Le Congrès national du Parti communiste chinois, qui se tient tous les cinq ans, nomme officiellement le Politburo de 25 membres et son comité permanent de sept membres. Les noms de ceux qui ont été élevés à des postes de direction ont été d’une grande importance pour les observateurs de la Chine depuis 1982, lorsque Deng Xiaoping a lancé l’ère de la « réforme et de l’ouverture ».
Le 20e Congrès, qui débute le 16 octobre, sera différent. Il n’y a qu’une seule nomination qui compte maintenant : Xi Jinping, président de tout en Chine. Les délégués reconduiront M. Xi pour un troisième mandat de cinq ans en tant que secrétaire général par un vote de 2 296 contre 0. Il est également susceptible d’être officiellement désigné comme le « grand navigateur » du pays, le « leader du peuple » ou même le « président ». », le comparant à Mao Zedong et renforçant davantage son pouvoir.
M. Xi a changé les règles fondamentales de la politique chinoise. Ses campagnes continues de lutte contre la corruption et de rectification politique ont fait régner la terreur parmi les responsables. Et plutôt qu’un Politburo reflétant un équilibre des forces et des intérêts opposés au sein de l’élite comme par le passé, la nouvelle direction sera probablement composée en très grande majorité de fidèles de Xi.
La grande nouvelle de ce Congrès national ne sera pas la nomination de cadres supérieurs. Ce sera le contenu idéologique du rapport de travail officiel de M. Xi. Dans son régime, l’idéologie communiste n’est plus une formalité cosmétique drapée sur un système de facto de capitalisme d’État effréné. M. Xi est un fondamentaliste idéologique qui a déplacé le Parti communiste vers la gauche léniniste, l’économie vers la gauche marxiste et la politique étrangère et de sécurité de la Chine vers la droite nationaliste. Tout au long de ce processus, les changements dans les formulations idéologiques de M. Xi ont également été les meilleurs prédicteurs des changements ultérieurs de politique. L’idéologie, comme sous Mao, est devenue le langage codé intégré par lequel un véritable changement de politique est signalé aux 96 millions de membres du Parti communiste chinois.
Sur le plan économique, M. Xi reconnaît que la croissance chinoise s’essouffle. Les pressions démographiques sont un vent contraire majeur ; La population chinoise vieillit et sa main-d’œuvre diminue. La décision de M. Xi de rééquilibrer la relation entre le secteur privé et l’État a été un frein à la croissance. Sa politique zéro-Covid continue de fermer les grandes villes. Et un environnement géopolitique instable perturbe les chaînes d’approvisionnement mondiales et le commerce au sens large.
M. Xi doit décider lequel de ces quatre facteurs cibler pour rétablir la croissance. Il ne peut pas faire grand-chose sur la démographie, mais il peut faire beaucoup sur les restrictions de Covid. Il pourrait déclarer une «victoire du peuple» sur la pandémie avant de déployer une forme plus limitée de surveillance médicale.
L’idéologie est le principal problème. M. Xi pense que le secteur privé est un défi à long terme pour le pouvoir du Parti communiste. Il a de profondes réserves quant au contrôle privé du secteur technologique et à ce qu’il appelle «l’économie fictive» de la propriété et de la finance. Ne vous attendez pas à un réengagement idéologique dramatique envers le marché de son rapport de travail. M. Xi pourrait bien décider d’aller plus loin dans la gauche idéologique, malgré l’effet prévisible que cela aurait sur la croissance.
En matière de politique étrangère, les congrès des partis ont déclaré depuis 2002 que la Chine jouissait d’une « période d’opportunité stratégique ». C’était un code idéologique. Cela signifiait qu’aucune guerre majeure n’était à l’horizon, de sorte que la Chine pouvait maintenir un développement économique rapide comme priorité stratégique fondamentale. À partir de 2019, ce langage a commencé à changer dans les documents officiels. Le Parti communiste a conclu qu’il y a eu un durcissement bipartite à long terme dans la stratégie américaine, y compris des changements profonds à Taiwan et la «politique d’une seule Chine». Selon la Chine, le Japon, l’Australie, l’Inde et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord sont également devenus plus antagonistes, cherchant à équilibrer la puissance chinoise par le biais d’arrangements institutionnels. L’approche diplomatique du « guerrier loup » de Pékin a eu des conséquences dans le monde réel.
M. Xi utilisera probablement son rapport pour définir le nouvel environnement stratégique de la Chine d’une manière qui donne la priorité à la sécurité nationale par rapport à l’économie. Cela peut signaler que la Chine se dirige progressivement vers une position de guerre à long terme. À court terme, cependant, M. Xi pourrait encore chercher à stabiliser (mais pas à normaliser) les relations américano-chinoises. Il ne veut pas d’un conflit accidentel avec les Américains dans les années 2020. Dans les conditions actuelles, le risque que la Chine perde est encore trop grand. Il espère changer cela d’ici les années 2030.
M. Xi est également conscient que la position géopolitique de la Chine a été mise à mal par son affiliation étroite avec l’invasion désastreuse de l’Ukraine par la Russie. Le soutien de Pékin à Moscou a été diplomatiquement dommageable, en particulier en Europe, et la Chine se démène pour arranger les choses. M. Xi souhaite également réduire le frein géopolitique actuel sur la croissance mondiale et chinoise.
Lorsque les présidents Biden et Xi s’asseoiront à Bali en novembre, une série d’intérêts concurrents traverseront l’esprit de M. Xi. Il arrivera triomphant de sa cérémonie de couronnement au Congrès du Parti. Mais il sera également inquiet de l’état de l’économie chinoise, d’autant plus qu’il ne tirera probablement que deux des quatre leviers politiques nécessaires pour rétablir une croissance forte.
Le monde sera naturellement soulagé si Pékin et Washington peuvent réduire la température stratégique mondiale. Mais en l’absence d’un changement plus fondamental dans le calcul idéologique et stratégique sous-jacent de la Chine, la confrontation apparaît comme l’issue la plus probable dans les années 2030. À moins, bien sûr, que les États-Unis, leurs alliés et Taïwan construisent entre-temps une dissuasion militaire et économique efficace.
M. Rudd est président mondial de l’Asia Society et auteur de « La guerre évitable : les dangers d’un conflit catastrophique entre les États-Unis et la Chine de Xi Jinping ». Il a été Premier ministre australien de 2007 à 2010 et 2013.
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