Une tempête parfaite s’est réunie parmi les Israéliens et les Palestiniens. Au milieu d’une autre calamité – la perte de vies humaines, la perte de la dignité humaine, la peur – les courants sous-jacents du conflit ont refait surface. Il ne s’agit pas simplement d’un autre cycle de la guerre Israël-Hamas. Aussi mauvais que les cycles précédents aient été, les dernières semaines ont réussi à toucher et à enflammer presque tous les aspects fondamentaux du conflit israélo-palestinien vieux d’un siècle: récits et griefs nationaux, sainteté et symboles religieux, et violence communautaire inconnue depuis de nombreuses décennies, apportant avec elle la base, la peur humaine terrible de ses propres voisins et l’impulsion encore pire de les frapper en premier. Tout cela est enveloppé dans le tonnerre bien trop familier des bombes et des roquettes, avec des millions de vies brusquement interrompues et en danger, des enfants qui courent vers des abris bombardés ou se recroquevillent de peur s’ils n’en ont pas, et de nombreuses vies déjà perdues.
Je ne veux pas dire ceci simplement comme une complainte, bien qu’il y ait un appel pour cela aussi. Cette tempête parfaite affecte le calcul des décideurs et le jugement des observateurs de tous les côtés de la plupart du temps de la mauvaise manière. Les gens se précipitent pour défendre non seulement leur propre peuple, mais des symboles apparemment attaqués, prêts à croire et à répandre leurs pires peurs et idées fausses, et désireux de sauver la face et la fierté là où tant d’autre tremble. Les lignes tribales – nationales, religieuses, communautaires – sont réaffirmées sur le terrain tandis que trop de gens à l’étranger applaudissent, l’humanité commune oubliée.
Dans le tourbillon des aspirations et des doléances nationales, la vie a toujours continué. Parfois, il s’épanouit vraiment. La coexistence quotidienne, nous l’oublions souvent, est bien plus courante que les conflits. La paix, la paix non annoncée mais réelle de la vie entre les dernières nouvelles et l’attention internationale, est la norme, pas l’exception, imparfaite comme elle est et semée de problèmes structurels profonds. Il est toujours précaire, délicat, facilement secoué par ceux qui le souhaitent – et ils sont nombreux – mais cela continue.
Cependant, les dernières semaines semblent avoir mis en évidence tous les ingrédients incendiaires imaginables. À Jérusalem, une tentative de plusieurs décennies d’un «droit au retour» privé et sélectif a culminé. Les Juifs ont essayé de récupérer les maisons juives perdues lorsque la Jordanie a repris la partie orientale de la ville en 1948 dans ce qui fait maintenant partie du quartier de Sheikh Jarrah. Des expulsions menaçaient les résidents palestiniens – eux-mêmes dépossédés en 1948 d’autres maisons en Israël – qui y vivaient depuis des décennies. Le 10 mai, la Cour suprême israélienne devait se prononcer sur le cas des droits de propriété ostensiblement individuels – mais implicitement très nationaux -, mais elle a ajourné par crainte de cette dimension nationale en temps de conflit. Chaque image profondément enracinée de dépossession, de la Nakba de 1948 et du déséquilibre actuel du pouvoir a refait surface, avec la Journée de la Nakba palestinienne, rien de moins, commémorée le 15 mai.
À proximité, des jeunes musulmans se sont affrontés quotidiennement avec la police à l’extérieur de la porte de Damas de la vieille ville pendant les pauses du soir du jeûne du Ramadan, la police utilisant leur main lourde typique, pour basculer dans un retrait apparent. Un peu plus à l’est et en haut de la colline, des symboles religieux mondiaux semblaient être en jeu. Dans et autour de la mosquée Al-Aqsa, l’une des plus saintes de l’Islam, la police a fait face à des manifestants. Avec un jugement incroyablement mauvais – à tel point que certains ont vu une provocation délibérée – ils sont entrés dans la mosquée, pendant le Ramadan, armés et même lançant des grenades assourdissantes, créant des images qui ont résonné du Maroc à l’Indonésie et au-delà.
1967 n’était pas à négliger. La Journée de Jérusalem, au cours de laquelle les Israéliens juifs commémorent la réunification de la ville en juin de cette année-là, comprend régulièrement une marche des drapeaux. Cette année, il a coïncidé avec la dernière semaine du Ramadan. La police a pris une autre mauvaise décision d’autoriser l’itinéraire habituel à travers la porte de Damas, lieu de tant de troubles, pour faire un renversement de dernière minute pour détourner la marche.
Tout cela a donné une ouverture au Hamas, désireux d’arracher le contrôle des événements et de revendiquer le titre de défenseur d’Al-Aqsa. Commençant par un barrage massif de roquettes sur les villes et villages israéliens, le Hamas a surpris Israël non seulement par son appétit pour le conflit maintenant, mais aussi par ses capacités militaires améliorées. Au cours de la première nuit, le Hamas a fait preuve d’une portée bien plus grande que par le passé, mettant la plupart de la population israélienne sous le feu concerté. Il a regroupé ses barrages de telle sorte que certaines roquettes, mais pas beaucoup, ont pénétré les systèmes de défense du Dôme de fer israélien et ont touché des maisons en Israël. Tuer une poignée de civils israéliens et envoyer des millions de personnes dans des abris a donné au Hamas un succès rapide, mais a laissé Gaza, à nouveau, en guerre avec une puissance bien supérieure.
Le succès précoce perçu par le Hamas n’est pas seulement une question de relations publiques. L’autre principal ennemi d’Israël à ses frontières, le Hezbollah libanais bien mieux armé, surveille bien sûr de près, en particulier la possibilité de saturer les défenses antimissiles d’Israël. Un petit pays, entouré d’ennemis non seulement dans le slogan mais dans la pratique, les Israéliens voient la possibilité d’une guerre sur plusieurs fronts avec des armes précises et des frissons. Plus les armes de ses ennemis sont capables, plus Israël est incité à frapper préventivement. Les nouvelles capacités du Hamas sont également une raison pour laquelle l’armée israélienne espère dégrader sa capacité de combat avant qu’un cessez-le-feu ne soit appelé.
Les images les plus surprenantes de toutes, cependant, sont celles de la violence communautaire à l’intérieur d’Israël. On ne l’a pas vu depuis des décennies, cela menace d’effilocher les coutures de l’équilibre délicat et mal à l’aise entre la majorité juive d’Israël et les 21% de citoyens israéliens qui sont également palestiniens. Entre les sirènes les appelant à des abris, les Israéliens étaient collés à des images de foules et de lynchage à Lod / al-Lidd, Bat Yam, Acre, Tibère, Jaffa, villes mixtes juives-arabes à travers le pays. Il évoque certains des pires traumatismes de la violence au cours des décennies, la longue liste sanglante de meurtres et d’attaques gravée de manière indélébile dans la mémoire de ceux qui ont été épargnés.
Le quotidien israélien Yediot Ahronot a dirigé son édition imprimée le 12 mai avec un titre évoquant les attaques arabes contre les Juifs en Palestine britannique il y a 100 ans, connus sous le nom de «troubles de Tarpa», l’année civile hébraïque correspondant à 1921. Le titre disait «les troubles de Tashpa », l’année hébraïque actuelle. Des foules de justiciers à la recherche de victimes aléatoires dont le seul crime était leur identité, brûler des biens, attaquer des synagogues et des mosquées, ont fait écho aux traumatismes des siècles.
Les images de la violence communautaire pourraient être vues par certains à l’étranger comme une preuve supposée de la non-viabilité d’Israël au sens large. Je suggérerais que personne ne tire de conclusions. La majeure partie d’Israël reste fonctionnelle et l’ordre sera rétabli. Plus important encore, il y a de nombreuses voix qui repoussent vocalement. Ils ont reçu moins d’attention, mais même au milieu de tout cela, les Juifs et les Arabes se sont entraidés, se sont solidaires pour la coexistence et se sont même sauvés du mal. Il est banal de le signaler, mais nécessaire: la grande majorité des Israéliens veulent coexister. Le défi pour les dirigeants israéliens – tous d’entre eux – est de voir le problème tel qu’il est: pas seulement une question de maintien de l’ordre, aussi nécessaire soit-il, mais aussi de respect mutuel, d’égalité et d’un gouvernement qui affirme à la fois une autorité étatique claire et la mission claire du même État de servir tous ses citoyens.
Pourtant, il est difficile de surestimer la gravité de la crise. Cela n’est pas sorti de nulle part, ni simplement le produit de la négligence sociale. Les relations judéo-arabes à l’intérieur d’Israël au cours des dernières années ont vu un mélange de progrès dans certains indicateurs sociaux et économiques importants ainsi qu’une utilisation opportuniste et imprudente de la fissure par les politiciens, à commencer par le Premier ministre. Avec une dualité typique, Benjamin Netanyahu a utilisé politiquement l’animosité majorité-minorité pendant des années, même si ses propres gouvernements ont parfois fait de réels efforts pour combler les écarts socio-économiques. Il a organisé l’entrée d’extrémistes d’extrême droite à la Knesset – dont certains incitent désormais activement à la violence, selon le chef de la police nationale israélienne. Et puis, lorsque la politique l’a réclamé, Netanyahu a également ramené certains dirigeants arabes dans le bercail, tentant de former un gouvernement avec le soutien du parti islamique Raam. La porte ouverte, son opposition a presque fait de même dans les derniers jours avant que le Hamas n’entre en scène, alors qu’il finalisait un accord de coalition entre les partis de l’extrême droite à l’extrême gauche, et avec le soutien arabe. La violence a maintenant rendu cette vaste tente – déjà tendue – intenable, et la division judéo-arabe est à son pire point depuis des décennies.
Le schéma sanglant continue, mais tout n’est pas pareil. Les lignes tribales évoquées dans cette violence, cette tempête parfaite de griefs et de peurs, perdureront lorsque les armes se tairont enfin. La destruction doit prendre fin, de toute urgence. Son éventuel retour continuera à se profiler, car tous devront affronter des tentations tribales fortes, primitives mais destructrices pour ceux qui sont dans le pays et pour ceux qui observent de l’étranger, trop souvent prêts à enflammer et à réaffirmer les divisions. Le moment est venu, s’il y en a jamais eu, d’un appel à la simple coexistence, à la valeur de la vie humaine, de la dignité humaine et de l’humilité.
