Rappelant la pandémie de grippe H1N1 de 2009, la pandémie de COVID-19 perpétue la dure réalité de l’insécurité vaccinale en Afrique. Moins de 1 % de tous les vaccins utilisés sur le continent sont produits localement, une statistique qui révèle l’extrême vulnérabilité de la région et sa dépendance excessive vis-à-vis des approvisionnements étrangers. À ces défis s’ajoutent d’autres obstacles tels que le coût élevé du développement de vaccins, la fragmentation du marché des vaccins et la nécessité de renforcer les capacités de la main-d’œuvre, pour n’en nommer que quelques-uns. Lorsque ces défis se juxtaposent à l’absence d’une vision mobilisatrice à long terme, au manque de volonté politique d’investir dans les biens et technologies de santé publique et à l’absence de politiques habilitantes pour encourager l’investissement et l’entretien de l’infrastructure de fabrication de vaccins, le scepticisme d’un avenir radieux pour la fabrication de vaccins en Afrique semble justifiée.
Bien qu’il n’y ait pas de solution miracle pour fixer l’avenir de la fabrication de vaccins en Afrique, beaucoup de choses ont changé depuis 2007, lorsque le Plan de fabrication pharmaceutique pour l’Afrique (PMPA), un outil dirigé par l’Union africaine pour catalyser la production pharmaceutique locale, a été adopté. En outre, en plus de plusieurs innovations technologiques réduisant le coût de la production continentale, les gouvernements nationaux et les agences alliées commencent à revendiquer des initiatives telles que le lancement de la zone de libre-échange continentale africaine, la création de l’Agence africaine des médicaments et la l’élaboration du Cadre d’action (FFA) par le Partenariat pour la fabrication de vaccins en Afrique (PAVM) des Centres africains de contrôle des maladies.
Moins de 1 % de tous les vaccins utilisés sur le continent sont produits localement, une statistique qui révèle l’extrême vulnérabilité de la région et sa dépendance excessive vis-à-vis des approvisionnements étrangers.
Compte tenu de la collaboration accrue entre les organes de la FFA, les agences pharmaceutiques nationales et les entreprises privées indépendantes, il y a lieu d’être optimiste et productif. En effet, le renforcement des capacités se produit à différentes étapes grâce à des partenariats de transfert de technologie dans des installations de fabrication existantes, en développement et potentielles, comme en témoignent respectivement Aspen en Afrique du Sud, l’Institut Pasteur au Maroc et le gouvernement du Ghana. Les efforts de mise à l’échelle de la base installée de Biovac en Afrique du Sud et les premières initiatives de production de vaccins du genre au Nigeria par Innovative Biotech, en collaboration avec Merck, se manifestent également. Au niveau des agences internationales, l’Organisation mondiale de la santé a établi un pôle mondial de formation à la technologie de l’ARNm en Afrique. L’Initiative pour la fabrication de vaccins en Afrique (AVMI) assure le leadership, s’appuyant sur son expérience et son expertise au cours de plus de 10 ans de plaidoyer pour la fabrication locale de vaccins en Afrique.
Ainsi, le soleil peut encore briller sur la fabrication de vaccins en Afrique. Nous avons la vision galvanisante et les stratégies mobilisatrices du PAVM avec l’engagement sans précédent de toutes les principales parties prenantes en Afrique et au-delà, y compris les politiciens et les institutions de financement. Les éléments fondamentaux essentiels pour assurer un avenir radieux – et assurer sa durabilité – devraient se concentrer sur un programme multipartite à long terme dirigé par l’Afrique qui permet l’actualisation du potentiel scientifique et l’appropriation locale, comme indiqué dans un programme en trois points dans un document de 2014 sur les vaccins contre le VIH :
- Ordre du jour 1: Développement d’un plaidoyer à long terme, ciblé, bien coordonné, initié par l’Afrique et dirigé par l’Afrique en matière de recherche et développement de vaccins (R&D) ciblant le plus haut niveau ministériel en Afrique, les entreprises, les philanthropes africains et toutes les principales parties prenantes.
- Ordre du jour 2: Institution de stratégies délibérées pour faire face aux pipelines de vaccins limités, telles que la diversification des acteurs sur le terrain grâce à la mise en place de plusieurs subventions liées à la liberté de découvrir des vaccins avec des critères d’éligibilité très transparents et libéraux, et la création de centres régionaux d’incubation de biotechnologie en Afrique pour encourager les petits groupes des scientifiques pour développer leur potentiel.
- Ordre du jour 3: Construire une véritable appropriation locale des projets de vaccins grâce à des partenariats efficaces, une communication efficace et la promulgation de politiques pour obliger les projets liés aux vaccins financés de l’extérieur à démontrer une implication locale adéquate à toutes les étapes du projet avant d’accorder l’approbation finale.
Le destin de la production de vaccins en Afrique doit se transformer au-delà du modèle actuel « remplissage et finition » en une fabrication complète de bout en bout et inclure la recherche et le développement de vaccins.
Des vaccins de qualité sont produits en Afrique ; cet effort doit maintenant s’étendre. Nous n’avons pas d’autre choix que de le faire nous-mêmes.
Il y a un avenir prometteur pour la fabrication de vaccins en Afrique. Goulots d’étranglement (par exemple, faibles investissements dans la fabrication de vaccins par les gouvernements africains ; faible capacité de réglementation pour la recherche, le développement et la production de vaccins ; faible intérêt pour la production de vaccins en Afrique par les acteurs mondiaux des vaccins ; et incertitudes dans les demandes de vaccins fabriqués en Afrique par les pays africains) qui ont fait échouer les efforts précédents doivent être corrigés. Les opportunités actuelles et futures doivent être exploitées au maximum grâce à divers partenariats et à la création d’un écosystème multicentrique propice au développement et à la fabrication de vaccins en Afrique. En fin de compte, seuls les Africains peuvent changer le récit pour l’Afrique. Des vaccins de qualité sont produits en Afrique ; cet effort doit maintenant s’étendre. Nous n’avons pas d’autre choix que de le faire nous-mêmes.
