L’ascension et la chute de Boris Johnson

Le Premier ministre britannique Boris Johnson à Madrid, en Espagne, le 30 juin.


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La chute du Premier ministre britannique Boris Johnson en est une pour les âges, un match dramatique pour son charisme personnel et l’audace dont il a fait preuve en soutenant le Brexit qui l’a amené au pouvoir. Son échec au pouvoir est également un avertissement aux conservateurs au pouvoir et aux partis conservateurs du monde entier, que gouverner à gauche sur l’économie est une stratégie perdante.

M. Johnson a mené les conservateurs à une majorité historique de 80 sièges en 2019 sur la promesse de concrétiser le Brexit après des années d’hésitation et de division du parti. Alors que les querelles se poursuivent avec l’Union européenne au sujet de l’Irlande du Nord, l’indépendance du Royaume-Uni vis-à-vis de l’UE semble réglée comme une question politique britannique. Il a également sauvé la Grande-Bretagne du Parti travailliste radical de Jeremy Corbyn. Ce n’est pas une mince affaire.

M. Johnson a démissionné jeudi en tant que chef du parti et a déclaré qu’il resterait Premier ministre jusqu’à ce qu’un successeur conservateur soit choisi. La cause immédiate de son éviction est une série de scandales, à commencer par des fêtes de bureau tandis que son gouvernement a réprimandé la Grande-Bretagne pour qu’elle endure les blocages de Covid.

Le problème était moins les parties que la dissimulation en série de M. Johnson à leur sujet. La dernière rébellion conservatrice est survenue après que M. Johnson a affirmé qu’il n’était pas au courant des allégations de harcèlement sexuel de la part de son whip adjoint en chef, Chris Pincher. Mais il avait connu et promu M. Pincher de toute façon.

La crédibilité est importante chez un dirigeant, mais la principale cause de la chute de M. Johnson est l’échec de son programme économique. Son ambition était de forger un conservatisme de gauche moins axé sur la prospérité et l’entrepreneuriat privé et davantage sur le changement climatique, la redistribution des revenus et les guerres culturelles. Le plan était de faire campagne à partir de la droite, comme M. Johnson l’a toujours fait, mais de gouverner à partir du centre-gauche.

Il a gagné une élection de cette façon, mais il n’a pas pu gouverner. Les électeurs s’attendent à ce que les partis conservateurs soient compétents, et cette attente a été brisée à mesure que les coûts et les contradictions du faux conservatisme de M. Johnson s’additionnent.

En particulier, il ne savait pas comment capitaliser sur le Brexit et transformer la Grande-Bretagne en une puissance insulaire économique. Il prévoyait d’augmenter le taux d’imposition des sociétés à 26% contre 19% alors qu’il aurait dû le réduire pour attirer les investissements. Son gouvernement a affirmé qu’il serait trop difficile de réduire les réglementations de type européen. Le programme d’investissement dans le nord défavorisé de l’Angleterre n’a jamais pris forme, et il semblait avoir en tête le type de redistribution qui n’aurait pas fonctionné de toute façon.

La Grande-Bretagne est maintenant en proie à une crise d’inflation que M. Johnson a aggravée à chaque tournant. Les taxes vertes et les réglementations au service des ambitions zéro carbone de M. Johnson ont aidé les prix de l’énergie à monter en flèche. Les ménages ont vu leurs tarifs d’électricité domestique et de gaz naturel grimper de 54 % en avril et de 40 % supplémentaires attendus en octobre. Cela se répercute sur les autres prix et l’inflation globale devrait dépasser 10 % plus tard cette année. L’inflation est un tueur politique.

Au milieu de cette crise, M. Johnson a augmenté la taxe sur les salaires de 2,5% pour financer le National Health Service, et il a gelé les tranches d’imposition sur le revenu des particuliers afin que les ménages soient confrontés à une augmentation substantielle des impôts alors que l’inflation augmente les revenus nominaux. Il a refusé de baisser la taxe à la consommation ou les prélèvements verts sur l’essence, le diesel ou l’énergie des ménages. Il a imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels aux sociétés énergétiques, qui menace les investissements dans de nouveaux approvisionnements en mer du Nord.

L’exception à ce record est la politique étrangère. M. Johnson est devenu un partisan fort et efficace de l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie, un contrepoids vital à l’Allemand Olaf Scholz et au Français Emmanuel Macron. Le Kremlin applaudit sa chute.

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La question est de savoir où les conservateurs se tournent maintenant pour le leadership et s’ils peuvent relancer l’économie en déclin à temps pour sauver leur gouvernement contre une opposition travailliste qui a perdu son avantage radical. Les législateurs ont supplié M. Johnson de changer de cap en matière de fiscalité et de réglementation. Les meilleurs choix pour le remplacer, tels que la ministre des Affaires étrangères Liz Truss et le député Tom Tugendhat, sont devenus les favoris en partie en épousant davantage de politiques de marché libre, et le secrétaire à la Défense Ben Wallace pourrait renforcer ses chances en faisant de même.

Les conservateurs doivent décider rapidement ce qu’ils pensent avoir appris de cet épisode. D’autres partis de droite peuvent étudier plus à loisir la chute de M. Johnson, mais avec non moins d’éducation politique.

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