La juge Ketanji Brown Jackson est entrée dans l’histoire aujourd’hui après que le Sénat américain a confirmé sa nomination à la Cour suprême des États-Unis par un vote de 53 contre 47. Le vote du Sénat a scellé sa position de première femme noire à siéger à la Cour suprême au cours de ses 233 ans d’histoire. . La confirmation du juge Jackson donne au tribunal de neuf membres quatre femmes et deux juges noirs pour la toute première fois. Elle sera également la première ancienne défenseure publique à siéger au plus haut tribunal du pays, sa deuxième mère active et sa deuxième ancienne avocate de la défense pénale.
Qu’est-ce que cet éventail de panneaux historiques signifiera pour la jurisprudence sur le siège de la Haute Cour ? L’histoire de la fonction publique de la juge Jackson, son expertise juridique démontrée en matière d’incarcération et ses expériences vécues en tant que femme noire rendent son point de vue unique, qui diffère grandement de celui des juges actuels du tribunal. Et parce que la Cour suprême connaît principalement des affaires qui tranchent des questions sociales, il est important de souligner non seulement son expérience en tant que défenseur public, mais aussi certaines des recherches qui mettent en évidence le lien entre l’un des grands enjeux sociaux de notre époque : l’héritage et immédiateté des conséquences de l’incarcération massive des personnes à faible revenu et des personnes de couleur aux États-Unis sur leur bien-être et leur mobilité intergénérationnelle.
Les États-Unis emprisonnent plus de personnes que tout autre pays au monde, avec des procédures de justice pénale racialisées en place et ouvertement pratiquées tout au long de l’histoire des États-Unis et qui se poursuivent aujourd’hui, écrit Robynn Cox de la School of Social Work de l’Université de Californie du Sud. Cox note également que la croissance exponentielle de l’incarcération aux États-Unis au cours des 50 dernières années est due à des politiques de justice pénale plus punitives qui ont tenté de lutter contre les inégalités raciales et économiques par le biais du système de justice pénale au lieu de programmes sociaux.
Les conséquences des peines sévères et de l’incarcération de masse sont obsédantes. Les condamnations, par exemple, présentent d’énormes obstacles pour les personnes à faible revenu et les personnes de couleur qui souhaitent participer pleinement à l’économie américaine. Selon une étude publiée par la Brookings Institution, « l’incarcération peut entraver les perspectives d’emploi et de mariage chez les anciens détenus, augmenter la profondeur de la pauvreté et les problèmes de comportement chez leurs enfants, et amplifier la propagation des maladies transmissibles parmi les communautés touchées de manière disproportionnée ».
L’incarcération de masse contribue également au manque de mobilité intergénérationnelle dans les communautés noires et à la fracture raciale croissante des salaires. Selon des recherches menées par les économistes Mark Paul du New College of Florida, Darrick Hamilton de la New School et William « Sandy » Darity Jr. de l’Université Duke, l’écart salarial entre les hommes noirs et blancs est d’une ampleur similaire à l’écart entre les hommes blancs. femmes et hommes blancs : les hommes noirs ne reçoivent que 76 cents sur le dollar en salaire horaire, par rapport aux hommes blancs. Les écarts salariaux annuels sont encore plus importants. Les auteurs soulignent que les hommes noirs sont plus susceptibles de vivre l’incarcération comme facteur potentiel de cette fracture salariale béante.
Dans d’autres recherches étudiant le lien entre les disparités raciales en matière de richesse et l’incarcération, Hamilton et Darity et leurs co-auteurs constatent que les personnes moins riches sont plus susceptibles d’être incarcérées que celles qui ont des niveaux de richesse plus élevés. Ils constatent également que l’expérience de l’incarcération a de graves répercussions sur la richesse ultérieure, mais d’une manière qui aggrave globalement la fracture de la richesse raciale. Pour les hommes et les femmes noirs possédant même une richesse relativement faible – 2 000 $ – dans la vingtaine et la trentaine, ce montant d’économies pourrait réduire considérablement les risques d’être incarcérés à court terme. Pourtant, les co-auteurs constatent que les Blancs qui ont été incarcérés accumulent encore plus de richesses que les Noirs qui n’ont jamais été incarcérés.
Les personnes précédemment incarcérées font face à de grands obstacles même une fois qu’elles ont été libérées de prison. Une note d’information sur la croissance équitable met en évidence les impacts raciaux disparates auxquels sont confrontés les criminels condamnés qui ne peuvent pas voter. Selon le mémoire, deux États à population majoritairement blanche – le Vermont et le Maine – ne retirent jamais le droit de vote aux criminels, même pendant leur incarcération. Dans les 48 autres États, les criminels sont soumis à au moins certaines restrictions de vote, qui ont un impact profondément disproportionné sur les Noirs américains, qui sont ciblés par l’application biaisée des lois sur les drogues et le système de justice pénale raciste du pays.
Selon une étude menée par The Marshall Project, près des deux tiers de la population carcérale américaine totale sont incarcérés parce qu’ils ne peuvent pas payer leur caution ou une caution. De plus, la caution médiane pour les accusés noirs est souvent supérieure d’environ 10 000 $ à celle des accusés blancs. Ce fardeau financier pèse lourdement sur les femmes à faible revenu et les personnes de couleur, qui représentent 69 % de la population en détention provisoire. Lorsque les individus et les familles sont confrontés à ces factures, ils ne peuvent pas se permettre les nécessités de base, y compris le transport aller-retour au travail, ce qui les limite davantage financièrement et contribue à l’itinérance et à l’insécurité alimentaire.
Les effets néfastes de la surreprésentation des Noirs, des Latinos et des Amérindiens dans le système pénal américain ont également un impact profond sur leurs familles et leurs communautés. Selon les recherches de Cox de l’USC, l’incarcération est associée à des divisions raciales en matière de santé et à des taux plus élevés d’insécurité alimentaire parmi les ménages avec enfants.
Il est important que les décideurs politiques traitent des impacts disparates du système judiciaire pénal sur les communautés de couleur. Mais il est également impératif que le pouvoir judiciaire apporte une expertise impartiale aux affaires concernant le système de justice pénale. Les vastes recherches examinées ici démontrent le lien entre le racisme systémique, l’incarcération de masse et l’inégalité économique raciale.
S’il n’est pas nouveau pour la Cour suprême de s’appuyer sur la Constitution américaine pour imposer des limites significatives aux décideurs politiques, aux procureurs et aux juges, les expériences et l’héritage du juge Jackson en tant que défenseur sont révolutionnaires. Sa confirmation offre l’occasion, sinon une invitation, de tester l’engagement de la Cour suprême en faveur de la liberté et de la justice pour tous.
