Le projet de loi sur les permis de Manchin contient une pilule empoisonnée

Le sénateur Joe Manchin


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Mariam Zuhaib/Associated Press

Le Sénat pourrait voter dès mardi sur le projet de loi de réforme des autorisations de Joe Manchin, et le West Virginian a déclaré que les républicains devraient accepter des progrès progressifs plutôt que rien. Mais le principal problème n’est pas que ses changements soient trop modestes, bien qu’ils le soient. Certains d’entre eux feraient un tort tangible à la sécurité énergétique et au fédéralisme constitutionnel des États-Unis.

Bien qu’elle ait reçu peu d’attention, une section réécrirait comment les lignes de transmission sont autorisées, et pas pour le mieux. La Federal Power Act de 1935 a préservé l’autorité de l’État sur les permis de lignes de transmission tandis que la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) décide de la répartition des coûts.

Une ligne de transmission qui traverse un état affecte sa planification des services publics. Pourtant, les États peuvent être en désaccord sur les citoyens qui devraient payer pour cela. La FERC répartit aujourd’hui les coûts en fonction des avantages économiques et de fiabilité. Si une ligne réduit les prix de l’électricité dans le Michigan, ses citoyens assument une partie du coût. Le projet de loi Manchin perturberait ce délicat équilibre fédéral-étatique.

Il donne à la FERC le pouvoir d’autoriser une ligne de transmission inter-États si le secrétaire à l’Énergie déclare qu’elle promeut la «politique énergétique nationale» ou la capacité de «l’énergie intermittente à se connecter au réseau électrique». La FERC pourrait passer outre les États et approuver une ligne simplement parce qu’elle réduit les émissions de CO2 ou encourage les énergies renouvelables.

Ce changement vise en partie à résoudre un véritable problème créé par les généreuses subventions fédérales qui ont encouragé trop d’énergie renouvelable dans des endroits comme l’Oklahoma et la Californie. Lorsque les énergies renouvelables produisent plus d’électricité que les lignes de transmission ne peuvent transporter, les générateurs éoliens et solaires sont parfois obligés de s’arrêter ou de payer pour décharger leur énergie.

La Californie a à peine esquivé les pannes d’électricité lors d’une vague de chaleur récemment, mais même alors, des milliers de mégawattheures de production renouvelable ont été étranglés pour éviter de surcharger les lignes de transmission. Les énergies renouvelables produisent trop d’électricité où et quand elles ne sont pas nécessaires, et pas assez où et quand elles le sont.

Ce problème va s’aggraver avec les subventions surdimensionnées de la loi sur la réduction de l’inflation. La solution, selon le lobby vert, est une construction massive de transmission nationale. Il veut des milliers de kilomètres de lignes de transmission qui transportent, par exemple, l’énergie solaire de la Californie vers le Midwest pendant la journée et le vent du Midwest vers la Californie la nuit. Le coût se chiffrera en milliers de milliards de dollars.

Mais l’énergie solaire et éolienne ne sont pas fiables, peu importe où elles sont générées. Au cours de la dernière décennie, le Texas a dépensé 7 milliards de dollars pour construire 3 600 miles de lignes de transmission pour transporter l’énergie éolienne de ses régions de Panhandle et de l’ouest vers les zones métropolitaines. L’augmentation de la transmission, aidée par des subventions fédérales, a encouragé davantage de développement éolien et faussé les prix sur le marché de gros du Texas.

Les centrales au charbon qui produisent de l’électricité de base 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ne peuvent pas réaliser de bénéfices et ont fermé. Lorsque les éoliennes ont gelé lors de la tempête hivernale de février 2021, les générateurs au gaz n’ont pas pu prendre le relais et les Texans ont été plongés dans l’obscurité. La faible production éolienne en juillet a incité davantage d’avertissements d’économie d’énergie et les fabricants à réduire leur production.

Un plus grand nombre de lignes de transmission encouragera un développement plus renouvelable, mais cela ne fera que rendre plus difficile la poursuite des activités des centrales à combustible fossile et nucléaires. Le résultat sera une énergie moins fiable et moins sûre, à l’opposé de l’objectif déclaré de M. Manchin.

Aujourd’hui, les États tiennent compte de l’impact des lignes de transmission sur leur alimentation électrique lorsqu’ils décident de les autoriser ou non. La FERC n’y serait pas obligée. La Virginie-Occidentale pourrait être forcée de prendre l’électricité des parcs éoliens offshore du New Jersey, ce qui entraînerait la faillite de ses centrales au charbon. Pire, en vertu du projet de loi, la FERC pourrait ordre un utilitaire pour construire une ligne de transmission.

Le projet de loi permettrait également à la FERC de faire supporter les coûts de transmission de l’énergie renouvelable aux États qui n’en veulent pas. La FERC aurait un large pouvoir discrétionnaire pour socialiser les coûts en fonction des « avantages raisonnablement anticipés », quelle que soit sa définition, comme la réduction des émissions de CO2.

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Le lobby vert affirme que la FERC autorise les gazoducs et que les lignes de transmission ne devraient pas être différentes. Mais les lignes de transmission, par définition, se connectent au réseau d’un État et affectent son système énergétique d’une manière différente d’un pipeline. La FERC examine également s’il existe une demande du marché pour un gazoduc. Il n’aurait pas à faire la même chose pour une ligne de transmission.

Le projet de loi de M. Manchin donnerait essentiellement à la FERC le pouvoir d’imposer une transition vers l’énergie verte aux États et de les faire payer pour cela. Désolé, sénateur. Les États-Unis n’ont pas besoin d’un projet de loi autorisant qui aggraverait les dommages causés par la loi sur la réduction de l’inflation.

Bilan et perspectives : Malgré des pénuries d’électricité régulières en Californie, le 16 septembre 2022, le gouverneur Gavin Newsom a signé 40 nouvelles factures climatiques pour amplifier l’expérience de choc sur l’énergie verte de la Californie. Images : Shutterstock/Getty Images Composition : Mark Kelly

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Apparu dans l’édition imprimée du 27 septembre 2022 sous le titre «The Permitting Bill’s Poison Pill».

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