Les dirigeants japonais en 2021 ont fait une série inhabituelle de déclarations et de commentaires très médiatisés concernant Taïwan et le détroit de Taïwan. Celles-ci sont apparues crescendo le mois dernier, lorsque les gros titres mondiaux ont affirmé que les remarques du 5 juillet du vice-Premier ministre japonais signifiaient « le Japon s’engage à défendre Taïwan si la Chine attaque » ou marquaient un changement fondamental dans la politique japonaise.
Compte tenu des frictions et des tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine à travers le détroit de Taïwan, les remarques inhabituellement brutales concernant Taïwan d’un ministre du cabinet du Japon – un allié clé des États-Unis, voisin proche de Taïwan et hôte d’environ 50 000 militaires américains – ont attiré une attention mondiale considérable. .
Mais la signification et les implications des remarques du vice-Premier ministre – qui ont été prononcées lors d’une collecte de fonds politique privée – pour la politique officielle du Japon sont facilement mal interprétées. Le gouvernement japonais ne s’est jamais engagé explicitement à défendre Taïwan ou à nécessairement assister une éventuelle réponse militaire américaine en cas de conflit entre les deux rives du détroit. Mes recherches en cours sur les relations Japon-Taïwan et l’alliance américano-japonaise suggèrent que les développements récents n’indiquent pas un changement majeur dans la position officielle du Japon vis-à-vis du détroit de Taïwan.
Quelle est donc la politique officielle du Japon ?
Les politiques du Japon revêtent une importance immense à la fois pour Taïwan et les États-Unis. Le gouvernement américain entretient une « relation non officielle solide » avec Taipei et, en vertu de la loi de 1979 sur les relations avec Taïwan, considère que « tout effort visant à déterminer l’avenir de Taïwan par des moyens autres que pacifiques constitue une menace pour la paix et la sécurité de la région du Pacifique occidental et constitue une grave préoccupation. . » Au cours des derniers mois, des responsables américains et des universitaires ont exprimé leur inquiétude croissante quant au fait que Pékin pourrait utiliser son armée pour forcer l’unification avec Taiwan démocratique.
Les États-Unis ont également une solide alliance de sécurité avec le Japon et maintiennent une forte présence militaire sur le sol japonais. De plus, si jamais le gouvernement américain décidait de défendre Taïwan, les analystes pensent qu’il chercherait le soutien du Japon et s’appuierait fortement sur les forces américaines qui y sont stationnées.
La position officielle du Japon sur Taïwan est ambiguë depuis des décennies. Il en va de même de sa réponse probable en cas de conflit transdétroit.
En 1972, Tokyo a officiellement reconnu le gouvernement communiste de Pékin « comme le seul gouvernement légal de Chine ». Cela annonçait la fin des relations diplomatiques du Japon avec le gouvernement nationaliste de l’époque à Taipei. De manière significative, cependant, le Japon n’a jamais reconnu la revendication de souveraineté de Pékin sur Taïwan. Tokyo ne prend aucune position explicite sur le statut de Taïwan, déclarant seulement qu’il « comprend et respecte pleinement » la position de Pékin.
Bien que la position officiellement ambiguë du Japon sur le statut de Taiwan ressemble à l’approche américaine, Tokyo a traditionnellement été beaucoup plus réticent que Washington à critiquer ouvertement la tentative de coercition de Pékin sur Taipei. Le gouvernement japonais a mis l’accent sur son « espoir » que les deux parties résolvent pacifiquement les problèmes qui les opposent.
Aujourd’hui, alors que divers responsables américains critiquent régulièrement les « actions agressives » de la Chine envers Taïwan, dans des cadres officiels, les principaux dirigeants du gouvernement japonais évitent généralement de blâmer publiquement Pékin pour la détérioration des relations inter-détroit après 2016.
Le Japon évite également la coopération militaire avec Taïwan. Et alors que Washington vend des armes défensives à Taipei pour renforcer la dissuasion, le Japon ne le fait pas. En outre, le Japon n’a pas non plus de loi nationale similaire à la loi américaine sur les relations avec Taïwan, qui engage le gouvernement américain à fournir divers soutiens à Taïwan.
De nombreuses déclarations officielles du gouvernement japonais sur la dynamique inter-détroit reflètent cette position officielle prudente. Plus particulièrement, en avril, le Premier ministre Yoshihide Suga a rejoint le président Biden en « underscor[ing] l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taïwan » et « la résolution pacifique des problèmes transdétroit ».
Bien que cette seule phrase dans la déclaration de 2 100 mots soit historiquement significative – c’est la première référence au détroit de Taïwan dans une déclaration du sommet américano-japonais depuis 1969 – elle est également relativement anodine. Contrairement à de nombreuses déclarations unilatérales américaines ou à la déclaration ministérielle américano-australienne de l’année dernière, elle ne contient aucune référence explicite à Taiwan lui-même.
Le Japon n’a pas changé sa politique officielle
La rhétorique récente de Tokyo indique clairement des préoccupations croissantes concernant les frictions entre les deux rives et un désir d’améliorer les signaux de dissuasion subtils à Pékin, y compris avec les États-Unis et d’autres partenaires démocratiques. L’île la plus à l’ouest du Japon se trouve à moins de 160 km de la côte est de Taïwan. Et le Japon entretient depuis longtemps des relations étroites, quoique non officielles, avec Taipei – des liens qui continuent de s’approfondir aujourd’hui.
Mais Tokyo n’a pas modifié sa position officielle sur Taïwan. Le gouvernement japonais continue également de laisser délibérément ambiguë la réponse probable du Japon à une éventualité à travers le détroit.
De plus, alors que le Japon et les États-Unis sont des alliés proches, si et comment le Japon soutiendrait les forces américaines dans un conflit transdétroit dans lequel les États-Unis sont impliqués mais le Japon lui-même n’a pas été attaqué déclenchera inévitablement des questions constitutionnelles et juridiques internes complexes. La réponse de Tokyo dépendrait en fin de compte des jugements politiques de haut niveau sur la cause du conflit, sa nature spécifique et ses implications pour la paix et la sécurité du Japon.
Sur une note connexe, si le gouvernement américain cherchait à déployer des forces américaines au Japon pour des opérations de combat au niveau régional, selon un accord de 1960, Washington s’engage à engager une « consultation préalable » avec Tokyo.
En bref, bien que Tokyo apprécie clairement ses liens non officiels étendus avec Taipei et recherche la paix et la stabilité à travers le détroit, sa réponse à un hypothétique conflit transdétroit reste une grande inconnue. Il ne faut pas non plus s’attendre à un engagement inconditionnel. Même la posture américaine est aussi intentionnellement ambiguë. Dans les deux cas, cette ambiguïté est à dessein, considérée comme ayant une valeur dissuasive, et semble peu susceptible de changer.
Et après?
Les récentes remarques des dirigeants japonais ne signifient pas que Tokyo s’est engagé à défendre Taïwan si la Chine attaque, ou qu’elle s’engage nécessairement à soutenir militairement les États-Unis si Washington choisit de s’impliquer. Le Japon n’est pas non plus sur le point d’adopter une « loi sur les relations japonaises avec Taiwan ».
Pourtant, cette rhétorique changeante ne se produit pas non plus dans un vide stratégique, diplomatique ou politique. Nous avons constaté à Tokyo des inquiétudes très vives concernant le pouvoir croissant de la Chine et ses politiques coercitives, y compris envers la démocratie à Taïwan, ainsi que des efforts importants pour renforcer les liens de sécurité avec Washington et d’autres alliés des États-Unis. En outre, la coopération pratique des États-Unis et du Japon avec Taipei s’approfondit. Les expéditions étroitement coordonnées de vaccins contre le coronavirus à Taïwan – la troisième expédition du Japon est arrivée le mois dernier – en sont un exemple.
Les déclarations récentes, associées à la déclaration de juin du ministre de la Défense Nobuo Kishi selon laquelle « la paix et la stabilité de Taïwan sont directement liées au Japon » et la couverture sans précédent de Taïwan et de la dynamique entre les deux rives du détroit dans le nouveau livre blanc sur la défense du Japon, montrent clairement que être un espace important à surveiller.
