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MELBOURNE — Les Samoa retirent leur équipe d’haltérophilie des Jeux de Tokyo en raison des restrictions liées au COVID-19, a annoncé jeudi son comité olympique, le dernier revers des efforts considérables du Japon pour organiser le plus grand événement sportif au monde pendant une pandémie.
Onze athlètes samoans se sont qualifiés pour les Jeux, mais parmi eux, seuls trois, ses haltérophiles, sont basés aux Samoa et n’ont pas été autorisés à assister à l’événement qui devrait commencer plus tard ce mois-ci, a déclaré à Reuters le président du comité Patrick Fepuleai.
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« Nous sommes toujours en état d’urgence, nous sommes confinés », a-t-il déclaré à Reuters par téléphone. La nation insulaire du Pacifique sera présente aux Jeux car les autres athlètes qui sont déjà à l’étranger sont prêts à y aller, a-t-il ajouté.
Déçu par la nouvelle, le patron de l’haltérophilie des Samoa, Tuaopepe Jerry Wallwork, a déclaré à Reuters : « C’est terrible, c’est décourageant, c’est très décourageant. »
« Il y aura un impact énorme sur les athlètes, nous avons mis de nombreuses années à préparer l’événement », a-t-il ajouté.
Les Jeux d’été devraient commencer le 23 juillet, après un an de retard en raison de la pandémie. Mais les sondages montrent qu’une majorité de Japonais s’oppose toujours à la tenue de l’événement cette année au milieu des avertissements d’experts de la santé selon lesquels il pourrait déclencher une autre vague d’infections et engendrer de nouvelles variantes plus puissantes.
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Le Japon est susceptible d’étendre les mesures de prévention des coronavirus https://www.reuters.com/article/us-olympics-2020-japan-coronavirus/japan-likely-to-extend-covid-19-curbs-in-tokyo-as- infections-rise-sources-idUSKCN2E73HF?feedType=RSS&feedName=healthNews dans la grande région de Tokyo de deux semaines ou plus, ont indiqué des sources gouvernementales, après que les nouvelles infections dans la capitale ont augmenté mercredi à 714, le plus élevé en plus d’un mois.
Selon l’ampleur de la pression sur le système médical, le gouvernement pourrait rétablir un état d’urgence total pour Tokyo, ont ajouté les sources.
Tokyo et trois préfectures voisines font partie des zones soumises à un « quasi » état d’urgence jusqu’au 11 juillet, et le maintien des bordures pourrait affecter le nombre de spectateurs autorisés sur les sites olympiques, ont indiqué les sources.
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Le chef de l’un des partis au pouvoir au Japon a déclaré que les organisateurs devraient envisager de tenir les Jeux sans spectateurs, a rapporté le diffuseur national NHK.
« J’espère qu’ils prendront une décision opportune et envisageront la possibilité de ne pas autoriser les spectateurs », a déclaré Natsuo Yamaguchi, qui dirige Komeito, le partenaire junior de la coalition au pouvoir avec le Parti libéral-démocrate.
FUKUSHIMA ANNULE LES PLANS
La situation du COVID-19 a également incité les responsables de la préfecture de Fukushima à annuler les événements prévus pour montrer son rétablissement après les ravages du tremblement de terre et du tsunami de 2011, qui ont conduit à la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl.
La préfecture, à jamais synonyme de calamité nucléaire, accueillera des événements de baseball et de softball dans un stade situé à environ 70 km (41 miles) de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi appartenant à Tokyo Electric Power sur la côte Pacifique.
Les événements visant à promouvoir la nourriture et d’autres produits de la préfecture, tout en donnant aux spectateurs des informations sur les efforts pour relancer les villes évacuées alors que les zones sont débarrassées des retombées radioactives, seront tous annulés en raison de la lutte contre les virus, a déclaré son gouverneur.
« Nous devons annuler, compte tenu de la situation actuelle », a déclaré le gouverneur Masao Uchibori, lors d’une conférence de presse dans une vidéo sur le site Internet de la préfecture. « Je ne vais pas mentir – j’en veux à ce nouveau coronavirus. »
(Reportage de Jonathan Barrett à Sydney, Ian Ransom à Melbourne, Sakura Murakami et Aaron Sheldrick à Tokyo ; Montage par Himani Sarkar)
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