L’agenda commercial manquant de Biden – WSJ

Président Joe Biden


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Actualités Al Drago/Bloomberg

La nouvelle qui fuit de la Maison Blanche est que le président Biden pourrait enfin assouplir les droits de douane sur certains produits chinois – à peine 18 mois après son administration. L’indécision prolongée souligne que M. Biden n’a essentiellement pas de politique commerciale tandis que le reste du monde va de l’avant avec de nouveaux accords commerciaux.

La politique chinoise de M. Biden démontre sa paralysie commerciale par une analyse politique. Interrogé lors de la campagne 2020 s’il conserverait les tarifs de Donald Trump, M. Biden a répondu: «Non. Hé, écoutez, qui a dit que l’idée de Trump était bonne ? » Il a déclaré qu’ils nuisaient à l’industrie et à l’agriculture américaines, mais qu’au pouvoir, il n’a pas agi.

Les tarifs étaient censés être un levier stratégique pour changer les politiques de la Chine, mais ils ont surtout nui aux agriculteurs, aux consommateurs et aux entreprises américains. Les droits de douane américains et les tarifs réciproques de la Chine ont coûté aux Américains quelque 40 milliards de dollars rien qu’en 2018, selon l’Institute of International Finance. Pékin a également raté son objectif promis d’acheter plus de biens américains de 86 milliards de dollars en 2021.

La réduction des droits de douane sur les importations de consommation contribuerait à réduire l’inflation de 1,3 point de pourcentage selon une estimation. Cela ouvrirait également la Chine à davantage d’exportations américaines, telles que les avions Boeing. Quelque 150 avions fabriqués par Boeing, d’une valeur d’environ 10 milliards de dollars de ventes, sont assis sur un tarmac en attendant l’approbation du gouvernement chinois. L’européen Airbus a comblé le vide en livrant 197 avions à la Chine depuis 2021.

Les tarifs douaniers américains sont des instruments contondants qui nuisent davantage aux Américains qu’au Parti communiste chinois. Une politique plus intelligente formerait des alliances avec d’autres pays pour se concentrer sur des comportements prédateurs spécifiques, tels que le cybervol et les télécommunications. Le jeu intelligent serait maintenant d’assouplir les tarifs sur les biens de consommation – ceux vendus chez Walmart – en échange de la levée par la Chine d’obstacles aux avions américains et à d’autres exportations.

Pendant que M. Biden hésite, les nations du Pacifique continuent de renforcer leurs échanges entre elles. En novembre, le président a refusé de rejoindre le Partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), successeur de l’accord dont M. Trump s’est retiré en 2017 et qui a stimulé le commerce indépendant de la Chine.

Aujourd’hui, Pékin comble le vide laissé par l’absence de Washington. En janvier, la Chine, l’Australie, le Japon et neuf autres pays ont lancé le Partenariat économique régional global. L’accord réduit progressivement les tarifs et pourrait ajouter 186 milliards de dollars par an à l’économie mondiale, selon la Brookings Institution.

L’administration a également ralenti les négociations commerciales avec le Royaume-Uni, malgré l’empressement de la Grande-Bretagne depuis qu’elle a quitté l’Union européenne en 2020. La plus grande décision commerciale du président avec le Canada l’année dernière a été de doubler les droits de douane sur les importations de bois d’œuvre résineux. Le département du Commerce a fait marche arrière en février alors que les coûts de construction de maisons augmentaient. Mais il veut toujours un tarif de 11,64 %, soit 30 % de plus que lorsque M. Biden a pris ses fonctions.

Tout cela est un échec selon les propres termes du président. « L’Amérique est de retour » était son premier mantra, y compris une promesse d’aider les entreprises américaines à « gagner sur la scène mondiale ». M. Biden a déclaré qu’il améliorerait la politique de M. Trump en renforçant le commerce avec les alliés européens et asiatiques, puis en faisant pression sur la Chine avec un front uni.

Mais l’administration est revenue au protectionnisme. Les quelques industries qui bénéficient des tarifs de Trump ont fait pression sur le président Biden pour retarder ou bloquer de nouveaux accords commerciaux. M. Biden et la représentante américaine au commerce Katherine Tai sont plus désireux de montrer leur bonne foi pro-syndicale que de conclure des accords pour faire croître l’économie. Les accords visant à lever les droits de douane sur les métaux européens et japonais incluaient des limites sur le volume pouvant être importé en franchise de droits. Les limites étaient basées sur les niveaux d’importation historiques, ce qui signifie que les entreprises américaines paieront une fois qu’elles auront besoin d’augmenter leurs achats.

Au lieu de rejoindre le CPTPP, l’administration a lancé en mai son propre cadre commercial pour le Pacifique. Il propose des normes communes dans des domaines tels que la fiscalité et l’énergie verte, mais manque d’engagements contraignants tels que les réductions tarifaires. Le cadre Biden inclut la promesse d’un accord commercial numérique mais sans aucun détail. Les alliés des États-Unis en Asie recherchent des normes actualisées en matière de cybersécurité, de stockage international de données et d’autres éléments du commerce du XXIe siècle. Le nouvel accord cite ces questions comme des priorités mais fait quelques pas vers un véritable accord.

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Les accords de libre-échange et de meilleures règles du commerce numérique sont dans l’intérêt économique et stratégique des États-Unis. Rejoindre le CPTPP et conclure un accord avec le Royaume-Uni ferait croître l’économie mondiale et renforcerait les alliances. Un pacte dirigé par les États-Unis sur l’échange de données augmenterait le commerce et la sécurité numériques avant que la Chine ne fixe les conditions de ce commerce.

L’abdication commerciale de M. Biden est d’autant plus déconcertante compte tenu de l’inflation et des risques de récession à mesure que les taux d’intérêt augmentent. C’est un autre exemple de cette Maison Blanche qui place la politique au-dessus des politiques qui stimulent la croissance économique.

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Paru dans l’édition imprimée du 6 juillet 2022.

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