Le Boondogle de la batterie britannique fait faillite

Britishvolt a connu des difficultés financières pendant un certain temps et a été défait par « un investissement en fonds propres insuffisant à la fois pour les recherches en cours qu’il entreprenait et pour le développement de ses sites » en Angleterre, selon EY-Parthenon, l’administrateur en liquidation de l’entreprise. Cela s’est produit malgré la promesse de subventions de 100 millions de livres sterling du gouvernement britannique.

Britishvolt est devenu le centre de la politique industrielle verte de l’ancien Premier ministre Boris Johnson, résumée par son plan visant à atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050. L’entreprise a démontré la position du Royaume-Uni « à la tête de la révolution industrielle verte mondiale », a déclaré M. Johnson s’extasiait il y a un an.

Cependant, les subventions ne sont pas arrivées à temps et le gouvernement a refusé l’année dernière une demande d’avance de 30 millions de livres sterling lorsqu’il a déclaré que Britishvolt n’avait pas atteint certaines étapes. La société a également souffert de taux d’intérêt plus élevés et de l’escalade des coûts de l’énergie en Grande-Bretagne. Heureusement pour les Britanniques surtaxés, l’échec s’est produit avant que quiconque à Londres ne puisse rédiger le chèque de subvention.

La brigade climatique soutiendra que cela signifie que Londres doit injecter plus d’argent plus rapidement dans davantage de startups pour concurrencer l’Europe de l’Est et la Chine. La vraie leçon est que le marché des véhicules électriques est si étroit et si dépendant des mandats gouvernementaux que même la promesse d’argent du gouvernement n’était pas suffisante pour rendre une telle entreprise viable.

Le principal argument commercial pour Britishvolt ou toute autre entreprise britannique de batteries est que le gouvernement britannique prévoit d’interdire les nouvelles voitures et camionnettes à moteur à combustion interne d’ici 2030 et les hybrides d’ici 2035. Pourtant, comme la technologie des batteries ne progresse pas suffisamment pour remplacer les moteurs conventionnels, il y a raison croissante de douter que Londres s’en tiendra à ce mandat. Si le gouvernement n’oblige pas les consommateurs à acheter un produit qui ne roule pas aussi loin que les voitures conventionnelles ou qui se « remplit » (recharge) aussi vite, pourquoi investir dans sa production ?

Pourtant, même si Londres reprend ses esprits, cette politique industrielle nuirait toujours à l’économie britannique. La Grande-Bretagne abrite actuellement une industrie automobile conventionnelle qui comprend la fabrication de composants et l’assemblage final et emploie quelque 156 000 personnes dans la fabrication.

Ces constructeurs automobiles sont avertis que Londres a l’intention de retirer leur produit actuel du marché, et les prix élevés des terrains, les salaires, les taxes et les prix de l’énergie en font un lieu non compétitif pour produire les remplacements de batteries. Cela risque de modifier les décisions d’investissement au cours des prochaines années, même si les politiciens abandonnent le mandat des véhicules électriques.

Jusqu’à présent, le grand gagnant est la Chine, qui pourrait devenir un site concurrentiel pour la fabrication de voitures conventionnelles, produit de nombreux minéraux de terres rares nécessaires aux véhicules électriques et peut également se permettre d’investir des capitaux dans des usines de batteries en Occident, telles que la seule usine de batteries actuellement en activité au Royaume-Uni Si les politiciens insistent pour emprunter cette route des véhicules électriques, Britishvolt ne sera pas le dernier échec de la politique industrielle.