La nature n'est pas belle – AIER

Dans les récits passionnants de l'actualité du changement climatique ce printemps, les ours polaires ne sont jamais loin. Pour rappeler visuellement la fonte des glaces à partir de laquelle ils chassent les phoques, la dévastation que les sociétés alimentées au carbone semblent causer à ces animaux majestueux est un problème sérieux.

Mais ils démontrent également que la nature n'est pas belle.

En 2018, deux attaques mortelles ont été signalées au Nunavut, la région la plus septentrionale de l'Arctique canadien. Sur l'île Sentry dans l'ouest de la baie d'Hudson, Aaron Gibbons s'est mis entre ses filles et un ours polaire qui s'approchait. Alors que les filles demandaient de l'aide par radio, l'ours a déchiré M. Gibbons, faisant de lui la première victime d'un ours polaire en près de vingt ans, a rapporté la BBC.

Moins de deux mois plus tard et à environ quatre cents milles au sud-ouest, une femelle ours polaire et un petit sont tombés sur trois chasseurs de caribous échoués qui, non découragés par les fusils des chasseurs, ont mutilé et tué Darryl Kaunak. Avant d'être secourus, les survivants ont tué l'attaquant et au moins un autre ours en légitime défense.

Ces tragédies sont remarquablement rares, c'est pourquoi elles font les gros titres (par exemple, les rencontres fatales avec des ours noirs et des grizzlis sont beaucoup plus fréquentes). En plus de la sympathie que nous pouvons ressentir envers ces animaux qui perdent leur habitat, de telles attaques illustrent également les dangers inhérents et la cruauté de la nature.

Ces dernières années, les communautés d'Arviat à Igloolik ont ​​signalé d'abondantes observations d'ours polaires – souvent dangereusement proches des zones résidentielles – tout en affirmant que les ours sont fragiles, sous-alimentés et menacés par le changement climatique. Que les ours polaires soient plus nombreux que les scientifiques ne le pensent, ou qu'ils se rapprochent simplement des établissements humains, les Inuits qui y vivent sont les plus vulnérables – de nombreuses communautés effectuant régulièrement des courses matinales autour de leurs colonies pour s'assurer que les rues sont sécuritaires pour les enfants. à l'école.

Les attentats de 2018 ont donné lieu à des controverses réveillées sur les ours polaires dans le nord du Canada. Dans une entrevue avec le magazine canadien Maclean's, Donat Milortok, aîné de Naujaat, a déclaré que «autrefois, les ours étaient notre nourriture. Maintenant, nous sommes devenus la nourriture.  » Les ours polaires, malgré l'apparence velue qui en font des victimes emblématiques du changement climatique, ne sont pas naturellement gentils.

Bien que les détails locaux diffèrent, des histoires similaires sont présentes partout où vivent les humains. Serpents et araignées en Amazonie ou en Australie; ouragans et tremblements de terre en Californie; les moustiques en Afrique subsaharienne. La nature est puissante et rarement attentive à la vie humaine.

Heureusement, les décès liés au climat sont en baisse depuis un siècle malgré les changements environnementaux dont les scientifiques nous informent. La raison en est la richesse généralisée et la technologie qu'elle offre: nous sommes devenus beaucoup mieux à nous protéger contre les éléments.

Le feu, les combustibles fossiles et la sagesse ancienne nous ont permis de vivre et de nous épanouir dans certains des endroits les plus inhospitaliers de la planète, comme le Grand Nord: les systèmes d'alerte empêchent les tsunamis de faire un nombre incroyable de vies humaines; les systèmes de chauffage et la climatisation offrent à des millions de personnes une protection contre la faune, les éléments et les températures extrêmes. La richesse et la technologie sont la raison pour laquelle les Néerlandais peuvent vivre sous l'eau, la sécurité protégée contre la colère de la mer du Nord, pourquoi les Scandinaves et les Alaskiens peuvent vivre une vie confortable malgré l'obscurité et un froid glacial.

Simon Kuper a écrit dans le Financial Times plus tôt cette année, en réfléchissant à la merveille d'ingénierie que représentent les travaux du delta néerlandais – la série de barrages, d'écluses et de barrières de protection qui assurent la sécurité des terres basses fluviales néerlandaises:

«Bien que la plupart des Pays-Bas soient sous le niveau de la mer ou sujets aux inondations fluviales, le nombre de personnes tuées par les inondations depuis 1953 est de zéro.»

Si la santé et la richesse sont importantes, une protection impressionnante de l'eau n'est pas seulement accessible à un pays riche. Les Néerlandais, «maîtres de l'eau», raconte un épisode de Ingénierie extrême, ont pendant des millénaires «apprivoisé les eaux». Certains des documents financiers vivants les plus anciens sont des obligations perpétuelles des sociétés des eaux néerlandaises qui, près de quatre siècles plus tard, paient encore des intérêts sur l'argent collecté dans les années 1640 pour construire des digues et lutter contre les inondations. L'historien financier de Yale William Goetzmann écrit dans L'argent change tout cette

«Que le pays soit dirigé par les Espagnols, les Français ou les Néerlandais, les compagnies des eaux ont conservé leur pouvoir de taxation et la capacité de lever leurs propres armées en cas de besoin – des armées pour lutter contre les inondations. (…) Sans leurs propres capacités, la grande menace pour les citoyens ne viendrait pas de leurs voisins mais du risque toujours présent d'inondation.

Le syndrome de Bambi

Les progrès scientifiques d'un monde plus riche nous permettent de mieux contrôler la nature et d'atténuer les dommages qu'elle peut causer. Comme de plus en plus d'humains aujourd'hui – certainement dans le monde occidental – sont bien protégés des éléments et de la faune et ont un accès abondant à la nourriture du supermarché local, un détachement des événements impitoyables de la nature peut entraîner toutes sortes de croyances erronées.

Le «syndrome Bambi» est un terme souvent péjoratif pour quelqu'un qui – grâce aux merveilles du progrès – peut éprouver une admiration pour la nature et les animaux découplés avec le respect des dangers qu'ils représentent. La protection des ours polaires, des gorilles des montagnes et des forêts tropicales devient un impératif moral simple lorsque leur préservation ne menace pas votre maison et votre subsistance.

Les communautés inuites du Nunavut ne se font aucune illusion sur la nature pacifique de la faune. Ils connaissent intimement la cruauté de la nature – le froid, la glace perfide, les ours polaires capricieux.

Appeler à un meilleur contrôle humain de la nature n'est ni les dénégations climatiques des dirigeants du secteur pétrolier ni les premières convictions chrétiennes selon lesquelles l'homme a été créé pour paître les animaux et dominer la nature. Fondamentalement, il souligne la menace que la nature pose régulièrement aux humains – apparemment inutile de le souligner au milieu d'une pandémie avec un virus déterminé à tuer son hôte de toutes sortes de manières désagréables. Les maladies, les tremblements de terre, les tempêtes, les volcans, les inondations et les températures extrêmes sont d'autres moyens par lesquels la nature affiche son pouvoir sur toute vie.

À bien des égards, nous l'admettons tacitement. L'été dernier, rien qu'en Angleterre, plus de 900 décès ont été attribués aux vagues de chaleur estivales, souvent à cause d'un refroidissement insuffisant des maisons de retraite. En améliorant les normes de construction intérieure et la climatisation, 28 grandes villes américaines ont réduit de trois quarts le nombre de décès liés à la chaleur depuis les années 1960.

L'inverse est également vrai, et bien plus encore: le temps froid et la température tue régulièrement plus de 25 000 personnes en Angleterre et au Pays de Galles, une «surmortalité hivernale» fréquente chez les femmes de plus de 90 ans. Ce sont des décès que l'on peut souvent éviter en augmentant le thermostat entailler. Heureusement, ce nombre diminue progressivement, actuellement à la moitié de ce qu'il était dans les années 1950 et 1960, lorsque la population était aux deux tiers de ce qu'elle est maintenant (et moins de personnes ont atteint cet âge).

Reconnaissant que les hivers froids tuent, que les personnes âgées peuvent à la fois être plus vulnérables et moins capables financièrement de chauffer correctement leur maison, le gouvernement britannique a versé depuis 1997 un «Winter Fuel Payment» – une prestation sans conditions pour aider à payer le chauffage factures. Le «Winter Energy Payment» de la Nouvelle-Zélande est un programme encore plus généreux, visant le même résultat: aider ceux qui pourraient avoir du mal à se permettre une meilleure protection contre les rigueurs de l’hiver.

Ces exemples pointent vers une vérité fondamentale: avec la richesse et la technologie, nous pouvons mieux nous protéger contre les pouvoirs destructeurs de la nature – que ce soit à travers des tempêtes, des températures extrêmes ou d'autres événements climatiques. Le point à retenir est le suivant: la protection qui nous est offerte par la richesse et la technologie dépasse de loin tout dommage accru que la nature pourrait nous imposer.

À l'ère du réchauffement climatique, protéger les humains d'une nature destructrice est encore plus important. Comme le changement climatique signifie des tempêtes, des sécheresses et des incendies plus fréquents et plus violents, l'impératif devient plus fort. Nous devons continuer d’enrichir de plus en plus les mouvements de près de huit milliards de personnes dans le monde, en leur permettant d’accéder aux appareils technologiques nécessaires – et aux moyens financiers de les payer.

Les humains ont affecté la planète et son écosystème de bien des manières – plusieurs par des expériences insensées, des accidents ou une pure ignorance. Grâce à la richesse et à la connaissance, nous faisons amende honorable pour cela. Mais lorsque la nature menace la vie humaine, que ce soit par l'empiétement des ours polaires dans l'Arctique ou par l'effritement progressif du changement climatique, nous cherchons à nous protéger. Les ours polaires ont été abattus, le thermostat augmenté, la climatisation installée.

La nature peut être vierge, mais la nature n'est pas amicale. Le changement climatique rendant la nature encore moins sûre, nous ferions bien de laisser la technologie et la croissance économique mondiale nous protéger. Avec la richesse et la technologie, nous pouvons à la fois l'apprivoiser et nous protéger contre ses pires excès.

Nous devons abandonner le mythe que présente le syndrome de Bambi.