Le Bangladesh fête ses 50 ans – WSJ

Les Américains d’aujourd’hui sont bien mieux informés sur le Bangladesh qu’ils ne l’étaient lorsque Henry Kissinger l’a décrit (non sans raison) comme une «affaire de panier» en 1971, l’année où il a accédé à l’indépendance. Cette étiquette est restée fidèle au Bangladesh comme une patelle maligne, et les fiers Bangladais ont depuis des décennies du ressentiment contre l’ombre qu’elle jette sur leur territoire résilient et entrepreneurial.

Vendredi marque le 50e anniversaire de l’indépendance du Bangladesh – anciennement le Pakistan oriental. Le 26 mars 1971, le cheikh Mujibur Rahman, le chef sécessionniste très populaire des Bengalis, a déclaré son indépendance du Pakistan dominé par le Punjabi dont il faisait partie incongrue. (Un pays aux deux ailes – ouest et est – le Pakistan a été séparé par 1 300 milles de l’Inde.) Après la déclaration d’indépendance, une guerre civile brutale s’est ensuivie. Le nombre de civils bengalis tués est sujet à controverse: la Central Intelligence Agency estime à 200 000, tandis que les Bangladais affirment que trois millions ont été assassinés. Le Bangladesh ne fut, en fait, débarrassé du Pakistan que le 16 décembre 1971, lorsque l’armée pakistanaise se rendit. Pourtant, en choisissant le 26 mars comme jour de leur indépendance, les Bangladais ont fait un choix très bengali: élever leur état d’esprit au-dessus de leur réalité objective.

Le Bangladesh est aujourd’hui un pays transformé. Décolonisée deux fois – d’abord de Grande-Bretagne, ensuite du Pakistan – c’est un rare exemple de nation constitutionnellement laïque à majorité musulmane. La plupart des Bangladais adhèrent à une forme d’islam relativement tolérante, née de siècles de cohabitation avec les hindous, et c’est l’un des rares pays musulmans à gagner la lutte contre la radicalisation. Avec l’érosion de la laïcité dans l’Inde voisine, il est possible d’affirmer que le Bangladesh est le pays le plus laïc d’Asie du Sud.

Le gouvernement de Sheikh Hasina, la fille de Rahman, s’est engagé à éradiquer l’intégrisme musulman. Pourtant, ses méthodes se font souvent au détriment de la démocratie. Sheikh Hasina, dans son troisième mandat consécutif en tant que Premier ministre, est largement accusée d’avoir truqué la dernière élection, en 2018. Ses actions ont été motivées par l’orgueil et la paranoïa: des observateurs neutres pensent qu’elle aurait remporté la victoire sans recourir à la fraude.

Si l’Occident est dégoûté de devoir réprimer sa critique d’un dirigeant autoritaire parce que son régime freine l’islamisme, il ne devrait avoir aucun mal à apprécier les nombreux domaines dans lesquels le Bangladesh a progressé. Dans les indices de développement humain, le Bangladesh a non seulement devancé le Pakistan, mais a effectivement atteint la parité avec l’Inde. Dans un seul exemple – clé dans un pays pauvre et surpeuplé – le taux de fécondité au Bangladesh (2,04 naissances par femme) est tombé en dessous de celui de l’Inde (2,22). Même à ses propres conditions, le Bangladesh a fait des progrès remarquables: son taux de mortalité infantile est de 25,6 décès pour 1 000 naissances vivantes, contre 148,2 à l’indépendance; l’espérance de vie, 72,3 ans aujourd’hui, était de 46,6 ans en 1971.

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