Naturellement, l’avertissement de la Banque mondiale et du FMI sur le risque de famine n’a pas fait la une des journaux, compte tenu de la crise en Ukraine. Mais ce n’est pas moins important à cause de cela. Des millions de personnes vont mourir de faim alors que la production de blé russe/ukrainienne (29 % de la production mondiale) est touchée par la guerre et que les prix des engrais montent en flèche avec les prix de l’essence.
Mercredi dernier, les dirigeants de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international, du Programme alimentaire mondial des Nations Unies et de l’Organisation mondiale du commerce ont appelé à une action urgente en matière de sécurité alimentaire :
« Le monde est secoué par des crises qui s’aggravent. Les retombées de la guerre en Ukraine s’ajoutent à la pandémie de COVID-19 en cours qui entre maintenant dans sa troisième année, tandis que le changement climatique et l’augmentation de la fragilité et des conflits causent des dommages persistants aux populations du monde entier. La forte hausse des prix des produits de base et les pénuries d’approvisionnement augmentent la pression sur les ménages du monde entier et plongent des millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté. La menace est la plus élevée pour les pays les plus pauvres dont une grande partie de la consommation provient des importations alimentaires, mais la vulnérabilité augmente rapidement dans les pays à revenu intermédiaire, qui abritent la majorité des pauvres du monde. Les estimations de la Banque mondiale avertissent que pour chaque augmentation d’un point de pourcentage des prix des denrées alimentaires, 10 millions de personnes sont plongées dans l’extrême pauvreté dans le monde.
« La hausse des prix alimentaires est exacerbée par une augmentation spectaculaire du coût du gaz naturel, un ingrédient clé des engrais azotés. La flambée des prix des engrais ainsi que des réductions importantes des approvisionnements mondiaux ont des implications importantes pour la production alimentaire dans la plupart des pays, y compris les principaux producteurs et exportateurs, qui dépendent fortement des importations d’engrais. L’augmentation des prix des denrées alimentaires et les chocs d’approvisionnement peuvent alimenter les tensions sociales dans de nombreux pays touchés, en particulier ceux qui sont déjà fragiles ou touchés par des conflits.
Le problème est double, comme je le notais début avril :
- « Non seulement les coûts des engrais montent en flèche avec les prix du gaz naturel
- Mais l’Ukraine et la Russie représentent 29 % de l’approvisionnement mondial en blé.
« Il y a donc un risque croissant de famine dans certaines parties du monde. »
Comme le montre le graphique, les prix du blé sont déjà proches des niveaux records de tous les temps. Et comme le rapporte le magazine allemand Spiegel :
« Maintenant qu’une part importante de cette offre a disparu du marché mondial étroitement tissé, cela a créé une onde de choc qui peut être ressentie dans de nombreuses régions du monde, y compris la Corne de l’Afrique et le Moyen-Orient. Moins de livraisons arrivent dans des pays comme le Liban, l’Égypte et le Yémen, qui importent la quasi-totalité de leurs céréales d’Ukraine et de Russie. Les prix pourraient désormais exploser, rendant la nourriture inabordable pour des millions de personnes. Depuis le début de la guerre, le prix du blé a déjà augmenté de 40 % ».
Les problèmes frappent également le monde développé. Les prix augmentent déjà en Europe comme le rapporte le Financial Times :
« Une miche de pain coûte actuellement jusqu’à 8 € le kilo à Milan. Cela aurait coûté en moyenne 4,25 € en novembre, selon la Coldiretti, l’organisation nationale des métiers de l’agriculture.
La Banque mondiale suggère qu’en Asie et en Afrique, la proportion du revenu des ménages consacrée à l’alimentation devrait passer de 20 % à 30 % au cours de l’année prochaine, soit une augmentation de 50 %. Et le problème s’aggravera encore en 2024.
Essentiellement, le problème est une bombe à retardement qui devrait exploser au cours des prochains mois à moins que les gouvernements ne travaillent ensemble pour augmenter les plantations arables, établir des stocks d’urgence et subventionner les coûts des engrais alors que les prix du gaz restent aux niveaux records d’aujourd’hui.
