Les vendredis après-midi sont généralement l’endroit idéal pour cacher les mauvaises nouvelles, mais ce n’était pas le cas.
Tard vendredi 5 novembre, la Chambre des représentants a adopté la version sénatoriale de la Loi sur les investissements et l’emploi dans les infrastructures (IIJA). Le projet de loi va maintenant directement sur le bureau du président Biden, où il deviendra certainement loi. L’Amérique a enfin un projet de loi sur les infrastructures définissant la génération – et si le budget de réconciliation est également adopté, l’Amérique commencera une série de constructions plus importantes que ce qui s’est passé pendant le New Deal.
Lorsqu’une législation historique comme l’IIJA est adoptée, il est facile de trop insister sur les victoires à Capitol Hill. Mais ce n’est pas le cas pour les infrastructures. Passer IIJA n’est que la fin du début.
Maintenant, l’action change. Les agences fédérales comme les ministères des Transports et de l’Énergie ont l’énorme responsabilité de mettre en œuvre la loi, de mettre en place de nouveaux programmes et de trouver des moyens sûrs de débourser rapidement de l’argent. Les fonctionnaires étatiques et locaux portent un fardeau encore plus lourd. En tant que propriétaires et exploitants de la plupart des infrastructures, ils doivent concevoir et construire de nouveaux actifs, embaucher davantage de travailleurs et même mobiliser leurs propres ressources financières.
L’Amérique a enfin un projet de loi sur les infrastructures définissant la génération – et si le budget de réconciliation est également adopté, l’Amérique commencera une série de constructions plus importantes que ce qui s’est passé pendant le New Deal.
Rappelez-vous, l’IIJA n’est pas un projet de loi de relance ; ce n’est pas une réponse unique à une crise économique spécifique. L’IIJA représente une approche patiente à plus long terme pour reconstruire la compétitivité américaine par le biais des infrastructures.
Cela va être quelques mois occupés à Washington et à travers le pays alors que la mise en œuvre de l’IIJA commence et que des éléments comme le budget de réconciliation continuent d’avancer. Voici quatre éléments clés à garder à l’esprit alors que nous essayons tous de donner un sens à cette période chargée.
L’IIJA a plus d’ampleur que les factures d’infrastructure fédérales typiques
À presque tous les égards, l’IIJA est énorme. Le projet de loi d’environ 1,2 billion de dollars contient environ 550 milliards de dollars de nouvelles dépenses supérieures aux niveaux de référence. Ces dépenses touchent tous les secteurs de l’infrastructure, des transports et de l’eau à l’énergie, à la large bande, à la résilience et à la réhabilitation des ressources naturelles de notre pays. Alors que les chiffres clés des résumés du Sénat nous montrent les tendances générales de la répartition du financement – plus de la moitié des nouvelles dépenses sont axées sur les transports – l’ampleur de ces investissements justifie une analyse plus approfondie.
L’ampleur du projet de loi est également considérable, contenant des réformes politiques et le financement de centaines de programmes. Bon nombre de ces programmes existent depuis des décennies, comme les fonds renouvelables de l’État pour l’eau potable et l’eau potable, dans lesquels l’IIJA verse 11,7 milliards de dollars chaque année, et sont maintenant financés à des niveaux plus élevés. De nouveaux types d’investissements sont également acheminés par le biais de ces systèmes existants, comme les 15 milliards de dollars supplémentaires pour le fonds renouvelable de l’État de l’eau potable, affectés uniquement au remplacement des conduites de service en plomb.
Des programmes entièrement nouveaux ont été autorisés pour combler des lacunes essentielles dans le financement actuel des infrastructures de notre pays, comme la résilience. Le programme Promoting Resilient Operations for Transformative, Efficient and Cost Saving Transportation (PROTECT), par exemple, fournira 7,3 milliards de dollars de financement par formule, en plus de 1,4 milliard de dollars de subventions concurrentielles allouées par le biais du Highway Trust Fund. Le nouveau programme de réduction de carbone de 6,4 milliards de dollars dans le cadre du programme fédéral d’aide routière canalisera le financement de la formule vers les pistes cyclables et piétonnes, les transports en commun et d’autres investissements dans les transports écoénergétiques. Pendant ce temps, l’IIJA investit environ 15 milliards de dollars dans des chargeurs de véhicules électriques et des bus électriques.
Le projet de loi est également un investissement global unique en son genre dans le déploiement du haut débit, l’équité et l’abordabilité. L’IIJA fait le travail important d’adopter un langage formel et des définitions pour façonner l’approche de notre pays pour lutter contre la fracture numérique. Il investit également pour surmonter la fracture. Par exemple, 48,2 milliards de dollars de financement à large bande ont été alloués à la National Telecommunications and Information Administration pour traiter le déploiement du kilomètre intermédiaire, l’équité numérique et l’abordabilité. Des fonds sont également affectés dans plusieurs agences pour répondre aux préoccupations croissantes en matière de cybersécurité, ainsi que pour investir dans la surveillance environnementale et la R&D axées sur le climat.
Ce ne sont là qu’un échantillon des programmes de l’IIJA. Au cours des prochaines semaines, nous publierons plus de détails pour aider les autres à explorer les détails critiques du projet de loi.
Ensemble, l’IIJA et la réconciliation seraient le plus gros investissement fédéral dans les infrastructures en un demi-siècle
Il vaut la peine de s’arrêter pour considérer à quel point le programme d’investissement fédéral total sera plus important si l’IIJA et le budget de réconciliation deviennent une loi. La version actuelle du rapprochement de la Chambre propose environ 500 milliards de dollars de nouvelles dépenses d’infrastructure sur 10 ans. Combiné avec l’IIJA, le gouvernement fédéral pourrait dépenser 160 milliards de dollars au-dessus de la ligne de base pour les 5 prochaines années. Cela pousserait les dépenses fédérales au-dessus des investissements dans les infrastructures du New Deal – tels que mesurés par les dépenses fédérales en pourcentage du PIB – mais serait probablement en deçà du pic fédéral historique vers la fin des années 1970.
Les projets de loi sont également un signal fondamental de notre climat politique national. Alors que les deux projets de loi font d’énormes investissements dans l’infrastructure américaine, des immobilisations et des efforts de conservation aux systèmes de main-d’œuvre et aux programmes de recherche, la programmation de l’IIJA représente des concepts plus bipartites. En revanche, le budget de réconciliation, qui sera rédigé uniquement par des membres du Parti démocrate, comprend des engagements bien plus importants en faveur de l’atténuation et de l’adaptation au changement climatique. Tous les États et communautés ne suivraient pas cette distinction partisane, mais le processus législatif fédéral crée un point de données indubitable sur la position actuelle des deux principaux partis politiques.
Il faudra souvent des années pour commencer à voir les projets de l’IIJA dans nos communautés
L’IIJA n’est pas un autre effort de relance ; cela représente un changement générationnel dans la façon dont (et quels types de) projets sont réalisés. Les agences fédérales, du DOT au DOE en passant par l’EPA, doivent superviser l’augmentation du financement, notamment en administrant de nouvelles subventions et en concevant de nouveaux programmes. Les États et les localités, des services des transports aux services d’eau, doivent identifier et exécuter les projets nécessaires sur le terrain. Et cette coordination fédérale, étatique et locale intervient au milieu des défis continus de la supervision d’autres financements élargis du plan de sauvetage américain plus tôt cette année.
La plupart des projets ne se feront pas du jour au lendemain. Le rythme auquel les fonds fédéraux parviennent à différents endroits à l’échelle nationale dépend des types de projets poursuivis et des types de programmes qui canalisent les ressources vers ces projets. Comme nous l’avons appris lors de l’American Recovery and Reinvestment Act il y a dix ans, les projets d’« état de bon état », tels que le resurfaçage ou l’amélioration des routes, se déroulent plus rapidement que les projets d’investissement plus sophistiqués, tels que les nouvelles extensions de système. Le financement des programmes fédéraux existants, y compris ceux distribués selon une formule, a également tendance à évoluer plus rapidement que le financement des nouveaux programmes de subventions concurrentiels, qui impliquent de nouvelles règles. Par exemple, les estimations du Congressional Budget Office et du Congressional Research Service montrent que le DOT n’a dépensé qu’environ 9 % de son financement ARRA alloué au cours des six premiers mois et environ la moitié de son financement au cours des 18 premiers mois.
Le secteur public doit croître pour gérer ce niveau de nouveaux investissements
Chaque fois que les gouvernements augmentent soudainement leurs dépenses, en particulier lorsqu’elles pourraient facilement dépasser 100 ou 200 milliards de dollars au cours d’une année donnée, cela aura probablement de profondes répercussions sur les opérations internes du gouvernement, la demande de main-d’œuvre et les chaînes d’approvisionnement associées. Ce sera certainement le cas avec l’IIJA et ne fera que devenir plus urgent si le budget de réconciliation passe.
L’IIJA lance plusieurs nouveaux programmes fédéraux, qui nécessiteront tous une planification interne, un examen interne et public, ainsi que l’embauche de personnel et la création de ressources de connaissances pour mettre en place de nouvelles opérations, le tout avant que des services tels que des accords de subvention et une expertise technique ne soient produits. C’est une entreprise énorme. Pendant ce temps, les autorités étatiques et locales doivent s’assurer que leurs opérations sont prêtes à gérer l’afflux de nouveaux financements fédéraux. Par exemple, avec autant de nouveaux programmes de subventions concurrentiels, les responsables et leurs équipes disposent-ils des données et du soutien de la communauté pour soumettre des demandes ?
Toute cette nouvelle programmation exigera également plus de travailleurs. Les trois ordres de gouvernement doivent être prêts à embaucher pour un vaste éventail de professions : experts en budget, divers travailleurs de la construction et gens de métier qualifiés, écologistes et ingénieurs en environnement, etc. Les départements des ressources humaines peuvent avoir besoin de se développer juste pour effectuer toutes les embauches. Pendant ce temps, les agences publiques seront en concurrence pour les rares talents avec le secteur privé. Plus d’emplois bien rémunérés est une bonne chose, mais cela augmente l’urgence d’élargir le bassin de talents liés à l’infrastructure.
L’IIJA se traduira également par une plus grande demande globale de matières premières, créant dans certains cas une plus grande concurrence entre le gouvernement, les entreprises et les ménages pour les mêmes biens. La construction d’une nouvelle infrastructure physique nécessitera divers produits en acier, du ciment, du bois d’œuvre et d’autres intrants matériels. La modernisation de l’équipement fédéral comprend l’achat de nouveaux véhicules. Les programmes d’intempérisation nécessiteront des intrants similaires à de nombreux projets de construction immobilière. Les nouveaux systèmes et équipements de gestion nécessitent de nouveaux processeurs et autres équipements informatiques. Les chaînes d’approvisionnement mondiales étant toujours sous tension, le moment auquel les commandes d’infrastructures commencent à augmenter mérite une surveillance étroite.
Le travail ne fait que commencer
Il y a une raison pour laquelle les défenseurs des infrastructures, les économistes, les chefs d’entreprise, les organisations communautaires et d’autres ont continué à demander au Congrès d’adopter un ensemble d’infrastructures majeur et complet. Le pays doit investir en lui-même, pour rester compétitif aujourd’hui et à l’avenir.
Indépendamment de l’ampleur de l’augmentation de la mise en œuvre, le Congrès a maintenant fait sa part. L’Amérique est prête à investir à nouveau en elle-même, et le montant de l’investissement ne fera que croître. Ils ont peut-être laissé tomber la nouvelle un vendredi après-midi, mais l’héritage de ce projet de loi devrait le rendre difficile à oublier.
