La construction est déjà à son plus haut depuis plusieurs années dans le contexte du marché du travail le plus tendu jamais enregistré
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OTTAWA — Le Canada a un plan ambitieux pour doubler le rythme de la construction domiciliaire d’ici une décennie, mais le premier grand défi consiste à trouver suffisamment de travailleurs qualifiés, alors que le pays est aux prises avec le marché du travail le plus serré jamais enregistré et avec une construction déjà à son plus haut depuis plusieurs années.
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La construction de plus de maisons est un élément clé des 9,5 milliards de dollars (7,5 milliards de dollars américains) en dépenses de logement annoncées par le gouvernement libéral du premier ministre Justin Trudeau dans son budget de jeudi.
Le prix de vente moyen d’une maison au Canada a bondi de plus de 50 % au cours des deux dernières années, en raison de taux d’intérêt historiquement bas et d’une offre restreinte. La construction n’a pas réussi à suivre le rythme de la croissance démographique induite par l’immigration.
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Mais le plan de construction de centaines de milliers de nouvelles maisons va à l’encontre de la réalité selon laquelle la construction domiciliaire relève généralement des gouvernements municipaux et provinciaux, laissant au gouvernement fédéral peu de rôle au-delà de la distribution d’argent.
« C’est très ambitieux. Je dirais que ce sera tout aussi difficile de réussir, simplement parce que le secteur de la construction fonctionne déjà plus ou moins à pleine capacité », a déclaré Robert Kavcic, économiste principal chez BMO Economics.
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« Et nous construisons déjà un nombre record de maisons dans ce pays. »
Le Canada a le plus faible nombre d’unités de logement pour 1 000 habitants de tous les pays du Groupe des Sept, et ce nombre est en baisse en raison de la croissance démographique, ont déclaré les économistes de la Banque de Nouvelle-Écosse dans un rapport l’année dernière.
Le simple volume de travail qui existe au sein de l’industrie (crée) beaucoup de pression sur les différents métiers
Jim Ritchie
Il y a près de 300 000 unités en construction au Canada, comparativement à environ 240 000 il y a à peine deux ans, selon les données du gouvernement.
Le Canada construit «beaucoup et pas assez», a déclaré William Strange, professeur d’analyse et de politique économiques à l’Université de Toronto. « Nous avons mis des décennies à nous retrouver dans cette situation et nous n’allons pas nous en sortir en six mois. »
Le Canada a ajouté plus de 100 000 emplois dans le secteur de la construction au cours des quatre derniers mois seulement, une série d’augmentations historiques pour le secteur. Le taux de chômage global est tombé à un record de 5,3 % en mars.
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« Le simple volume de travail qui existe au sein de l’industrie (crée) beaucoup de pression sur les différents métiers », a déclaré Jim Ritchie, directeur de l’exploitation de Tridel, qui développe des condominiums dans la région de Toronto.
« Il y a donc beaucoup de demande pour cette main-d’œuvre. »
Le programme d’immigration du Canada pourrait être une épée à double tranchant, car il attire davantage de travailleurs qualifiés pour remplacer une main-d’œuvre qui prend rapidement sa retraite, mais il alimente également la demande de logements. Il y a aussi un décalage entre les travailleurs que le Canada cible actuellement et ceux dont il a besoin.
« À l’heure actuelle, nos politiques d’immigration visent davantage à attirer les cols blancs que les cols bleus », a déclaré Mike Moffatt, directeur principal des politiques et de l’innovation au Smart Prosperity Institute.
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Les coûts de construction ont augmenté de près de 10 % en 2021 et devraient encore grimper, en raison de la hausse des coûts de main-d’œuvre et des matériaux, ce qui ajoute aux défis à court terme, a déclaré Ritchie de Tridel.
Les retards d’approbation municipaux et provinciaux, auxquels le gouvernement fédéral espère remédier avec un « Fonds d’accélération du logement » de 4 milliards de dollars, et la disponibilité de terrains s’ajoutent aux obstacles.
«Il y a tout un tas de leviers qui doivent être actionnés et l’augmentation de l’offre de main-d’œuvre… en fait partie», a déclaré Justin Sherwood, porte-parole de la Building Industry and Land Development Association dans la région de Toronto.
Pourtant, la ministre des Finances du Canada, Chrystia Freeland, n’a pas été découragée. « Nous allons faire tout ce que nous disons que nous allons faire », a-t-elle déclaré aux journalistes jeudi lorsqu’elle a été interrogée sur le défi de respecter le plan.
« Une population croissante a besoin d’une offre de logements croissante. »
© Thomson Reuters 2022
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