peu injuste de comparer les pratiquants du FEU aux élites de la richesse fuyant les villes verrouillées pour leurs maisons de campagne. Après tout, FIRE est un discours de frugalité aussi bien que d’investissement – une critique du matérialisme et du tapis roulant hédonique, qui crée de la richesse par la réduction des dépenses, et qui ne valorise cette richesse que dans la mesure où elle libère davantage. temps. De nombreux adhérents de FIRE mènent une vie de famille simple, vivant de leurs propres compétences et de leurs terres, et pas seulement de la bourse. Néanmoins, au sein de cette innovation comportementale et éthique, nous pouvons assister à l’émergence d’une vision du monde morale distinctive, dont la relation au capitalisme est fondamentalement ambivalente. Une économie organisée autour des intérêts des propriétaires d’actifs, comme le nôtre, donne presque inévitablement naissance à de nouveaux modes de vie et à des «  hacks  » qui peuvent réorienter l’activité économique de manière plus épanouissante, qui ne repose pas sur le travail.

L’une des leçons inconfortables de la pandémie et du FEU pour ceux d’entre nous qui s’intéressent à la signification de «  prospérité durable  » est que la poursuite d’une existence éthique et durable pour certains peut implicitement dépendre de l’exploitation continue d’autres ailleurs. Le FEU représente une mentalité de sortie, alimentée par un rejet tout à fait compréhensible du matérialisme, du surmenage et de la dette. De même, le virage vers la vie rurale qui a été une caractéristique des réponses de la classe supérieure à la pandémie peut impliquer une redécouverte authentique de valeurs et de pratiques non marchandes. Et pourtant, certains doivent rester dans la ville; certains doivent rester sur le lieu de travail, si la bourse veut poursuivre sa croissance de 3%. Ce n’est pas une accusation d’hypocrisie contre les adeptes du FEU, que nous avons trouvés d’une honnêteté impressionnante sur les compromis qu’ils faisaient et leur propre fortune personnelle. Il s’agit simplement d’essayer de saisir la dynamique de classe de la façon dont la nature, la famille et «la bonne vie» deviennent disponibles à une époque dominée par l’appréciation des actifs et la stagnation généralisée des revenus.

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