Le plan âprement mené de l’Europe pour plafonner les prix de l’essence

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Par Susanna Twidale, Kate Abnett et Gabriela Baczynska

19 décembre (Reuters) –

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Les pays de l’Union européenne ont convenu lundi de plafonner les prix du gaz, après avoir débattu pendant des mois pour savoir si cette mesure pourrait entraver plutôt qu’aider les efforts de l’Europe pour faire face à une crise énergétique.

L’objectif est de protéger les ménages et les entreprises européennes du type de flambée des prix du gaz subie depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les prix élevés de l’énergie en Europe ont alimenté l’inflation la plus élevée depuis des décennies.

Mais l’idée a divisé les 27 pays membres de l’UE car certains, dont l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe et le plus grand consommateur de gaz, craignaient qu’elle ne rende l’approvisionnement plus difficile sur les marchés mondiaux concurrentiels.

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Les ministres de l’énergie ont convenu lundi d’une proposition de compromis qui signifierait qu’un plafonnement des prix serait déclenché si les prix dépassaient 180 euros par mégawattheure pendant trois jours sur le contrat du premier mois du hub gazier néerlandais Title Transfer Facility (TTF), qui sert de référence européenne.

Voici ce que vous devez savoir.

POURQUOI PLAFONNER LES PRIX DE L’ESSENCE ?

La Russie a réduit ses livraisons de gaz à l’Europe après son invasion de l’Ukraine en février. Pour tenter de limiter l’impact des prix élevés qui en résultent, une quinzaine de pays de l’UE, dont la Belgique, l’Italie, la Grèce et la Pologne, avaient appelé à un plafonnement des prix du gaz à l’échelle européenne.

Les prix du gaz ont baissé ces derniers mois, l’UE ayant convenu de certaines mesures d’urgence, notamment l’obligation de remplir le stockage de gaz, mais ils restent élevés.

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Le contrat du premier mois sur le hub gazier hollandais Title Transfer Facility (TTF) s’échangeait autour de 107 euros par mégawattheure (MWh) lundi.

Cela se compare à 95 euros/MWh il y a un an et à 14,20 euros/MWh il y a deux ans. Le prix a atteint un niveau record de plus de 340 euros/MWh en septembre.

COMMENT FONCTIONNERAIT LA PAC DE L’UE ?

Selon le plan convenu lundi, le plafond peut être déclenché à partir du 15 février 2023 si les prix dépassent 180 euros par mégawattheure pendant trois jours.

Pour déclencher le plafond, le contrat TTF du premier mois doit également être supérieur de 35 eur/MWh à un prix de référence basé sur les évaluations existantes du prix du gaz naturel liquéfié (GNL) pendant trois jours.

Une fois déclenché, le plafond empêcherait les transactions sur les contrats TTF à un mois, à trois mois et à un an à un prix supérieur de plus de 35 eur/MWh au prix de référence du GNL. Cela plafonne effectivement le prix auquel le gaz peut être échangé.

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Le prix plafond de l’UE ne tomberait pas en dessous de 178 eur/MWh, même si le prix du GNL tombait à des niveaux bien inférieurs. Mais si le prix de référence du GNL augmentait à des niveaux plus élevés, le plafond de l’UE évoluerait avec lui, tout en restant 35 eur/MWh au-dessus du prix du GNL – un système conçu pour garantir que le bloc puisse soumissionner au-dessus des prix du marché pour attirer le carburant rare.

Une fois déclenché, le plafonnement des prix s’appliquera pendant au moins 20 jours ouvrables. Il peut ensuite être désactivé si les prix descendent en dessous de 180 eur/MWh pendant trois jours.

Le plafond s’appliquera à toutes les plateformes virtuelles d’échange de gaz dans l’UE. Au moins dans un premier temps, cela n’affectera pas les échanges privés de gaz en dehors des bourses d’énergie, qui, selon la Commission, constituaient une soupape de sécurité pour les livraisons critiques et étaient peu susceptibles de prendre le contrôle d’une part importante des échanges.

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QU’EN PENSENT LES PAYS DE L’UE ?

Les pays de l’UE sont depuis longtemps divisés sur l’opportunité de plafonner les prix.

Une proposition originale de la Commission le mois dernier, visant à déclencher un plafond si les prix atteignaient 275 euros/MWh, a été largement critiquée par les pays. Cette proposition comprenait des conditions si strictes que même une flambée record des prix du gaz en Europe en août n’aurait pas déclenché le plafond.

Pendant ce temps, l’Allemagne, ainsi que les Pays-Bas et l’Autriche, ont résisté à tout plafond, craignant qu’il ne perturbe le fonctionnement du marché européen de l’énergie et détourne les cargaisons de gaz vers des régions où les prix sont plus élevés.

L’Allemagne a finalement approuvé le plafonnement des prix après que Berlin a obtenu des règles plus strictes pour suspendre la politique si elle a des conséquences imprévues et des modifications à une autre loi de l’UE sur les permis d’énergie renouvelable, a déclaré un responsable de l’UE à Reuters.

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Les Pays-Bas et l’Autriche se sont abstenus. La Hongrie était le seul pays de l’UE à s’opposer à la mesure, ont déclaré des responsables de l’UE.

Les garanties gagnées par les pays sceptiques incluent que le plafond sera suspendu si l’UE fait face à une pénurie d’approvisionnement en gaz, ou si le plafond entraîne une baisse des échanges de TTF, une augmentation de la consommation de gaz ou une augmentation significative des appels de marge des acteurs du marché du gaz.

La Commission européenne pourrait également suspendre le plafond si une analyse des régulateurs de l’UE, prévue d’ici mars 2023, révèle que les risques de la politique l’emportent sur ses avantages, a déclaré le commissaire européen à l’énergie Kadri Simson.

QU’EN PENSENT LES INTERVENANTS DU MARCHE DU GAZ ?

Les acteurs du marché, dont l’Intercontinental Exchange (ICE), qui héberge le négoce du gaz TTF, ont averti la Commission de ne pas donner suite à sa proposition.

Dans une note envoyée à la Commission, consultée par Reuters, ICE a déclaré que la proposition pourrait amener les fournisseurs de liquidités à cesser de vendre des contrats à terme sur le gaz TTF, ce qui entraînerait une hausse des prix.

L’Association des bourses européennes de l’énergie a déclaré que le plan de l’UE pourrait poser un risque majeur pour la stabilité financière des marchés européens de l’énergie et inciter les services publics à passer à des échanges privés plus risqués pour éviter le plafond. (1 $ = 0,9522 euros) (Reportage de Susanna Twidale à Londres, Kate Abnett et Gabriela Baczynska à Bruxelles Montage par Barbara Lewis et Jane Merriman)