Sans surprise, il s’avère que le Brexit n’est toujours pas « prêt pour le four », malgré les promesses du gouvernement britannique en 2019. Au lieu de cela, comme beaucoup d’entre nous l’ont souligné depuis le début (et le dessin animé du Times le confirme), il devrait conduire à années de bouleversements et de perturbations pour l’économie britannique.
Bien sûr, la pandémie a aggravé les choses. Mais cela a également permis au gouvernement d’affirmer que de nombreux problèmes liés au Brexit étaient en quelque sorte liés à Covid. Et maintenant, cette fiction est exposée, alors que l’économie britannique souffre des pénuries de main-d’œuvre et de nourriture qui ont longtemps été prédites par les personnes impliquées dans les affaires quotidiennes.
Étonnamment, certains députés conservateurs pensent même que cela pourrait être une « bonne chose », l’un d’eux ayant déclaré à la conférence du parti ce mois-ci :
« Il est dans notre intérêt à moyen et long terme que ces chaînes logistiques se rompent.
« Cela signifie que le fermier du bout de la rue pourra vendre son lait dans le magasin du village comme il le faisait il y a des décennies. C’est parce que ces prédateurs commerciaux – les supermarchés – ont anéanti cela et j’aimerais que cela revienne.
Le problème pour le Royaume-Uni est que les problèmes actuels de la chaîne d’approvisionnement se concentrent en fait sur la Grande-Bretagne.
Irlande du Nord fait toujours partie du marché unique de l’UE et a évité les problèmes du Royaume-Uni avec les files d’attente de voitures à la recherche d’essence. Son économie s’adapte bien au changement, avec des exportations vers l’Irlande en hausse de 77 % depuis le Brexit (800 M€).
La semaine dernière a vu des développements majeurs sur la question du protocole d’Irlande du Nord. Le député local du DUP, Ian Paisley, a déclaré la BBC cette:
« Boris Johnson a promis de déchirer le protocole avant il a signé l’accord sur le Brexit ».
En d’autres termes, Johnson prévoyait depuis le début de rompre le traité international qu’il avait négocié, signé, recommandé au Parlement et utilisé comme base pour sa victoire électorale en décembre 2019.
La semaine dernière, le négociateur en chef du Royaume-Uni, Lord Frost, a également confirmé sa menace de suspendre certaines parties du protocole d’Irlande du Nord si l’UE n’acceptait pas immédiatement de renégocier l’ensemble de l’accord.
Sagement, l’UE a choisi d’ignorer cette menace. Au lieu de cela, il a proposé un ensemble de nouvelles idées pour résoudre les effets secondaires inattendus du protocole, y compris le concept d’un canal vert pour les exportations vers l’Irlande du Nord et d’un canal rouge pour les exportations vers le marché unique de l’UE.
Il semble que le gouvernement britannique ne s’attendait pas à cette décision. Et il fait maintenant face à une décision difficile :
- Soit il accepte les suggestions de l’UE, après les avoir améliorées si nécessaire
- Ou il décide de suspendre des parties du protocole et risque une guerre commerciale avec son puissant voisin
La suspension amènerait le Royaume-Uni plus loin dans des eaux inconnues. Ce ne serait pas seulement rompre un traité international, signé il y a moins de 2 ans. L’escalade provoquerait également une rupture majeure avec les États-Unis. Le « vote irlandais » est une voix puissante dans la politique américaine, et les républicains et les démocrates ont déjà exprimé très clairement leur soutien à l’Irlande.
La patience de l’UE s’épuise également. Il a d’autres questions plus importantes sur lesquelles se concentrer. La France, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Italie et l’Espagne font tous pression sur Bruxelles pour qu’elle se prépare à une guerre commerciale avec le Royaume-Uni, s’il ne met pas en œuvre maintenant le traité qu’il a signé. Une option pourrait même être la résiliation de l’accord de coopération commerciale UE-Royaume-Uni, qui garantit des échanges sans droits de douane.
Logic suggère donc que le Royaume-Uni acceptera l’offre de l’UE. Mais la logique n’a pas joué de rôle majeur dans le Brexit jusqu’à présent. Les entreprises britanniques doivent maintenant s’exprimer très fortement si elles veulent éviter une guerre commerciale avec l’UE et une dispute majeure avec les États-Unis.
