Le conseiller de Zelenskiy admet que le dernier bastion de l’est de l’Ukraine pourrait tomber

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KYIV / KONSTYANTYNIVKA – Les combats se sont intensifiés pour Lysychansk, le dernier grand bastion de l’Ukraine dans la province orientale stratégique de Lougansk, alors qu’un conseiller du président Volodymyr Zelenskiy a admis que la ville pourrait tomber.

Des explosions ont également secoué la ville russe de Belgorod, près de la frontière avec l’Ukraine, a annoncé dimanche le gouverneur régional.

Les explosions ont incendié un immeuble résidentiel et trois blessés ont été transportés à l’hôpital, a déclaré Vyacheslav Gladkov sur l’application de messagerie Telegram.

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La Russie cherche à chasser les forces ukrainiennes des provinces de Lougansk et de Donetsk dans le Donbass, où les séparatistes soutenus par Moscou combattent Kyiv depuis la première intervention militaire russe en Ukraine en 2014.

Les troupes ukrainiennes sur les lignes de front orientales décrivent d’intenses barrages d’artillerie sur les zones résidentielles, tandis que Kyiv affirme que Moscou a intensifié les attaques de missiles sur des villes éloignées des principaux champs de bataille de l’Est, accusant la Russie de frapper délibérément des sites civils.

Des milliers de civils ont été tués et des villes rasées depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février dans ce que l’Ukraine, selon ses alliés occidentaux, est une guerre d’agression non provoquée. La Russie nie avoir ciblé des civils dans ce que le président Vladimir Poutine appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser et « dénazifier » son voisin.

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Les forces russes ont saisi la ville sœur de Lysychansk, Sievierodonetsk, de l’autre côté de la rivière Siverskiy Donets, le mois dernier après certains des combats les plus violents de la guerre.

Rodion Miroshnik, ambassadeur en Russie de la soi-disant République populaire de Lougansk pro-Moscou, a déclaré à la télévision russe : « Lysychansk a été maîtrisé », mais a ajouté : « Malheureusement, il n’est pas encore libéré.

Les médias russes ont montré une vidéo de la milice de Lougansk défilant dans les rues de Lyssytchansk en agitant des drapeaux et en applaudissant, mais le porte-parole de la Garde nationale ukrainienne Ruslan Muzychuk a déclaré à la télévision ukrainienne que la ville restait aux mains des Ukrainiens.

« Maintenant, il y a des batailles féroces près de Lysychansk, mais heureusement, la ville n’est pas encerclée et est sous le contrôle de l’armée ukrainienne », a déclaré Muzychuk.

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Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les rapports sur le champ de bataille.

Le conseiller de Zelenskiy, Oleksiy Arestovych, a déclaré que les forces russes avaient finalement traversé la rivière Siverskiy Donets et s’approchaient de la ville par le nord.

« C’est effectivement une menace. Nous verrons. Je n’exclus pas l’un des nombreux résultats ici. Les choses deviendront beaucoup plus claires d’ici un jour ou deux », a-t-il déclaré.

Arestovitch a toutefois déclaré que la prise de Lysychansk compliquerait stratégiquement les choses pour les Russes, car ils devraient se concentrer sur six grandes villes de la région industrialisée du Donbass oriental, répartissant leurs forces plus finement.

Il a ajouté : « Plus les armes occidentales arrivent au front, plus la situation change en faveur de l’Ukraine ». L’Ukraine a demandé à plusieurs reprises plus d’armes à l’Occident, affirmant que ses forces étaient largement en sous-armement.

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« CHEMIN TRÈS DIFFICILE »

Loin des combats à l’est, la Russie a déclaré avoir touché des postes de commandement de l’armée à Mykolaïv, près du port vital d’Odessa sur la mer Noire, où le maire avait signalé samedi de puissantes explosions.

Les autorités ukrainiennes ont déclaré qu’un autre missile avait percuté vendredi un immeuble près d’Odessa, tuant au moins 21 personnes. Un centre commercial a été touché lundi dans la ville centrale de Krementchouk, tuant au moins 19 personnes.

Zelenskiy a dénoncé les frappes de vendredi comme « une terreur russe consciente et délibérément ciblée et non une sorte d’erreur ou une frappe de missile fortuite ».

Dans son allocution télévisée de samedi, Zelenskiy a déclaré que ce serait un « chemin très difficile » vers la victoire, mais que les Ukrainiens doivent maintenir leur détermination et infliger des pertes à « l’agresseur… afin que chaque Russe se souvienne que l’Ukraine ne peut pas être brisée ».

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Les troupes en pause dans les combats à Konstyantynivka, un bourg situé à environ 115 km (70 miles) à l’ouest de Lysychansk, ont déclaré qu’elles avaient réussi à maintenir ouverte la route d’approvisionnement de la ville assiégée, malgré les bombardements russes.

« Nous utilisons toujours la route parce que nous devons le faire, mais elle est à portée d’artillerie des Russes », a déclaré un soldat alors que des camarades se détendaient à proximité, grignotant des sandwichs ou mangeant des glaces.

« La tactique russe en ce moment consiste à bombarder n’importe quel bâtiment dans lequel nous pourrions nous localiser. Quand ils l’ont détruit, ils passent au suivant », a-t-il dit.

Des journalistes de Reuters ont vu samedi soir un missile non explosé logé dans le sol d’un quartier résidentiel à la périphérie de la ville de Kramatorsk, dans le Donbass.

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Le missile est tombé dans une zone boisée entre des tours résidentielles. Des tirs d’artillerie sortants et plusieurs grosses explosions ont été entendus dans le centre de Kramatorsk plus tôt dans la soirée.

Bien qu’elles aient été battues à l’est, les forces ukrainiennes ont fait des progrès ailleurs, notamment en forçant la Russie à se retirer de Snake Island, un affleurement de la mer Noire au sud-est d’Odessa que Moscou a capturé au début de la guerre.

La Russie avait utilisé Snake Island pour imposer un blocus à l’Ukraine, l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde et un important producteur de graines pour les huiles végétales. Les perturbations ont contribué à alimenter une flambée des prix mondiaux des céréales et des denrées alimentaires.

La Russie, également grand producteur de céréales, attribue la crise aux sanctions occidentales qui nuisent à ses exportations. (Reportage par les bureaux de Reuters ; écrit par David Brunnstrom et Lincoln Feast ; édité par William Mallard)