L’Alberta prévoit un excédent de 13 milliards de dollars cette année et réduit sa dette

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Le ministre des Finances de l’Alberta, Jason Nixon, a déclaré que l’excédent prévu de 13,2 milliards de dollars de la province cette année est la preuve que le gouvernement fédéral ne devrait pas « parier contre » l’industrie pétrolière et gazière.

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« Le gouvernement fédéral de ce pays parie contre l’industrie pétrolière et gazière depuis plusieurs années et nous a parfois dit que cela allait être la fin de l’industrie pétrolière et gazière », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sur Mercredi. « Les chiffres d’aujourd’hui montrent que le gouvernement fédéral a tort et que le gouvernement de l’Alberta a eu raison de continuer à soutenir (cette) industrie. »

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Nixon a fait ces commentaires après la publication de la mise à jour financière du premier trimestre de la province. Le gouvernement a joyeusement déchiré les estimations financières qui avaient précédemment fixé l’excédent budgétaire de l’Alberta pour cette année à 511 millions de dollars, car la flambée des prix de l’énergie et des revenus des ressources l’ont amené à prévoir une manne de 13,2 milliards de dollars pour 2022-2023.

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L’inondation des revenus des ressources a incité le gouvernement du Parti conservateur uni de la province à annoncer un paiement massif de 13,4 milliards de dollars sur la dette de l’Alberta cette année, ramenant le total à 79,8 milliards de dollars au début de l’année prochaine. À l’heure actuelle, la dette provinciale s’élève à 93,1 milliards de dollars.

On prévoit maintenant que les revenus tirés des ressources non renouvelables cette année atteindront 28,4 milliards de dollars, de loin le montant le plus élevé que la province ait jamais déclaré.

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«Vous pouvez dire à quel point ces chiffres oscillent, la nécessité pour nous, en tant que conservateurs, de continuer à proposer des politiques qui ne remettent pas la province sur les montagnes russes des ressources naturelles», a déclaré Nixon.

« Au lieu de revenir aux mauvaises habitudes de dépenses budgétaires des gouvernements précédents, nous nous concentrons à nouveau sur l’investissement dans l’avenir des Albertains… et sur le remboursement de la dette.

Le revers de fortune dramatique est le résultat de la vulnérabilité de longue date de l’Alberta à la volatilité des prix du pétrole.

La province commence tout juste à se sortir d’un trou fiscal créé par plusieurs années de budgets déficitaires, aggravé par un ralentissement prolongé du secteur pétrolier et la pandémie de COVID-19. L’excédent budgétaire de l’an dernier était le premier de la province depuis 2014-2015.

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Le dernier excédent signifie que le gouvernement reprend sa pratique d’indexer les tranches d’imposition provinciales sur l’inflation. C’est une mesure qui, selon la province, permettra aux Albertains d’économiser environ 300 millions de dollars cette année et environ 680 millions de dollars en 2023-2024.

La province accorde également un coup de pouce de 2,9 milliards de dollars au Alberta Heritage Fund, qui a été créé sous le gouvernement de l’ancien premier ministre Peter Lougheed pour garantir qu’une partie des redevances pétrolières et gazières soit mise de côté chaque année. Lors des récents ralentissements économiques, cependant, la valeur du fonds a chuté à mesure que les contributions étaient détournées pour renforcer les recettes générales.

Une partie de la raison pour laquelle les estimations budgétaires du gouvernement pour cette année ont nécessité une correction aussi radicale est que les prévisions initiales publiées en février étaient basées sur un prix moyen du West Texas Intermediate (WTI) de 70 $ US le baril. Le prix de référence du pétrole nord-américain, cependant, s’est situé en moyenne au-dessus de 100 $ US le baril entre le 1er avril et le 23 août.