La légalisation du cannabis réduira-t-elle la criminalité au Mexique? L’a-t-il aux États-Unis?

Bientôt, le Mexique deviendra probablement le troisième pays du monde à légaliser tous les aspects de la production de cannabis et tous les types d’utilisation de la plante. Dans une série de chroniques, j’ai exploré si la légalisation était susceptible de réaliser l’avancement promis des libertés civiles au Mexique et de générer des recettes fiscales et des revenus légaux élevés pour les agriculteurs de cultures illicites, ainsi que les impacts environnementaux négatifs de la culture du cannabis, y compris l’épuisement de l’eau. Dans cette chronique, j’examinerai si la légalisation du cannabis est susceptible d’éliminer le marché noir, de priver les groupes criminels violents d’argent et de réduire la violence criminelle.

Plusieurs facteurs – y compris l’état de droit préexistant et la culture de conformité, la taille de la fiscalité et l’efficacité de l’application de la loi – déterminent si un marché noir émerge après la promulgation de nouvelles réglementations ou persiste après la légalisation d’une économie. Les trois facteurs au Mexique suggèrent que la légalisation du cannabis éliminera probablement un marché noir du cannabis là-bas. L’état de droit au Mexique reste très médiocre, avec des poursuites efficaces même pour les crimes très graves de moins de 10%. La culture du respect des réglementations et des lois est faible. Environ 60 pour cent des Mexicains sont employés dans l’économie informelle, la plupart d’entre eux peu susceptibles de payer des impôts; mais même la fraude fiscale des entreprises et de l’élite des affaires reste élevée et la fraude fiscale totale représente un tiers des recettes fiscales et au moins trois pour cent du PIB. Comme en Californie, les producteurs de cannabis mexicains qui paieront honnêtement leurs impôts sont susceptibles de faire face à une forte concurrence de la culture illégale. Cette culture illégale sera, bien sûr, taxée par des groupes criminels, mais ils tenteront probablement aussi d’extorquer les cultivateurs légaux, en leur faisant payer deux fois des «impôts». De plus, même si de nombreux partisans de la légalisation au Mexique espèrent que la légalisation redirigera les ressources de la police vers d’autres crimes, empêcher la persistance d’un marché illégal parallèlement à un marché légal nécessite beaucoup d’actifs policiers.

Les États américains où la consommation de cannabis à des fins récréatives a été légalisée ont tous dû lutter contre la persistance des grands marchés noirs du cannabis et générer des ressources substantielles pour la contrer. Dans la seule ville de Durango, au Colorado, par exemple, près de 80 000 $ US ont été consacrés au maintien de la conformité avec les lois de l’État sur la marijuana et au démantèlement des cultures illégales. Cet argent est destiné à la formation des agents, car la complexité des lois sur la marijuana ne facilite pas l’identification de toutes les violations, ainsi que le matériel de communication et d’entrée forcée. L’application ne vient nulle part à bon marché. Il faut des enquêteurs criminels, des gestionnaires de programmes d’application, des procureurs de district dévoués, des agents chargés de l’application du zonage, des agents de l’environnement, des analystes criminels, des shérifs adjoints et des agents des services communautaires. Dans le comté de Stanislaus en Californie, les revenus de l’industrie légale du cannabis ont généré environ 3,1 millions de dollars américains au cours de l’exercice budgétaire 2019-2020, tandis que les coûts liés au cannabis dans le comté se sont élevés à 1,4 million de dollars américains. Mais au cours de l’exercice 2020-2021, les coûts prévus liés au cannabis pour le comté ont atteint 3,2 millions de dollars américains, tandis que les revenus ne devraient pas augmenter de 3,1 millions de dollars américains, une perte réelle pour le comté.

Mais même en période de profit économique, au Mexique (où les forces de police locales sont notoirement privées de budget et même les forces de l’État sont souvent sous-financées), la génération de ressources financières équivalentes pour lutter contre la marijuana illégale semble difficile. Plus probablement qu’autrement, ce sera encore une fois l’armée mexicaine, peut-être la Garde nationale surchargée et sous-formée, qui sera accusée d’éradiquer les cultures de cannabis illégales. Et au lieu de faire le tri entre la complexité de la croissance légale et de celle qui ne l’est pas, les responsables de l’application au Mexique peuvent simplement être tentés d’extorquer de nombreuses cultures qu’ils rencontrent.

Le marché noir qui existe parallèlement au marché légal n’est pas non plus bénin. Du Colorado à la Californie, les cultures illégales ont été associées aux tirs à l’arme automatique et aux homicides (ainsi qu’à d’autres problèmes tels que le vol d’eau et l’épuisement).

La taille du marché illégal persistant peut également éclipser la production légale. Au Colorado, de nombreuses cultures illégales cultivent des centaines ou des milliers de plantes. Le comté de Stanislaus en Californie, par exemple, impose un plafond de 61 permis de cannabis commercial. Pourtant, plus de quatre ans après la légalisation de la marijuana par la Proposition 64, on estime que le comté compte entre 1 100 et 1 500 cultures de pot illégales, même si l’application de la loi a été intense. Au cours de la période de 2019 à la première moitié de 2020, le département du shérif du comté a détruit près de 100000 plantes de cannabis illégales en extérieur et en intérieur et a saisi des dizaines de milliers de livres de marijuana transformée. Dans le comté de Siskiyou, dans l’État de Siskiyou, 130000 plants de cannabis illégaux, quelque 26000 livres de marijuana transformée et 13 armes à feu illégales ont été saisis lors de raids et 123 arrestations ont été effectuées en 2020. En Californie dans l’ensemble, plus de 1,1 million de plants de cannabis et 20,5 tonnes de pot transformé ont été saisis sur 455 sites de culture l’année dernière.

La pression pour l’application de la loi contre la culture illégale n’est guère motivée par les seuls responsables de l’État ou du gouvernement fédéral. Ce sont souvent les communautés locales qui réclament des mesures d’application en raison de la violence et de l’épuisement de l’eau. Dans diverses parties de la Californie, y compris dans le comté de Stanislaus, les résidents locaux considèrent la marijuana illégale comme leur principale plainte auprès de la police. Les titulaires de permis de cannabis commercial appellent également à l’éradication des cultures illégales pour limiter leur concurrence commerciale non taxée.

Donc, s’il est peu probable que la légalisation empêche l’éradication (à moins que les cultures illégales ne soient laissées intacts par les forces de l’ordre), va-t-elle dissiper les groupes criminels ou réduire leur propension à la violence? Une fois de plus, les réponses sont les plus improbables. Le Mexique a déjà subi le choc de la légalisation du système – lorsque la Californie et d’autres États américains ont légalisé le cannabis récréatif. Ces changements réglementaires aux États-Unis ont déplacé à la fois les pauvres cultivateurs de pot illégal au Mexique et les groupes criminels qui font le trafic de marijuana aux États-Unis.

Mais bien sûr, en l’absence d’application de la loi efficace au Mexique et de salaires souvent modestes pour les membres de la base, les groupes criminels n’ont pas fait faillite et n’ont pas pris leur retraite sur une plage d’Acapulco. Les groupes criminels se sont ajustés en se diversifiant dans l’extorsion de toutes les entreprises locales, qu’elles opèrent dans des économies illégales ou légales. L’extorsion généralisée a souvent mis les communautés dans un contact beaucoup plus grand avec la violence, l’insécurité, la peur et l’oppression que lorsque la contrebande de marijuana dominait l’économie locale.

En outre, le rétrécissement du marché de la traite signifiait également que les groupes criminels se sont battus vicieusement sur les marchés locaux d’extorsion – un autre type de violence qui a pris au piège les communautés locales. Pour de nombreuses communautés au Mexique, la vie a empiré après les changements de légalisation aux États-Unis.

Des groupes criminels plus compétents et puissants dotés de capacités logistiques plus étendues se sont également tournés vers la production et le trafic de fentanyl.

Avec la présence continuellement faible de l’État dans de grandes parties du Mexique et les forces de l’ordre qui luttent profondément dans le pays, on ne peut guère garantir que les groupes du crime organisé seraient exclus du commerce légal du cannabis. En fait, les groupes criminels mexicains seront probablement tentés de pénétrer le prochain marché légal du cannabis au Mexique. Les entreprises agréées aux agriculteurs marginalisés seront particulièrement vulnérables à la prise de contrôle par des groupes criminels ou au moins à une domination et à l’extorsion étendues et potentiellement dictatoriales par des groupes criminels. Beaucoup de ces agriculteurs opèrent dans des zones où la présence de l’État est sporadique et insuffisante, ce qui inspire souvent l’antagonisme des agriculteurs locaux. Une simple légalisation, en particulier si elle est associée à l’extorsion par les forces de l’ordre, n’y changera rien. Et les forces de l’ordre existantes sont insuffisantes pour défendre la plupart des entreprises mexicaines contre l’extorsion.

Déjà, les groupes criminels mexicains extorquent largement toutes sortes d’entreprises légales – y compris les sociétés minières et forestières, les cultivateurs d’avocat, les stations-service, les raffineries de pétrole et les magasins de détail – dans les régions productrices de pavot telles que Michoacán et Guerrero. Et ils se battent pour l’extorsion et le contrôle des produits légaux et des affaires non moins vicieusement qu’ils ne se battent pour le trafic de drogues illicites.

Les grandes entreprises de cannabis autorisées, telles que celles appartenant à des sociétés multinationales ou étrangères, ont de meilleures chances d’échapper à l’extorsion par des groupes criminels. Non pas parce que les groupes criminels mexicains n’essaieront pas de leur extorquer, mais parce que ceux qui ne sont pas dissuadés d’entrer sur le marché mexicain pourront investir des ressources substantielles dans des dispositifs de sécurité privée dans leurs plantations. Et certains peuvent finir par payer de toute façon des frais d’extorsion à des groupes criminels mexicains – comme l’ont fait des sociétés minières étrangères et d’autres sociétés extractives au Mexique. De plus, avec l’augmentation des enlèvements d’employés et même de cadres au Mexique au cours de l’année écoulée, l’environnement de la menace peut être assez complexe. Il est intéressant de noter que certaines des mêmes entreprises étrangères, y compris des sociétés canadiennes, qui surveillent le marché mexicain du cannabis, opèrent également sur le marché légal de la marijuana à des fins médicales en Colombie, et ont donc l’expérience de faire face à une insécurité intense et complexe.

La légalisation du cannabis a donc peu de chances de réduire la violence criminelle au Mexique. En fait, cela pourrait même l’augmenter, du moins temporairement, alors que les groupes criminels se disputent l’accès au nouveau marché légal du cannabis au Mexique.

Au mieux, la légalisation du cannabis déplacera simplement les opérations des groupes criminels vers d’autres domaines. Au pire, les groupes criminels mexicains se battront de manière sanglante et pénétreront la production légale de marijuana ainsi que la taxation et l’extorsion d’entreprises légales comme ils le font déjà avec d’autres produits légaux.

Ces trois colonnes (dans lesquelles j’ai évalué l’impact probable de la légalisation du cannabis au Mexique sur les libertés civiles, l’application de la loi, la violence criminelle, les cultivateurs marginalisés, les revenus du gouvernement et l’environnement) signifient-elles que le Mexique ne devrait pas légaliser le cannabis? Non. Certaines formes de légalisation du cannabis sont une tendance croissante dans le monde et le Mexique a le droit de tenter une telle réglementation. Ils impliquent, cependant, que les avantages que les partisans de la légalisation du cannabis au Mexique espèrent seront probablement beaucoup moins importants que prévu.

Et comme la légalisation de la marijuana au Mexique est susceptible d’être associée à l’infiltration par des groupes de trafiquants de drogue mexicains, les États-Unis ne devraient pas se précipiter pour autoriser les importations de cannabis du Mexique vers les États-Unis, même si le gouvernement fédéral américain légalise le cannabis. En fait, précisément en raison du rôle trouble et de l’énorme corruption impliquée dans l’infiltration de groupes criminels organisés dans les structures gouvernementales et les entreprises légales mexicaines, les États-Unis ne devraient pas autoriser les importations mexicaines de cannabis aux États-Unis avant l’administration Andrés Manuel López Obrador – que a liquidé la coopération en matière de sécurité et de lutte contre les stupéfiants avec les États-Unis – ou un futur gouvernement mexicain ressuscite une coopération significative dans la lutte contre la drogue et la sécurité.

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