La soumission est exposée au Musée d’art d’Indianapolis

«Bataille entre le carnaval et le carême» est une peinture à l’huile du XVIIe siècle de Jan Miense Molenaer dans la collection du musée d’art d’Indianapolis. «Le carnaval est personnifié par des paysans hollandais qui manient une grande saucisse, des brochettes d’oiseaux, une chope de bière et des ustensiles de cuisine assortis comme armes», dit le musée à propos de la scène intentionnellement ridicule. «Le Carême est incarné par une foule de clercs, dont un moine qui balance un paquet de morue séchée.»

Quelques semaines après le début de cette saison de Carême, personne au musée ou à Newfields, son organisation faîtière, n’a été touché par une morue. Pourtant, ils pourraient préférer une morue à la bile lancée sur eux en réponse à une récente description de poste en ligne faisant référence au «public traditionnel, principal, d’art blanc du musée». L’indignation est venue même si le même paragraphe promettait «un investissement accru dans les œuvres d’art par des femmes, des personnes de couleur, des artistes autochtones, LGBTQ + et d’autres artistes sous-représentés».

Peu importe. Des membres du personnel en colère ont écrit une lettre ouverte. Ils ont déclaré que la publication était «centrée sur la blancheur», qui annulait tout travail supposé en faveur d’une meilleure diversité de la main-d’œuvre, des acquisitions et des expositions: «Nous ne défendrons pas les mesures performatives, les excuses sur les réseaux sociaux, les rétractations malhonnêtes ou le rejet de la faute sur des fournisseurs tiers. . »

Newfields capitula dans un mea culpa déchirant: «Nous sommes désolés. Nous avons commis des erreurs. Nous vous avons laissé tomber. L’organisation s’est engagée à acquérir plus d’œuvres d’artistes de couleur, à accueillir la supervision de ses dirigeants par les militants, à se soumettre à une formation plus axée sur la sensibilité raciale et à offrir une entrée gratuite aux résidents des quartiers voisins, principalement afro-américains. Puis le président de l’organisation est tombé sur son épée.

Tout cela était très déroutant pour les clients de longue date du magnifique musée organisé par des experts et de ses nombreuses installations associées sur des terrains ressemblant à un parc à 38th Street et Michigan Road, l’ancien domaine de Lilly. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas eu d’efforts de multiculturalisme. Une exposition intitulée «DRIP: #BlackLivesMatter Street Mural d’Indy» était prévue pour avril. C’est en l’air maintenant. Deux conservateurs invités afro-américains ont annoncé qu’ils se retireraient pour protester contre le langage de recherche d’emploi.

Les expositions récentes incluaient «Samuel Levi Jones: Left of Center», mettant en lumière un artiste afro-américain qui explore «la nature duplice et oppressive des structures de pouvoir américaines, en particulier celles qui étayent notre système éducatif, le système de justice pénale et les soins de santé, ainsi que le récit historique américain. Il y avait aussi «Sensual / Sexual / Social», une collection d’images du photographe du milieu du siècle, George Platt Lynes, et «Hard Truths: The Art of Thornton Dial», mettant en vedette un artiste afro-américain du sud des États-Unis.

Le musée n’est pas non plus un entrepôt poussiéreux de vieux maîtres européens de troisième rang et de théières chinoises. Les œuvres modernes et postmodernes sont bien représentées, et sous le site de la colline de l’installation, il y a une belle zone boisée de 100 acres le long de la rivière White consacrée à la nature et aux installations contemporaines. Les hoosiers peuvent rire des caractéristiques originales qui sont apparues – un squelette en plastique géant couché sur le dos sur l’herbe, un navire flottant destiné à dramatiser le changement climatique, un terrain de basket rempli d’arcs tubulaires en acier – mais ils aiment les sentiers.

Si les expositions ne suffisaient pas, le rapport annuel 2018-2019 du musée de 48 pages s’intitulait «Expériences inclusives», avec des titres de chapitres tels que «Newfield’s Partners for Impact», «Exploring the Unconventional» et «Enhancing Inclusivité Grâce à des projets de plan directeur. » Il a invité les supporters à «découvrir comment Newfields a apporté l’inclusivité à chaque saison.»

Le musée est clairement d’accord avec la mission de diversité, il est donc étrange de voir ses dirigeants avouer si ardemment leurs erreurs. Mais ils sont là, prostrés de regret sur des lacunes au-delà de la simple utilisation du mot «blanc». Dans une lettre publiée sur le site Web de Newfields, le conseil d’administration du musée a écrit: «Nous avons honte du leadership de Newfields et de nous-mêmes. Nous avons ignoré, exclu et déçu les membres de notre communauté et de notre personnel. Nous nous engageons à faire mieux. »

La contrition convient à la saison du Carême, car il y a un caractère quasi religieux dans tout l’épisode – péché commis, découvert, condamné et avoué, un abaissement volontaire devant l’autorité sacerdotale, le désir d’absolution. Mais comme les chrétiens médiévaux pris dans une dynamique de pouvoir dysfonctionnelle avec une hiérarchie ecclésiale dominante, les institutions réveillées potentielles comme le musée d’art d’Indianapolis se retrouvent à plusieurs reprises giflées avec une morue séchée. Ils sont pris au piège de la codépendance, dépendants de l’approbation des gens qui sont dépendants du pouvoir de la retenir.

Le résultat a été une spirale ascendante continue de demandes de changement. Les efforts qui étaient autrefois acceptables – énoncés de mission, initiatives inclusives, action positive – sont maintenant considérés comme simplement «performatifs», des postures sans réel changement. Il faut maintenant des modifications structurelles donnant aux militants les plus actifs un contrôle pur et simple de la politique.

Le musée signale avec frénésie sa soumission au nouveau régime, mais il n’y a aucune raison de croire que ses futures offres conciliantes seront acceptables de manière plus permanente que celles faites précédemment. Et ce n’est pas unique à Indianapolis. La théorie critique de la race se répand comme du kudzu sur une colline de Géorgie: The New York Times Magazinede

Le projet 1619 apporte une complicité raciste aux programmes scolaires; les grandes entreprises forment leurs employés à être hyper-conscients des différences raciales plutôt que daltoniens; et cette semaine, la faculté de droit de Georgetown a licencié un professeur auxiliaire pour avoir exprimé son «angoisse» sur le nombre de ses étudiants noirs qui obtiennent de mauvaises notes. Un autre professeur a été mis en congé administratif pour avoir hoché la tête.

Le racisme a été redéfini d’un choix individuel du mal à un péché originel qui souille l’âme culturelle. Il ne peut pas être expié par de bonnes œuvres. Au contraire, la grâce est accordée par une clérisie d’équité raciale qui sape son propre pouvoir en agissant ainsi. À l’époque médiévale, un tel déséquilibre des pouvoirs aboutit à une longue et douloureuse Réforme. Le moment est venu de clouer une nouvelle série de thèses à la porte de cette orthodoxie laïque.

M. Lee est un écrivain de l’Indiana.

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