Le MIT demande à sa faculté d’approuver la liberté d’expression


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Michael Dwyer/Associated Press

Les administrateurs du Massachusetts Institute of Technology tentent de restaurer la liberté académique qui a fait de l’école un leader mondial et un joyau de la couronne de la science américaine. Espérons que les professeurs du MIT soient prêts à tourner la page sur l’annulation honteuse par l’école en 2021 d’un géophysicien aux opinions politiquement incorrectes.

Le 6 octobre 2021, cette colonne a noté l’annulation par l’école de sa prestigieuse conférence Carlson, qui devait être prononcée par Dorian Abbot de l’Université de Chicago. Heureusement, l’indispensable professeur de Princeton, Robert George, a immédiatement accepté d’animer la conférence à la place. Mais le mal a été fait au MIT, qui venait de violer ses propres politiques déclarées, sans parler des principes fondamentaux qui lui ont permis de donner naissance à des innovations qui changent le monde.

Le professeur Abbot avait prévu de parler de ses recherches sur l’habitabilité planétaire, mais il a été annulé pour d’autres raisons. Le 29 octobre 2021, il expliquait dans le Journal les opinions qui faisaient enrager la foule des annuleurs :

Je crois que chaque être humain doit être traité comme un individu digne de dignité et de respect. Dans un contexte académique, cela signifie évaluer les personnes pour des postes en fonction de leurs qualités individuelles, et non de leur appartenance à des groupes favorisés ou défavorisés. Cela signifie également leur permettre de présenter librement leurs idées et leurs points de vue, même lorsque nous ne sommes pas d’accord avec eux.

Je prends soin de tous mes élèves de la même manière. Aucun d’entre eux n’est surreprésenté ou sous-représenté pour moi : ils se représentent eux-mêmes. Leurs notes sont basées sur un processus que je définis en début de trimestre. Ce processus traite chaque élève de manière juste et équitable. Je tiens des heures de bureau pour les étudiants qui souhaitent une aide supplémentaire afin que chacun ait la possibilité d’améliorer sa note grâce au travail acharné et à la discipline.

De même, je crois que les admissions et l’embauche de professeurs dans les universités sont mieux axées sur le mérite académique, dans le but de produire l’excellence intellectuelle. Nous ne devrions pas pénaliser les étudiants et les candidats au corps professoral qui travaillent dur simplement parce qu’ils ont été classés comme appartenant au mauvais groupe. Il est vrai que tout le monde n’a pas eu les mêmes opportunités d’éducation. La solution est d’améliorer l’éducation de la maternelle à la 12e année, sans introduire de discrimination aux stades avancés.

La bonne nouvelle est qu’après la conférence annulée de l’année dernière, de nombreux membres de la communauté du MIT n’étaient pas sur le point de renoncer à la liberté d’expression. Un groupe de travail créé par la direction de l’école a récemment publié un rapport sur le sujet et demande aux professeurs d’approuver certaines idées très sensées :

La liberté d’expression est une condition nécessaire, mais non suffisante, d’une communauté diversifiée et inclusive. Nous ne pouvons pas avoir une communauté d’expression véritablement libre si certaines perspectives peuvent être entendues et d’autres non. La diversité de pensée est un ingrédient essentiel de l’excellence académique.

La libre expression favorise la créativité en affirmant la capacité d’échanger des idées sans contraintes. Non seulement elle facilite l’autonomie et l’épanouissement individuels, mais elle permet la participation à la prise de décision collective et est essentielle à la recherche de la vérité et de la justice.

La liberté d’expression est renforcée par la doctrine de la liberté académique, qui protège à la fois l’expression intra-muros et extra-muros sans censure ni discipline institutionnelle. La liberté académique favorise la rigueur scientifique et la mise à l’épreuve des idées en protégeant la recherche, la publication et l’enseignement contre les interférences…

Un engagement envers la liberté d’expression comprend l’audition et l’accueil de conférenciers, y compris ceux dont les points de vue ou les opinions peuvent ne pas être partagés par de nombreux membres de la communauté du MIT et peuvent être préjudiciables à certains. Cet engagement inclut la liberté de critiquer et de protester pacifiquement contre les orateurs contre lesquels on peut s’opposer, mais il ne s’étend pas à la suppression ou à la restriction de l’expression de ces orateurs.

La MIT Free Speech Alliance salue l’administration mais exige également à juste titre que les idées du rapport soient mises en pratique. Une déclaration du groupe d’anciens élèves concernés et d’autres amis de l’institution se lit en partie :

Le MIT avait autrefois une solide culture de la liberté d’expression qui soutenait un débat vigoureux et ouvert et un campus sur lequel une grande variété de points de vue étaient tolérés. Une culture de la liberté d’expression est essentielle aux STEM, car rien n’est plus préjudiciable à la science que les orthodoxies qui ne peuvent être remises en question. C’est précisément cette culture et les talents qu’elle a attirés qui ont permis au MIT de devenir la première université de sciences et d’ingénierie au monde.

La culture du libre examen est l’ingrédient essentiel pour n’importe quel l’université pour prospérer et servir le monde.

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M. Freeman animera « WSJ at Large » vendredi à 19h30 HAE sur le Fox Business Network. Le programme se répète à 9h30 et 11h00 HAE le samedi et le dimanche.

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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».

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