Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie fait payer un lourd tribut humain et économique, elle peut également menacer l’approvisionnement alimentaire de millions de personnes qui dépendent des produits agricoles de ces deux pays.
Les exportations de céréales russes et ukrainiennes ont plongé, laissant de nombreux pays se démener pour trouver d’autres sources.
Les exportations de céréales russes et ukrainiennes ont plongé, laissant de nombreux pays se démener pour trouver d’autres sources.
Ce n’est pas une mince tâche. Ensemble, les deux pays représentent un quart des exportations mondiales de blé, un cinquième de maïs, un peu moins de 10 % d’avoine et 30 % d’orge. Ils figurent également parmi les principaux exportateurs de céréales et d’huiles de cuisine.
Plus la guerre se prolonge et plus les exportations sont interrompues, plus la sécurité alimentaire des nations dépendantes de ces produits est menacée. Déjà, les prix de tout, des céréales aux engrais en passant par le bétail, ont bondi.
Le tableau n’est cependant pas entièrement sombre : les États-Unis et le Canada produisent bon nombre des mêmes produits agricoles qui sont soudainement en pénurie et pourraient être en mesure de remplacer certaines des exportations perdues sur le marché mondial .
Le grenier de l’Europe
Cependant, y arriver sera difficile. L’Ukraine joue un rôle crucial dans la production alimentaire en Europe et dans le monde. Surnommée le grenier à blé de l’Europe, elle a été l’un des principaux exportateurs de céréales et de produits agricoles.
Mais ce statut est aujourd’hui menacé. Alors que les agriculteurs sont confrontés à des obstacles croissants pour maintenir leur production, ils sont également confrontés à des perturbations telles que des fermetures de ports et des infrastructures de transport endommagées. Cela ne fera que rendre plus difficile le maintien des exportations.
La Russie est également un important exportateur de produits agricoles, mais des sanctions économiques radicales menacent de couper ces approvisionnements. Et ce ne sont pas seulement les sanctions qui mettent la pression sur les exportations russes. La Russie elle-même, qui fait face à une flambée des prix alimentaires pour ses résidents, interdit temporairement les exportations de blé vers d’autres pays de la région pour maintenir les prix alimentaires intérieurs bas.
Le cas de la potasse
Pour avoir une idée de l’ampleur de l’impact de ces limites sur les exportations agricoles, considérons le produit peu prestigieux appelé potasse, un engrais important. La Russie et la Biélorussie, un allié russe, sont les principaux exportateurs de la marchandise. Sans un approvisionnement adéquat, la production agricole peut subir un coup dur avec des rendements plus faibles, en particulier en Europe, qui ne produit pas de potasse et dépend entièrement de sources externes.
Lorsque l’approvisionnement en potasse est insuffisant, cela se reflète dans les prix que les consommateurs paient à l’épicerie.
En regardant vers l’Amérique du Nord
Mais il existe des alternatives. Les États-Unis et le Canada produisent et exportent bon nombre des mêmes produits agricoles ou de proches substituts des produits que produisent la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie.
Le Canada, par exemple, abrite également la plus grande mine de potasse au monde. Les États-Unis représentent 30 % des exportations mondiales de maïs, tandis que le Canada représente plus de la moitié des exportations mondiales d’avoine.
De même, le Canada est le plus grand exportateur d’huile de canola, et les États-Unis et le Canada sont de gros exportateurs d’huile de soja, un substitut de l’huile de tournesol.
Les producteurs nord-américains de produits agricoles devraient bénéficier de prix plus élevés compte tenu de la forte demande et de l’offre tendue à l’étranger. Déjà, des entreprises européennes cherchent à décrocher des contrats de potasse au Canada.
Mais même si les producteurs nord-américains peuvent combler certains des écarts, les éleveurs de bétail et les fabricants de produits alimentaires devront faire face à des prix plus élevés.
Les consommateurs, à leur tour, paieront plus. L’inflation alimentaire va monter en flèche au-dessus des niveaux de l’an dernier, les ménages à revenu moyen à faible étant les plus touchés par la compression de leurs budgets serrés.
Le rôle de l’Amérique du Nord
Même si de nombreux pays du monde seront confrontés à des pénuries alimentaires, les consommateurs nord-américains ne courent pas ce risque. Les États-Unis et le Canada, qui produisent plus de nourriture que leurs populations n’en consomment, sont des exportateurs nets de produits alimentaires.
Ce n’est pas le cas au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie du Sud, qui doivent importer de la nourriture pour répondre à leurs besoins intérieurs et dépendent fortement des approvisionnements en provenance de Russie et d’Ukraine.
Sans céréales et huiles de cuisine adéquates, des millions de personnes déjà menacées mourront de faim tant que la crise persistera.
C’est là que les producteurs de produits agricoles américains et canadiens peuvent intervenir. S’ils peuvent augmenter la production et les exportations, en particulier les céréales, les huiles de cuisson et la potasse, ils contribueront à atténuer l’insécurité alimentaire mondiale.
La réalisation de cette augmentation de la production nécessitera un engagement important. Les produits de base nord-américains pourraient être plus chers pour les marchés étrangers en raison des coûts de main-d’œuvre plus élevés, et les coûts de production continuent d’augmenter avec les prix de l’énergie. Il existe également des défis logistiques associés à la modification des flux commerciaux, ce qui complique davantage la chaîne d’approvisionnement mondiale déjà tendue.
En outre, le changement climatique présente un autre défi ; la production céréalière aux États-Unis et au Canada a atteint des creux records l’an dernier en raison d’événements météorologiques extrêmes, et cette tendance devrait se poursuivre. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a averti que le changement climatique nuit à l’approvisionnement alimentaire mondial plus rapidement que les nations et les producteurs ne peuvent s’adapter, menaçant l’ère des rendements agricoles constamment élevés.
La vente à emporter
L’invasion de l’Ukraine par la Russie risque de déstabiliser les marchés alimentaires mondiaux en perturbant la production et les flux commerciaux. Pour les consommateurs et les entreprises de la production et de la fabrication de produits alimentaires, la forte inflation des aliments s’ajoute à la pléthore de défis, y compris les prix de l’énergie.
Mais les producteurs de matières premières agricoles en Amérique du Nord pourraient jouer un rôle clé dans la réduction de l’insécurité alimentaire mondiale en augmentant les exportations tout en réalisant des gains économiques nets.
Les entreprises doivent regarder vers l’avenir et se préparer en conséquence, que ce soit en augmentant la production ou en obtenant de futurs contrats alors que l’approvisionnement alimentaire mondial est perturbé l’année prochaine.
