À la suite de manifestations nationales à travers les États-Unis en 2020 contre la brutalité policière, la pression pour la reconnaissance fédérale du Juneteenth s’est accélérée, le Congrès américain ayant promulgué une loi à l’été 2021 déclarant le 19 juin jour férié. Le premier anniversaire de la fête fédérale, célébré le 20 juin de cette année, est un moment pour tous les Américains pour honorer l’émancipation des Afro-Américains réduits en esclavage après la fin de la guerre civile il y a plus de 150 ans.
Mais Juneteenth est également l’occasion de faire le point sur les efforts du Congrès et du gouvernement des États pour rendre compte des conséquences du racisme institutionnel omniprésent avant et après 1865 et encore évident aujourd’hui. Après tout, les résultats de l’exploitation brutale des Afro-Américains réduits en esclavage à l’oppression systématique dans le Jim Crow South jusqu’au racisme institutionnalisé d’aujourd’hui sont toujours évidents dans l’accès et les résultats disparates en matière de revenus, de richesse, d’éducation, de soins de santé, d’emplois, de logement et de justice pénale pour tant de travailleurs noirs et leurs familles.
Il y a une initiative au Congrès pour créer une commission chargée d’étudier les effets de l’esclavage et des politiques discriminatoires sur les Afro-Américains et de recommander des remèdes appropriés, y compris des réparations. Certaines villes et certains États s’efforcent également de répondre au besoin de réparations par le biais de programmes et d’initiatives au coup par coup. Le groupe de travail californien chargé d’étudier et de développer des propositions de réparation pour les Afro-Américains, par exemple, a récemment publié son rapport de près de 500 pages qui indique que ses conclusions ont des implications nationales sur la manière dont les États-Unis traitent les réparations. Et il existe plusieurs autres façons dont les réparations pourraient être gérées par les décideurs aux niveaux étatique et local.
Avant d’examiner ces deux propositions de réparations, cependant, il est d’abord impératif de détailler brièvement pourquoi l’inégalité généralisée des richesses – la conséquence la plus révélatrice de l’histoire, de l’héritage et de la présence durable du racisme systémique – persiste pour la plupart des Afro-Américains. La raison : Au cours de l’histoire des États-Unis, l’accumulation de richesses par la grande majorité des générations d’Afro-Américains a été catégoriquement illégale (avant 1865) puis systématiquement et violemment inhibée (après 1865) par les lois Jim Crow, l’exclusion des les travailleurs agricoles et les aides domestiques des réformes du New Deal, et la réduction radicale du marché du logement, parmi de nombreuses autres formes de racisme institutionnel.
Tous ces obstacles à la possibilité de gagner et d’épargner ont gravement inhibé l’accumulation de richesse dans les communautés noires à travers les générations. En effet, la politique gouvernementale a créé ou maintenu des obstacles pour les Afro-Américains qui tentent de construire, de maintenir et de transmettre leur richesse. La part de richesse des Afro-Américains est considérablement inférieure à leur pourcentage de la population du pays, les Noirs américains représentant environ 12% de la population du pays mais ne possédant qu’environ 2,6% de la richesse du pays.
Cela se traduit par une condition dans laquelle le ménage noir américain moyen a une valeur nette inférieure de 800 000 $ à la valeur nette du ménage blanc moyen. Ce fossé des richesses est important car il s’agit d’un indice tellement critique des effets cumulatifs sur plusieurs générations de l’injustice raciale aux États-Unis.
Il y a beaucoup de gens aux États-Unis qui considèrent que l’ère des droits civiques des années 1960 a résolu la discrimination raciale flagrante dans la politique et la société américaines. Pourtant, la période post-Civil Rights est marquée à ce jour par la discrimination en matière de logement, l’incarcération de masse et les inégalités économiques résultant des effets intergénérationnels de la suprématie blanche. Pire encore, les appels à enseigner cette histoire et son héritage afin que davantage d’Américains de toutes races et ethnies comprennent la situation actuelle se heurtent souvent à des agressions politiques de la part d’Américains blancs, en particulier dans le Sud, sous prétexte de combattre la « théorie critique de la race ».
C’est une autre raison pour laquelle les réparations doivent être sur la table de discussion entre les économistes et les décideurs – documenter pourquoi les réparations sont demandées est une étape importante pour éduquer le grand public américain sur la nécessité, ainsi que sur les avantages, non seulement Les Afro-Américains, mais aussi l’économie américaine au sens large. Les réparations, au sens large, seraient un programme de « reconnaissance, réparation et fermeture ». Il ne suffit pas de simplement reconnaître que les Noirs américains ont subi un préjudice historique. Des mesures doivent également être prises pour éliminer les effets de ce préjudice.
Les réparations obligeraient le gouvernement fédéral à compenser les effets du racisme structurel. La Chambre des représentants des États-Unis a un projet de loi, HR 40, à l’étude, avec 196 co-sponsors et seulement 218 votes nécessaires pour passer. HR 40 établirait une commission de 15 membres pour étudier les effets de l’esclavage et des politiques discriminatoires sur les Afro-Américains et recommander des remèdes appropriés, y compris des réparations.
Plus immédiatement, il y a l’étude déjà achevée par le groupe de travail californien pour étudier et développer des propositions de réparation pour les Afro-Américains. Ce rapport de près de 500 pages récemment publié a des implications à l’échelle nationale sur la manière dont la nation aborde les conséquences du racisme systémique, y compris une proposition de réparations. En effet, les faits saillants du rapport sont une lecture incontournable en ce premier anniversaire du 19 juin en tant que jour férié fédéral.
Le groupe de travail californien espère achever sa deuxième étape de recherche sur la manière de créer un programme de réparations en 2023. Et peut-être que d’ici la fin de l’actuel 117e Congrès, la Chambre des représentants des États-Unis aura adopté une législation permettant une étude fédérale et un ensemble de recommandations, bien que les chances d’une promulgation complète par le Congrès soient peu probables.
En effet, la politique et les nombreuses couches législatives et administratives qui accompagnent la promulgation et l’interprétation plus large de la législation continuent de faire obstacle à un programme de réparations au niveau des États et au niveau fédéral, car l’extension des lois de suppression des électeurs rend de plus en plus difficile la construction le pouvoir politique de lutter contre les inégalités économiques fondées sur la race.
C’est pourquoi la fête du 16 juin – la représentation historique et symbolique de la libération des Afro-Américains de l’esclavage et de l’oppression institutionnalisés et législatifs – est si importante pour l’avenir de la nation. Alors que l’héritage historique de Juneteenth montre la valeur de ne jamais abandonner l’espoir en des temps incertains, la journée devrait également rappeler à la nation que même des décennies plus tard, nous avons encore du travail à faire.
