Lorsqu’un travailleur obtient un nouvel emploi, c’est normalement une cause de réjouissance et non de litige. Pourtant, les clauses de non-concurrence dans les contrats de travail et un voile d’autres menaces enfouies dans les documents de l’employeur affaiblissent la liberté des travailleurs d’acheter leurs compétences sur le marché du travail américain. Pour mettre fin à la concurrence déloyale et stimuler la productivité de l’économie américaine, la Federal Trade Commission demande actuellement au public de commenter une nouvelle règle qui interdit les clauses de non-concurrence que certaines entreprises obligent les employés et les entrepreneurs indépendants à signer comme condition d’emploi.
Mon dernier projet de recherche met en lumière une plus grande portée, prévalence et variété de pratiques anticoncurrentielles que celles décrites précédemment. « New Evidence on Employee Noncompete, No Poach, and No Hire Agreements in the Franchise Sector » rapporte les résultats d’une analyse de 17 785 documents d’information sur les franchises et suggère que les efforts d’élaboration de règles et d’application pourraient manquer des pratiques anticoncurrentielles qui se trouvent actuellement dans l’ombre – enfouies dans des millions de pages de documents déjà dans le domaine public.
Mon article soulève la préoccupation que la recherche et les politiques visant à lutter contre les pratiques anticoncurrentielles pourraient être limitées par ce que l’on appelle l’effet de réverbère, ou se concentrer uniquement sur les problèmes qui ont déjà été exposés à la lumière. La règle de la FTC, par exemple, cite des procès et des reportages dans les médias qui ont, à ce jour, été une source principale d’informations. Alors que ces sources fournissent des preuves substantielles concernant les clauses de non-concurrence, d’autres méthodes de concurrence déloyale qui s’apparentent à des clauses de non-concurrence restent dans l’ombre.
Il est encore temps de mieux décrire les pratiques qui sont effectivement des accords de non-concurrence couverts par la règle de la FTC. L’agence, le 8 janvier, a invité les commentaires et a indiqué qu’aucun cercle de braconnage, aucun contrat de location, aucune clause de non-divulgation, de secret commercial, de propriété et d’informations confidentielles ne peut également être utilisé pour menacer et empêcher les travailleurs d’obtenir un emploi différent dans une entreprise concurrente. Plus de 12 000 commentaires de membres du public ont déjà été reçus, et des commentaires supplémentaires sont les bienvenus jusqu’au 20 mars.
Cette colonne détaille les nouvelles méthodes utilisées pour identifier le langage anticoncurrentiel dans une collection massive de documents et éclaire certaines des clauses les moins connues qui peuvent avoir le même effet que les clauses de non-concurrence.
Les outils open source d’apprentissage automatique et de traitement du langage naturel peuvent suivre les clauses de non-concurrence et autres pratiques anticoncurrentielles
Les conclusions de mon nouveau document de recherche sont le résultat d’un effort de plusieurs années pour acquérir une collection massive de contrats qui sont déjà dans le domaine public et en ligne, mais qui ne peuvent pas être recherchés ou analysés en raison de sites Web inaccessibles, de formats de documents texte non consultables , des liens instables et un manque d’outils logiciels clairs ou de méthodes pour analyser une collection de documents. Les preuves recueillies comprennent plus de 157 000 documents obtenus à partir de sites Web des États de Californie et du Minnesota, avec une variété de défis techniques surmontés en cours de route.
Mon article utilise et développe de nouvelles méthodes de traitement du langage naturel et d’apprentissage automatique pour compter et identifier une variété de clauses. Des assistants de recherche diplômés et de premier cycle ont aidé à développer et à valider des « règles de contexte » qui correspondent au texte. Un modèle d’apprentissage automatique et des outils de connaissance capables d’automatiser l’identification de nouveaux cas inédits de comportement anticoncurrentiel sont désormais disponibles sous forme de matériel de réplication open source.
Le projet a d’abord commencé comme une recherche de clauses de non-sollicitation ou de non-débauchage, mais un langage supplémentaire dans les documents de franchise a également des implications anticoncurrentielles. Sur la base de correspondances exactes avec les règles qui définissent une clause de non-débauchage, 44 % des dépôts de franchise avaient une clause de non-débauchage de 2011 à 2022. De plus, 25 % avaient une clause de non-embauche qui interdit aux franchisés d’embaucher un travailleur dans une autre franchise de la même chaîne de franchise. Vingt-six pour cent avaient un langage qui approuve ou exige l’utilisation par les franchisés de clauses de non-concurrence.
Le langage trouvé dans les documents de divulgation révèle également que malgré les efforts agressifs d’application de la loi par le bureau du procureur général de l’État de Washington, environ 10 % des documents de divulgation en 2022 contenaient un langage qui interdit aux entreprises de solliciter ou d’embaucher les travailleurs d’une autre entreprise au sein de la même chaîne de franchise.
La capacité de mener cette recherche est rendue possible par un logiciel appelé Context Rule Assisted Machine Learning. La méthode open source permet aux chercheurs de trouver n’importe quel concept dans n’importe quelle collection de documents et a été développée à la Quinlan School of Business de l’Université Loyola de Chicago. Mon article compare les résultats entre les données codées à la main, la correspondance exacte avec les règles et une approche d’apprentissage automatique qui a identifié un plus grand nombre de clauses suspectes. Un article séparé fournit des détails méthodologiques supplémentaires sur la construction du classificateur d’apprentissage automatique sans braconnage qui peut rapidement identifier les clauses suspectes dans les documents, et est co-écrit par moi et Stephen Meisenbacher à l’Université technique de Munich.
DocumentCloud/Muckrock, une organisation à but non lucratif, héberge désormais le corpus collecté dans le cadre de ce projet de recherche sur son site Web, où les documents peuvent être liés, annotés et recherchés. Ce projet de recherche a également reçu le généreux soutien du Fonds anti-monopole du projet de sécurité économique, du Loyola Rule of Law Institute, de la Loyola Quinlan School of Business et de l’Université Loyola de Chicago.
Il existe bien plus d’obstacles à la mobilité professionnelle que de simples clauses de non-concurrence
Les documents étant désormais faciles à relier et à annoter, plusieurs exemples illustrent les problèmes enfouis dans les petits caractères. Malgré une application agressive depuis 2017, le franchiseur de restauration rapide Sbarro Inc., en 2021, interdit aux franchisés de solliciter ou d’employer les travailleurs d’autres franchisés. Les clauses de non-concurrence entre entreprises précédemment non examinées impliquant des franchiseurs obligent les franchisés à obliger leurs employés à signer des accords de non-concurrence. Dans la même phrase, le franchiseur Big Apple Bagels exige également des franchisés qu’ils obligent les employés à signer des clauses de non-divulgation.
Dans mon article, je mets en garde contre l’accent réglementaire et scientifique sur les seules clauses de non-concurrence connues aujourd’hui. Lorsqu’une pratique est bloquée, de nouveaux obstacles pour les travailleurs peuvent apparaître. Comme illustré ci-dessus, de nombreux travailleurs américains ordinaires sont également tenus de signer des documents d’une légalité discutable qui les obligent à maintenir une « confidentialité absolue » des « secrets commerciaux » et des « informations exclusives ». Les travailleurs peuvent même faire face à des menaces douteuses lorsqu’ils rejoignent une autre entreprise s’ils ont acquis de nouvelles compétences et méthodes professionnelles au travail.
Dans les restaurants de la chaîne Godfather’s Pizza, les « informations, processus ou techniques » qui ne sont généralement pas considérés comme des informations confidentielles sont néanmoins couverts par des accords de non-divulgation si les travailleurs apprennent les informations sur le tas alors qu’ils travaillent pour un franchisé. La chaîne de restaurants Russo’s New York Pizzeria exige que les franchisés paient les frais et dépenses liés à l’embauche de gestionnaires d’autres franchisés et exige que le personnel de gestion reçoive une formation pour signer des clauses de confidentialité.
Le rétablissement de la concurrence nécessite une meilleure application de la loi anticoncurrentielle
Avec le marché du travail américain le plus fort depuis des décennies, les employeurs peuvent retenir les travailleurs soit avec de meilleures pratiques d’emploi, soit en tentant de limiter la liberté des travailleurs de démissionner. En tant que flux de recherche d’Evan Starr à la Smith School of Business de l’Université du Maryland et d’autres travaux de Matthew S. Johnson à la Sanford School of Public Policy de l’Université Duke, Kurt Lavetti à l’Ohio State University et Michael Lipsitz à la Federal Trade Commission montre, limiter le recours à la non-concurrence et à d’autres pratiques anticoncurrentielles est susceptible d’augmenter les opportunités des travailleurs sur le marché du travail, d’augmenter les salaires et d’augmenter le nombre de nouvelles entreprises sur le marché. Lorsque les personnes et les connaissances circulent plus librement et que les entreprises se font concurrence pour attirer et retenir les travailleurs, l’économie américaine dans son ensemble peut croître plus rapidement.
Un important rapport de 2020 sur la concurrence du Washington Center for Equitable Growth décrit comment le gouvernement fédéral peut faire beaucoup plus pour faire face à la puissance croissante du marché. Une approche pangouvernementale du travail et de l’antitrust vise à garantir aux travailleurs américains de bonnes opportunités sur le marché du travail. La règle de la FTC en est un excellent exemple, mais d’autres efforts à l’échelle du gouvernement pourraient inclure l’utilisation du pouvoir d’achat du gouvernement fédéral pour limiter l’utilisation de pratiques anticoncurrentielles.
Au niveau de l’État, par exemple, tous les contrats d’approvisionnement dans l’Illinois interdisent aux entreprises de restreindre la mobilité des employés par des clauses de non-concurrence et leur interdisent de conclure des contrats avec d’autres entreprises pour « interdire audit entrepreneur, sous-traitant ou employé indépendant de concourir, directement ou indirectement, dans n’importe quel domaine ». chemin avec le vendeur. Ces règles d’État, ainsi que la nouvelle règle de la FTC, illustrent le potentiel d’un large éventail d’actions gouvernementales pour améliorer la compétitivité des marchés du travail et protéger le droit fondamental des travailleurs de démissionner et accepter de meilleures opportunités.
