Les pays devraient permettre aux prix internationaux de se répercuter sur les prix intérieurs tout en protégeant les ménages qui en ont le plus besoin.
Les gouvernements sont confrontés à des choix politiques difficiles alors qu’ils tentent de protéger leur population des prix record des denrées alimentaires et de la flambée des coûts de l’énergie, entraînés par la guerre en Ukraine.
Les pays ont introduit une variété de mesures politiques en réponse à cette flambée sans précédent des prix des produits de base les plus cruciaux. Notre étude de ces mesures annoncées par les pays membres montre que de nombreux gouvernements ont tenté de limiter la hausse des prix intérieurs à mesure que les prix internationaux augmentaient, soit en réduisant les impôts, soit en accordant des subventions directes sur les prix. Mais ces mesures de soutien créent à leur tour de nouvelles pressions sur des budgets déjà mis à rude épreuve par la pandémie.
Tous les pays ne sont pas capables de suivre le même chemin. Là où des subventions existent, le rythme des ajustements de prix et la mesure dans laquelle les filets de sécurité sociale sont utilisés différeront d’un pays à l’autre. C’est pourquoi notre note offre des conseils politiques nuancés aux pays en fonction de la situation de chaque pays, comme la solidité du filet de sécurité sociale, le niveau des subventions alimentaires et énergétiques existantes et la disponibilité de l’espace budgétaire.
La flambée des prix
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a suivi les fortes hausses de l’an dernier sur les marchés des matières premières, poussant les prix des denrées alimentaires à un niveau record et le gaz naturel à des sommets historiques. Les prix du blé, un aliment de base pour lequel la Russie et l’Ukraine représentent ensemble environ un quart des exportations mondiales, ont augmenté de 54% par rapport à l’année précédente. Les importations de denrées alimentaires et d’énergie provenant de ces sources étant perturbées, les pays sont confrontés à des coûts élevés et à l’incertitude quant aux approvisionnements.
Les habitants des pays à faible revenu sont les plus vulnérables à la hausse des prix, car l’alimentation représente en moyenne 44 % de la consommation, contre 28 % dans les économies de marché émergentes et 16 % dans les économies avancées. Les prix du pétrole ont également enregistré des gains importants, qui imposent des charges différentes aux consommateurs. Les ménages à revenu élevé ont tendance à utiliser plus de carburant que les ménages à faible revenu, et ils sont de plus gros consommateurs d’essence que les ménages plus pauvres, qui, dans de nombreux pays en développement, ont tendance à consommer plus de kérosène. Les politiques gouvernementales visant à atténuer l’impact social de la hausse des prix doivent tenir compte de ces différences et veiller à ce que le fardeau ne soit pas ressenti de manière disproportionnée par les pauvres.
Réponses politiques
La répercussion des prix internationaux du carburant sur les consommateurs nationaux a été plus faible au cours des quatre premiers mois de cette année que l’année dernière. En outre, la transmission a été la plus élevée dans les économies avancées et la plus faible dans les pays émergents et en développement exportateurs de pétrole. Les subventions aux carburants répandues dans de nombreux pays exportateurs de pétrole du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne expliquent en grande partie pourquoi les consommateurs de ces régions peuvent ressentir moins de douleurs à la pompe, bien qu’au détriment de l’augmentation de la pression fiscale. coûts et donc, dans de nombreux cas, des coupes futures dans d’autres services publics.
Plus de la moitié des 134 pays que nous avons interrogés avaient annoncé au moins une mesure en réponse à la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires. Les économies émergentes et en développement ont annoncé moins de nouvelles mesures politiques, probablement parce qu’elles continuent de s’appuyer sur les subventions énergétiques et alimentaires existantes et de limiter ou d’éviter les ajustements des prix intérieurs.
Ils pourraient également avoir moins de marge budgétaire pour réagir ou plus de difficulté à renforcer rapidement leurs filets de sécurité sociale. Dans les économies avancées, les transferts en espèces et semi-espèces (y compris les bons et les remises sur les factures de services publics) ont été annoncés par le plus grand nombre de pays. Dans les économies émergentes et en développement, les réductions des taxes à la consommation ont été les mesures les plus fréquemment annoncées.
Considérations relatives au filet de sécurité sociale
Bien que la plupart des pays limitent la répercussion des prix internationaux, cela n’est pas conseillé. Les signaux de prix sont cruciaux pour permettre à la demande et à l’offre de s’ajuster et induire une réponse de la demande, dans laquelle des prix élevés encouragent les gens à être plus économes en énergie. D’autre part, les prix subventionnés encouragent une plus grande consommation, exerçant une pression supplémentaire sur les prix de l’énergie. Dans le même temps, les pays devraient fournir des transferts temporaires et ciblés aux ménages les plus vulnérables.
Une réponse à la demande peut être importante pour l’énergie, mais beaucoup moins pour la nourriture, car les gens ont besoin de manger à peu près la même quantité. Néanmoins, les pays devraient s’abstenir d’empêcher les prix intérieurs de s’ajuster car de telles mesures, qui se traduisent par des subventions, ne sont pas efficaces pour protéger les plus vulnérables. Ils sont également coûteux, évincent des dépenses plus productives et réduisent les incitations des producteurs et des distributeurs. Nous conseillons de permettre la répercussion des prix sur les denrées alimentaires, à condition que les personnes vulnérables soient protégées et que la sécurité alimentaire ne soit pas menacée.
Nous soulignons également que les pays doivent tenir compte de la solidité des filets de sécurité sociale lors de la définition des politiques :
- Les pays dotés de solides filets de sécurité sociale pourraient utiliser des transferts monétaires temporaires ciblés pour atténuer l’impact sur les personnes vulnérables. Ces pays peuvent fournir des transferts ciblés en s’appuyant sur les programmes sociaux existants.
- Les pays où les filets de sécurité ne sont pas assez solides pour soutenir les plus vulnérables peuvent étendre leurs programmes existants les plus efficaces en augmentant les niveaux de prestations et la couverture selon les besoins. Les outils numériques peuvent être utilisés, par exemple, pour enregistrer les bénéficiaires et verser les prestations.
- Les pays qui bénéficient déjà de subventions énergétiques ou alimentaires devraient progressivement répercuter les prix internationaux sur les consommateurs tout en s’engageant à éliminer les subventions dans les années à venir. Le rythme de transmission doit être soigneusement calibré en fonction de l’écart entre les prix de détail et les prix internationaux, de l’espace budgétaire disponible et de la capacité à mettre en œuvre des mesures pour protéger les personnes vulnérables.
Dans les pays où la sécurité alimentaire est une préoccupation et où toutes les autres options ont été épuisées, les gouvernements peuvent envisager d’autres mesures temporaires, telles que des subventions aux prix ou des taxes à l’importation avec des clauses d’extinction claires pour les aliments de base. Les gouvernements devraient également essayer d’augmenter l’approvisionnement alimentaire en soutenant la production, en évitant le stockage et en utilisant les réserves alimentaires lorsqu’elles sont disponibles. Lorsque la sécurité alimentaire est menacée, la distribution directe d’aliments de base peut être nécessaire.
Au cours des deux à trois prochaines années, les gouvernements devraient se concentrer sur l’investissement dans les filets de sécurité sociale et la réforme des subventions existantes. Ces révisions aideront les pays à améliorer leur résilience et à promouvoir des dépenses plus productives pour soutenir une croissance inclusive.
