Des gens marchent sur le campus de l’Université de Princeton dans le New Jersey, le 5 avril 2018.
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Seth Wenig / Presse associée
Ce n’est pas un signe de bonne gestion des incendies lorsque les communautés commencent à faire appel à des pompiers privés, et ce n’est pas un signe de santé dans l’enseignement supérieur américain que les organisations consacrées à la défense de la liberté académique prolifèrent.
La Fondation pour les droits individuels dans l’éducation s’est développée rapidement ces dernières années alors que les menaces contre les libertés des campus se multiplient. En 2015, Heterodox Academy a vu le jour pour promouvoir la diversité des points de vue dans les sciences sociales à dominance progressive. Cette semaine vient l’Academic Freedom Alliance, un groupe inter-idéologique d’universitaires qui vise à défendre les droits des membres du corps professoral à s’engager dans un discours et un plaidoyer impopulaires.
Le groupe, annoncé lundi, a déclaré sur son site Web que «nos membres défendront la liberté de pensée et d’expression des membres du corps professoral dans leur travail de chercheurs et d’écrivains ou dans leur vie de citoyens». Certains des 200 membres ont écrit pour ces pages, comme les politologues Keith Whittington et Carol Swain et l’économiste Luigi Zingales.
Le groupe est également conseillé par des avocats plaidants tels que l’expert libéral du premier amendement Floyd Abrams et l’éminent avocat conservateur en appel Paul Clement. «L’AFA aidera à fournir un soutien juridique aux professeurs dont la liberté académique est menacée par les violations par les institutions ou les fonctionnaires des droits constitutionnels, statutaires, contractuels ou scolaires», indique son site Web.
La dernière année de pandémie, de verrouillage et de bouleversements politiques a vu une contraction alarmante de la tolérance politique, notamment sur le campus. La faculté de Princeton a lancé une pétition appelant à «un comité» pour «superviser l’enquête et la discipline» des bourses jugées racistes. Le sénat de la faculté de Stanford a adopté une résolution censurant Scott Atlas, un ancien conseiller en coronavirus de la Maison Blanche, essentiellement pour des postes politiques. La pression a augmenté pour que les universitaires retirent des articles politiquement impopulaires, y compris une étude «science de la science» sur le mentorat féminin par trois chercheurs affiliés à NYU.
L’AFA pourrait mettre le poids institutionnel et le prestige académique derrière la vision démodée selon laquelle une société est servie par la libre enquête et non par le contrôle politique de l’érudition. L’effort peut sembler désespéré à court terme, mais les critiques en dehors de l’académie devraient soutenir ceux qui travaillent à la réforme de l’intérieur.
Wonder Land: L’effondrement des élites libérales sous une offensive de gauche est en cours depuis le «Summer of Love». Images: Getty Images Composite: Mark Kelly
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Paru dans l’édition imprimée du 10 mars 2021.
