L’économie post-COVID est une bête étrange. Les taux de chômage sont à des niveaux historiquement bas, mais l’inflation, malgré un certain ralentissement, reste élevée. De nombreux parents continuent de se débattre avec la garde d’enfants et la scolarité de leurs enfants, et les principales mesures de soutien du revenu adoptées en réponse à la pandémie arrivent à expiration. La perspective d’une récession se profile alors que les décideurs débattent des questions de dépenses publiques, de la dette et de la hausse des taux d’intérêt.
Au milieu de cette incertitude économique, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, est une bouée de sauvetage pour des millions de familles. Alors que les négociations sur le budget et le plafond de la dette se poursuivent, les législateurs débattent actuellement de propositions visant à réduire les prestations du SNAP et à imposer des exigences de travail plus strictes qui rendront l’assistance alimentaire plus difficile d’accès.
Les menaces qui pèsent sur le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire doivent concilier avec la recherche sur les résultats impressionnants du programme. Les prestations SNAP sortent chaque année des millions de familles avec enfants de la pauvreté. De plus, les chercheurs ont démontré à maintes reprises en utilisant les méthodes causales les plus rigoureuses que les avantages du SNAP réduisent « l’insécurité alimentaire », ou l’incapacité à faire face aux dépenses alimentaires de routine, tout en stimulant la croissance économique. Des recherches récentes estiment que chaque 1 $ de dépenses SNAP supplémentaires peut augmenter le PIB de 1,54 $ pendant les ralentissements économiques.
Ces avantages à court terme sont frappants en eux-mêmes, mais la portée du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire sur le bien-être des familles et des enfants s’étend beaucoup plus loin.
Étant donné que les ressources du ménage pendant l’enfance ont des impacts profonds, causals et à long terme sur les enfants, les chercheurs constatent que les avantages du SNAP augmentent l’éducation des enfants à l’âge adulte, réduisent la probabilité d’être incarcérés, améliorent la santé et même conduisent à une durée de vie plus longue. Les mères et les jeunes enfants qui participent au programme se retrouvent en meilleure santé pendant une période cruciale de développement. Et lorsque les dépenses alimentaires des familles sont prises en charge par les prestations SNAP, elles peuvent réaffecter leurs dépenses à d’autres fins qui pourraient profiter à leurs enfants. Ces avantages se répercutent sur leurs enfants jusqu’à l’âge adulte.
Compte tenu de ces effets établis, une inconnue majeure est de savoir si le programme a également le pouvoir de perturber le cycle de la pauvreté et les disparités de longue date selon la race dans le lien entre la pauvreté infantile et la pauvreté à l’âge adulte. Dans notre nouveau document de travail, avec le Washington Center for Equitable Growth, nous abordons cette question de front.
Nous utilisons des données intergénérationnelles à long terme de l’étude par panel sur la dynamique des revenus de l’Université du Michigan pour évaluer si une exposition précoce au programme de coupons alimentaires (le précurseur du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire d’aujourd’hui) causalement perturbe la persistance de la pauvreté à travers les générations. Et compte tenu des disparités de longue date en matière de pauvreté selon la race, comment ces liens de causalité entraînent-ils une réduction des différences raciales dans la persistance intergénérationnelle de la pauvreté ?
Des recherches ont déjà montré que vivre dans la pauvreté en tant que jeune enfant augmente considérablement le risque de pauvreté au moment où l’on atteint le début de l’âge adulte. Et en plus de semer les graines de la pauvreté plus tard dans la vie, la pauvreté infantile semble exacerber des inégalités raciales déjà profondes. Les enfants noirs qui connaissent la pauvreté infantile sont trois fois plus susceptibles d’être pauvres à l’âge adulte par rapport aux enfants blancs comparables.
En utilisant les dernières avancées en matière d’inférence causale basées sur le déploiement comté par comté du programme de bons alimentaires dans les années 1960 et 1970, notre article constate que l’exposition aux bons alimentaires dans la petite enfance réduit la probabilité de pauvreté pour tous les adultes de 5 points de pourcentage. , et que ces réductions sont les plus fortes chez les Noirs dont les parents n’ont pas terminé leurs études secondaires, un indicateur de la pauvreté infantile. Parmi ces répondants, l’exposition de l’enfance aux coupons alimentaires a entraîné une réduction de 7 points de pourcentage de la pauvreté des adultes.
En plus de réduire la probabilité de pauvreté globale à l’âge adulte, le programme de coupons alimentaires a également réduit la profondeur de la pauvreté vécue par les individus à l’âge adulte. Pour les adultes noirs exposés à des coupons alimentaires dans leur enfance, nous avons constaté une réduction de 8,6 points de pourcentage de la pauvreté extrême chez les jeunes adultes (revenu inférieur à la moitié du seuil de pauvreté).
Le point à retenir est clair : le soutien au revenu des coupons alimentaires dans la petite enfance a non seulement des effets à long terme à l’âge adulte, mais détient également le pouvoir de réduire les inégalités raciales dans le cycle de la pauvreté. Alors que les décideurs politiques débattent de l’avenir de politiques telles que le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, il est essentiel de comprendre que ce programme fait plus que simplement réduire la faim et l’insécurité alimentaire. Il contribue également à l’objectif largement partagé de notre nation de promouvoir l’égalité des chances. Le rôle de ce programme dans la promotion des opportunités et de la mobilité favorise à la fois la stabilité à court terme et la croissance économique à long terme.
