Le 19 mars, les dirigeants de quatre démocraties importantes de la région indo-pacifique – les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde – ont tenu (pratiquement) leur tout premier «Quad Summit». Cette réunion au niveau des dirigeants du Dialogue quadrilatéral sur la sécurité a été importante à deux égards.
Il a montré, d’une part, que l’ampleur de la frustration suscitée par le comportement chinois a atteint un point où les quatre pays ont surmonté leurs réserves passées pour délivrer un puissant message de solidarité. À la suite d’affrontements frontaliers entre soldats chinois et indiens dans l’Himalaya et de sanctions à l’exportation imposées à titre de punition par la Chine à l’Australie, la détermination de la nouvelle administration Biden à rallier ce groupe comme une démonstration de force dans la région a été plus facilement réalisée qu’elle n’aurait pu l’être autrement. .
Peut-être plus important encore, cependant, le Quad a finalement été en mesure de montrer l’utilité substantielle du groupement dans son effort de collaboration pour fournir un bien public mondial dont on avait grand besoin: plus de vaccins. À condition que l’accord conclu pour le sommet soit réalisé, le monde sera désormais en hausse d’un milliard de vaccins Covid-19, sur la base de la production indienne et de l’assistance financière, technique et logistique des trois autres acteurs.
Ce développement n’aurait probablement pas eu lieu sans ce sommet du Quad en tant qu ‘«événement de force d’action», mais fournit maintenant un modèle pour d’éventuels projets futurs. Ce début prometteur a stimulé l’enthousiasme des deux côtés du Pacifique pour le rapprochement des Quads; Le Premier ministre australien Scott Morrison a salué la réunion comme marquant le début d’une «nouvelle aube».
Avant d’investir dans des pièces de défi Quad, cependant, il vaut la peine de sonder certaines des coutures de ce groupe pour porter un jugement réaliste sur son orientation future et sa durabilité. Beaucoup aux États-Unis ont applaudi le puissant symbolisme du Quad en tant que regroupement d’importantes démocraties de la région. Cet attribut est considéré comme particulièrement important à l’heure actuelle, lorsque les performances des démocraties sont comparées aux gains d’efficacité ou aux avantages perçus de gouvernements autoritaires, comme la Chine, par exemple, dans la lutte contre Covid-19 ou la politique industrielle. Mais jusqu’à présent, les sujets abordés dans le groupe Quad n’ont pas grand-chose à voir avec la gouvernance, les droits de l’homme ou le renforcement de la démocratie ou le système fondé sur des règles, et peu de gens pensent que la même vision sur ces questions a été le facteur décisif pour faire avancer l’Inde à pendant longtemps.
On ne sait pas non plus comment, en formant une entente visant la contestation des grandes puissances dans la région indo-pacifique, ce groupement renforcera les institutions et les règles internationales au point de les contourner. C’est formidable, bien sûr, que ce collectif ait stimulé la production de plus de vaccins pour l’Indo-Pacifique, mais le mécanisme international pour une distribution équitable des vaccins est l’installation COVAX de l’Organisation mondiale de la santé et devrait être basé sur la science et non sur la concurrence géopolitique. Le nationalisme des vaccins rampant et la fixation des grandes puissances sur la distribution de vaccins de traite à des fins de «puissance douce» ne peuvent qu’éroder la confiance dans les institutions internationales et sont des indicateurs de l’affaiblissement continu de ce système, qui aura un impact négatif sur les démocraties mondiales, en particulier.
L’élan principal en coulisse du Quad, bien sûr, réside dans les préoccupations de sécurité partagées à propos de la Chine, et la coopération en matière de sécurité semble désormais établie durablement. L’Inde a déjà conclu des accords bilatéraux ou trilatéraux avec chacun des pays du Quad dans le domaine militaire, qui ouvrent la voie à la formation continue, au partage du renseignement et au renforcement des capacités. L’année dernière, l’inclusion de l’Australie dans l’exercice naval de Malabar devrait maintenant fournir à la jambe de sécurité du Quad une solide plateforme annuelle.
Dans la perspective de ce coup d’envoi prometteur, de nombreux facteurs détermineront la durabilité et le succès futurs du Quad. Il semble clair que le Quad est destiné à se poursuivre comme un dialogue pour l’instant, et n’assumera pas un secrétariat permanent au-delà des groupes de travail ad hoc qui ont été créés lors du sommet. C’est pour le mieux, car cela maintient les attentes modestes, permet une certaine flexibilité pour accueillir de nouveaux partenaires et ne fait pas concurrence aux architectures régionales importantes telles que l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ou l’Association des rives de l’océan Indien.
Cependant, deux facteurs clés sont susceptibles de déterminer la résistance du Quad au-dessus des autres. Le premier est la mesure dans laquelle le Quad peut se forger une réputation de production de résultats à somme positive. Sans une autre justification de ce que ce groupement particulier de quatre pays peut faire, son identité saillante sera celle d’un bloc ouvertement anti-chinois. L’Inde en particulier sera mal à l’aise avec cela, comme l’ont démontré l’insistance du Premier ministre indien Narendra Modi sur le fait que ce groupe «défend quelque chose et pas seulement contre quelque chose», et par la non-mention de la Chine dans la déclaration conjointe du sommet.
Mais si la raison d’être du Quad est la fourniture de biens publics et la mobilisation de synergies sur des problèmes mondiaux, non seulement les pays membres en bénéficieront, mais les objections chinoises tomberont sans issue. Le «livrable» initial d’un investissement groupé dans la capacité de production de vaccins en Inde est tout à fait sur la bonne voie, mais il sera probablement plus difficile de le suivre avec d’autres résultats sur le changement climatique et la coopération technologique. Si, cependant, le Quad peut pousser dans la direction louable d’augmenter l’engagement mondial de l’Inde tout en élargissant son marché et son réseau de soutien, la marque Quad restera résiliente face aux pressions potentielles futures.
Ce qui nous amène au dernier point: si la Chine continue de montrer ses dents et de harceler les autres, le Quad a plus de chances de se maintenir. Si, en revanche, la Chine fait preuve de retenue, il sera plus difficile de la maintenir.
