Quel est le problème avec Hartford?

Autrefois connue comme la «capitale mondiale de l’assurance», Hartford est en déclin depuis 30 ans. Dans les années 1990, l’hémorragie de la population de Hartford a fait l’actualité nationale. Aujourd’hui, il est encore plus petit, moins de 70% de ce qu’il était en 1950. Le taux de pauvreté de Hartford est l’un des plus élevés du pays. La ville s’effondre.

Même avant la pandémie, WalletHub.com classait Hartford au 46e rang des capitales des États en termes d’accessibilité, de bien-être économique, d’éducation, de santé et de qualité de vie. Il est peu probable que les neuf derniers mois aient amélioré ce classement. La ville dépense plus de 400 millions de dollars par an en éducation (17260 dollars par élève), mais près de 30% de ses élèves ne terminent pas leurs études secondaires à temps. Seuls 18% des élèves de la 3e à la 8e année testent à des niveaux adaptés à leur âge en mathématiques et 25% le font en lecture.

Hartford est gouverné presque exclusivement par des démocrates depuis 1948. Le seul maire républicain de la ville pendant cette période, Antonina Uccello, a quitté ses fonctions en 1971. Plus tôt cette année, le maire Luke Bronin, 41 ans, a adopté le mantra progressiste de «déloger la police» et a réduit la budget de sécurité publique de la ville de 2 millions de dollars, soit 6%. La flambée de violence armée qui a suivi a obligé M. Bronin à demander au gouverneur Ned Lamont, également démocrate, d’envoyer la police de l’État du Connecticut. Il y a eu plus de 200 fusillades dans la ville au cours des 11 premiers mois de l’année, ce qui en fait l’année la plus violente de Hartford depuis au moins une décennie. Selon M. Bronin, qu’est-ce qui est responsable? Un reportage de la radio publique du Connecticut le dit sans détour: «Le maire attribue l’explosion de la violence armée dans sa ville au COVID-19.»

M. Bronin a été élu en 2015 et réélu en 2019. En tant qu’ancien haut fonctionnaire du département du Trésor d’Obama, il semblait – sur le papier, du moins – comme l’homme idéal pour redresser une ville en proie à des problèmes budgétaires persistants. Hartford souffre de niveaux d’endettement excessifs, de grandes quantités de biens publics exonérés d’impôt, de coûts de retraite galopants, de déficits budgétaires structurels et d’un taux d’imposition foncière le plus élevé de l’État.

Au lieu de mettre en place un plan pour corriger des décennies de mauvaise gestion financière, M. Bronin s’est rendu en banlieue pour présenter une idée loufoque de gauche. Les progressistes l’appellent «régionalisme». Les gens sensés appellent cela une ponction fiscale.

Hartford était essentiel au succès de toute la région, a fait valoir M. Bronin, de sorte que les banlieues environnantes devraient partager leurs recettes fiscales avec la ville et absorber une partie de ses coûts. Cela, a-t-il soutenu, était essentiel pour assurer la stabilité budgétaire de Hartford. «Vous ne pouvez pas être une banlieue de nulle part», a-t-il déclaré aux habitants de West Hartford, une municipalité distincte. Sans surprise, West Hartford et d’autres villes voisines ont envoyé M. Bronin faire ses valises.

Dans une tentative de secouer un plan de sauvetage du gouverneur Dannel Malloy, le prédécesseur démocrate de M. Lamont, M. Bronin a élaboré des plans pour la faillite de Hartford en 2017. La menace s’est avérée efficace. M. Malloy savait qu’une capitale en faillite serait un œil au beurre noir pour le Connecticut, comme Harrisburg l’avait été pour la Pennsylvanie en 2011, il a donc accepté de laisser les contribuables du Connecticut prendre en charge toute la dette générale de Hartford, environ 534 millions de dollars, au cours des trois prochains mois. décennies.

Les problèmes financiers de Hartford ayant été «résolus», M. Bronin a abandonné toute prétention de réforme et se concentre exclusivement sur la promotion du régionalisme, dont la justification est récemment passée des économies de coûts à l’équité raciale et économique. DesegregateCT, une nouvelle organisation à but non lucratif fondée par Sara Bronin – architecte, professeur de droit et épouse du maire – affirme que les lois de zonage «dépassées» rendent les petites villes de l’État inabordables et, par conséquent, responsables des concentrations de pauvreté urbaine. Les horribles politiques économiques des politiciens – et des syndicats de fonctionnaires – qui dirigent les villes du Connecticut n’ont évidemment rien à voir avec la condition dans laquelle elles se trouvent.

Au lieu de retirer le contrôle du zonage des villes bien gérées de l’État, M. Lamont devrait travailler avec les maires pour résoudre les problèmes structurels fondamentaux de leurs villes. Les renflouements peuvent cacher ces problèmes pendant un certain temps, mais ils finiront par revenir.

Les familles de Hartford et des villes du Connecticut attendent depuis des décennies une véritable réforme. Les organismes de bienfaisance privés ont aidé à combler les lacunes laissées par des dirigeants politiques faibles, mais réparer les villes brisées du Connecticut nécessitera des décisions difficiles. Les renflouements à court terme ne le réduiront pas. Les fausses déclarations sur l’efficacité du régionalisme ou d’autres chimères progressistes ne le seront pas non plus.

Le Connecticut a désespérément besoin de dirigeants prêts à affronter les groupes d’intérêts spéciaux et à réformer les retraites qui écrasent les budgets des villes. Des villes comme Hartford doivent baisser les impôts et réduire les réglementations pour attirer les entreprises et créer des emplois. Les maires doivent nettoyer les quartiers en difficulté et lutter contre la criminalité, investir dans des écoles à charte et à aimant, et permettre au financement de l’éducation de suivre l’enfant, donnant aux parents la possibilité de choisir où leurs enfants vont à l’école, plutôt que de les piéger dans des quartiers sous-performants.

Rien de tout cela n’est facile. Rien de tout cela n’est rapide. Et rien de tout cela n’est politiquement opportun ou susceptible d’être soutenu par de puissants syndicats du secteur public – ce qui explique probablement pourquoi, du moins dans le Connecticut, rien de tout cela ne se produit.

M. Stefanowski était le candidat républicain 2018 au poste de gouverneur du Connecticut.

Correction: le prénom de Sara Bronin était mal orthographié dans une version antérieure.