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Le jour de son inauguration, le président Joe Biden a signé un décret exécutif de grande envergure proclamant un « programme d’équité pangouvernemental ». Depuis lors, le « bidénisme » a centré l’équité pour les personnes marginalisées et les communautés sous-représentées comme une priorité essentielle du renouveau économique. En conséquence, l’administration a, entre autres, ordonné une évaluation majeure de l’équité des opérations des agences fédérales et lancé des initiatives de grande envergure pour lutter contre la discrimination sur le marché du logement et utiliser le pouvoir d’achat du gouvernement pour stimuler les petites entreprises défavorisées.
Pourtant, dans un domaine important, la pression en faveur de l’équité s’est déroulée sous le radar. Ce domaine est le budget de l’innovation, où à la fois de réels progrès et de graves échecs sont possibles. Par conséquent, la nation a besoin d’une grande impulsion pour donner la priorité au programme d’innovation inclusif dans les projets de loi de dépenses critiques du Congrès ; à savoir, le paquet de « réconciliation » de 3,5 billions de dollars des démocrates.
Le système d’innovation du pays ne fait pas que fléchir, il se divise
Il est bien connu que le système d’innovation du pays s’essouffle depuis un certain temps. Les investissements fédéraux en R&D sont en baisse depuis 60 ans, privant les établissements d’enseignement, de santé et scientifiques des ressources nécessaires pour présenter de nouveaux produits et services au public. Mais cette histoire laisse de côté un problème tout aussi flagrant : le système d’innovation est également profondément déséquilibré, avec près de la moitié des dépenses fédérales en R&D allant à seulement six États.
De même, d’innombrables articles signalent que le système d’innovation américain est à la traîne par rapport aux autres pays. Cependant, moins de témoignages soulignent le manque extrême de diversité parmi ceux qui reçoivent des financements. La plupart des descriptions passent sous silence le fait que moins de 1 % des dépenses fédérales en R&D ont été consacrées aux collèges et universités historiquement noirs (HBCU) en 2019. Et trop peu de rapports notent que seulement 7,4 % et 6,6 % de la National Science Foundation (NSF) et de la National Science Foundation Les bourses des Instituts de la santé (NIH), respectivement, vont aux innovateurs noirs et latinos ou hispaniques, bien en deçà de la part de la population de ces groupes.
Le résultat est que les investissements déséquilibrés de la nation dans l’innovation ont renforcé les disparités spatiales et démographiques préexistantes. Cela équivaut à une distorsion structurelle de l’écosystème d’innovation du pays, avec des coûts réels pour les individus et l’économie.
En bref, le budget de l’innovation a systématiquement privé du droit de vote des centaines de communautés et des millions d’innovateurs potentiels tout en affaiblissant les résultats de l’innovation aux États-Unis, comme l’a documenté l’économiste de la Michigan State University, Lisa D. Cook.
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Des propositions pour combler le fossé de l’innovation existent, mais n’ont pas encore force de loi
Heureusement, les propositions de l’administration Biden et la législation en instance au Sénat et à la Chambre énoncent désormais des réponses au moins partielles aux inégalités dans le système d’innovation américain. Ces efforts vont plus loin que jamais dans la recherche de la réforme des déséquilibres du système tant dans leurs formes géographiques que démographiques.
La réponse géographique commence par l’appel du président Biden à la création d’au moins 10 pôles d’innovation régionaux pour réorienter le paysage de l’innovation du pays en catalysant l’activité innovante dans les régions « au-delà de la poignée actuelle de centres à forte croissance ».
D’autres propositions impliquent de nouveaux investissements qui canaliseront les flux d’argent pour la R&D et les infrastructures de recherche vers des endroits supplémentaires, notamment les zones rurales, les HBCU et les institutions au service des minorités (MSI), qui ont leurs propres zones géographiques mal desservies. Sur ce front, l’American Jobs Plan (AJP) de l’administration réserve la moitié des 40 milliards de dollars qu’il propose pour la mise à niveau des « infrastructures de recherche » des HBCU et autres MSI. L’affiliation promise d’un nouveau laboratoire national axé sur les questions climatiques avec un HBCU souligne la nouveauté et le caractère explicite de cette poussée.
Au-delà de cela, l’AJP propose la création d’un réseau national d’incubateurs de petites entreprises et de pôles d’innovation pour soutenir la croissance de l’entrepreneuriat dans les communautés de couleur et les communautés mal desservies. De tels investissements fédéraux explicites et importants dans les endroits « laissés pour compte » et les communautés de couleur représenteraient une avancée majeure des efforts de la nation pour favoriser une économie plus prospère et plus juste.
En ce qui concerne les disparités démographiques plus larges, l’AJP s’attaque également directement aux déséquilibres flagrants de ceux qui bénéficient du soutien fédéral à l’innovation. Sur ce front, le plan avance une accusation universelle en retard selon laquelle la nation « élimine les inégalités raciales et de genre dans la recherche et le développement et la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques ». Ici, l’AJP réitère que les inégalités persistantes dans l’accès aux dollars de R&D empêchent l’économie américaine d’atteindre son plein potentiel, ont noté Cook et d’autres.
En conséquence, l’AJP appelle le Congrès à investir 10 milliards de dollars en R&D dans les HBCU et les MSI. Même s’il s’étalait sur cinq ans, cet investissement serait un stimulant majeur pour les innovateurs et l’innovation noirs et bruns, car les HBCU et les institutions à fort taux d’inscription latino-américains ou hispaniques n’ont obtenu que 3,1 milliards de dollars en 2019. Tout aussi historique, le plan appelle le Congrès à investir 15 dollars. milliards de dollars en créant jusqu’à 200 « centres d’excellence » pour servir d’« incubateurs de recherche » dans les HBCU et les MSI, offrant des bourses d’études supérieures et d’autres opportunités aux populations mal desservies.
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L’action actuelle du Congrès sur l’innovation inclusive ne suffit pas
Le problème maintenant est que l’incertitude entoure ces propositions urgentes, alors que le Sénat décide – avec un vote initial critique ce matin – d’adopter un plan budgétaire de 3 500 milliards de dollars qui marque la pression des démocrates pour utiliser le processus de réconciliation pour adopter leurs priorités par vote de ligne de parti. .
La bonne nouvelle est que la législation bipartite actuellement en vigueur au Congrès intègre plusieurs éléments du programme d’inclusion de l’innovation nécessaire. Le plus notable est la loi du Sénat américain sur l’innovation et la concurrence (USICA), qui a été adoptée par 68 voix contre 32 en juin et comprend des dispositions utiles pour contrer les déséquilibres géographiques et démographiques. Sur le premier front, le projet de loi prévoit 10 milliards de dollars pour les «pôles technologiques régionaux» pour renforcer les capacités d’innovation dans de nouvelles régions et réserverait 20 % des nouveaux fonds alloués à la NSF et au ministère de l’Énergie pour soutenir le programme EPSCoR, qui construit la recherche dans les États qui reçoivent historiquement un faible financement de la R&D.
Sur le front démographique plus large, l’USICA crée un responsable de la diversité à la NSF ; établit un programme de renforcement des capacités de 150 millions de dollars par an pour les MSI et d’autres institutions promouvant l’éducation STEM pour les populations sous-représentées ; et réserverait 5,2 milliards de dollars pour les bourses, bourses et autres prix STEM, en mettant l’accent sur les populations sous-représentées. Des dispositions miroir de certains de ces éléments ont également émergé des comités de la Chambre, ce qui est bienvenu.
Cela dit, les mesures d’innovation inclusive visibles dans la législation actuelle ne suffisent pas, tandis que l’incertitude entoure l’ajout de mesures supplémentaires au projet de loi de réconciliation.
Pour commencer, le niveau de financement proposé par le Comité de la Chambre pour la science, l’espace et la technologie pour les pôles d’innovation régionaux est apparu trop bas, à seulement 7 milliards de dollars contre 10 milliards de dollars pour le Sénat. Cela indique une initiative sous-alimentée pour lutter contre les inégalités interrégionales.
Il existe d’autres lacunes tout aussi graves. Ni l’USICA ni le paquet d’infrastructures bipartite du Sénat ne contiennent les 10 milliards de dollars pour la R&D dans les HBCU, les MSI et les collèges et universités tribaux (TCU) que le plan américain pour l’emploi a demandé – et le document de réconciliation de cette semaine ne précise pas non plus ces investissements.
De même, ces deux projets de loi et le paquet de réconciliation n’incluent pas de détails sur les 15 milliards de dollars proposés par l’AJP pour la formation de 200 incubateurs de recherche dans les HBCU et les MSI. Et il n’y a pas non plus beaucoup de détails sur les 20 milliards de dollars de l’AJP pour les mises à niveau des laboratoires et «l’infrastructure de recherche» dans les HBCU, les MSI et les TCU, bien que le sujet soit mentionné dans la mesure budgétaire.
En bref, il y a trop peu de clarté quant à savoir si l’un de ces éléments doit être ajouté au projet de loi de réconciliation fourre-tout que les démocrates s’apprêtent à remplir pour travailler sur les priorités du président Biden. Ainsi, malgré une mise en avant sans précédent par l’administration Biden, le programme d’innovation inclusif risque d’échouer dans les 117e Congrès.
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Il y a encore une chance d’apporter le changement
Le sort incertain du programme d’innovation inclusif suggère qu’un plaidoyer énergique est nécessaire pour garantir de telles mesures à la fois par le biais d’un paquet d’innovation Chambre-Sénat et du projet de loi de réconciliation prévu.
En ce qui concerne le programme d’innovation, les dirigeants économiques et communautaires de tout le pays doivent souligner l’importance des pôles technologiques régionaux pour l’équité géographique et exiger des niveaux de financement plus élevés.
De même, tous ceux qui reconnaissent le tort causé aux personnes et à l’économie par la privation des droits des Noirs et des bruns dans le système d’innovation américain doivent insister pour que des investissements importants pour contrer cette privation trouvent leur place dans le projet de loi sur la réconciliation. Un financement important pour la R&D, les infrastructures de laboratoire, les nouveaux centres d’excellence et l’enseignement STEM pour les étudiants sous-représentés, les HBCU et les MSI sont le point de départ nécessaire. Le moment est donc venu d’intégrer l’inclusion au mandat d’innovation du pays, sachant qu’investir dans des personnes, des lieux et des institutions sous-estimés est l’un des meilleurs moyens de stimuler la croissance économique et de développer l’économie.
En somme, les coûts et les injustices du système d’innovation inégal et exclusif de la nation ne peuvent plus être ignorés. Qu’ils soient géographiques ou démographiques, les écarts freinent la croissance, réduisent les opportunités et renforcent l’injustice. Le Congrès et l’administration Biden doivent agir maintenant, à commencer par le projet de loi sur la réconciliation, pour prendre les mesures nécessaires pour commencer à enrôler pleinement les personnes et les lieux disparus dans l’écosystème de l’innovation américain. Grâce à ces étapes, l’Amérique peut enfin exploiter son potentiel pour élever le niveau de vie et le bien-être de tous, partout.
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