Le ralentissement des exportations chinoises en juillet pourrait signaler d’autres chocs à venir

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BEIJING – La croissance des exportations de la Chine a ralenti de manière inattendue en juillet à la suite d’épidémies de cas de COVID-19, tandis que les importations ont également perdu de leur élan, indiquant un ralentissement du secteur industriel du pays au second semestre, alors même que l’assouplissement des blocages mondiaux stimule le commerce.

Le plus grand exportateur mondial a organisé un rebond économique impressionnant après une crise induite par le coronavirus au cours des premiers mois de l’année dernière après avoir rapidement contenu la pandémie, et son déploiement rapide de la vaccination a contribué à renforcer la confiance.

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Mais de nouvelles infections en juillet, principalement causées par la souche Delta hautement transmissible, se sont propagées à des dizaines de villes chinoises, incitant les autorités locales à verrouiller les communautés touchées, à faire tester des millions de personnes et à suspendre temporairement les opérations de certaines entreprises, y compris les usines.

Les inondations saisonnières et les intempéries du mois dernier ont également affecté la production industrielle dans certaines régions comme le centre de la Chine.

Les exportations en juillet ont augmenté de 19,3 % par rapport à l’année précédente, comparativement à un gain de 32,2 % en juin. Les analystes interrogés par Reuters tablaient sur un gain de 20,8%.

« Les exportations chinoises sont restées fortes en juin. La pandémie s’est aggravée dans d’autres pays en développement d’Asie, ce qui a peut-être entraîné une délocalisation des échanges vers la Chine. Mais les indicateurs avancés suggèrent que les exportations pourraient s’affaiblir dans les mois à venir », a déclaré Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management.

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Des épidémies de cas de COVID-19 dans les provinces de l’est et du sud de la Chine, les principaux centres d’exportation du pays, ont réduit la production des usines.

Outre le frein des efforts visant à contrer la propagation de la variante Delta, les exportateurs chinois ont également été confrontés à une pénurie mondiale de semi-conducteurs, à des goulots d’étranglement logistiques et à des coûts de matières premières et de fret plus élevés.

« Bien que les commandes se redressent, il y a trop d’incertitudes au second semestre, comme l’évolution de l’épidémie domestique et le coût des matières premières. Et dans le même temps, la capacité de production étrangère augmente lentement », a déclaré un directeur des ventes à l’exportation basé à Suzhou surnommé Ye.

Les importations en juillet ont augmenté plus lentement de 28,1% par rapport à l’année précédente, à la traîne d’une augmentation de 33% prévue dans le sondage Reuters et de 36,7% de croissance le mois précédent. La demande a chuté ces derniers mois pour le minerai de fer, un ingrédient clé de la sidérurgie.

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L’activité des usines chinoises s’est développée à un rythme plus lent en juillet en raison de la hausse des coûts des matières premières, de la maintenance des équipements et des conditions météorologiques extrêmes.

Le ralentissement des expéditions chinoises a également reflété la modération des affaires aux États-Unis en juillet dans un contexte de contraintes d’approvisionnement, suggérant un refroidissement de la plus grande économie mondiale après ce qui aurait dû être un deuxième trimestre robuste.

La Chine a affiché un excédent commercial de 56,58 milliards de dollars en juillet, par rapport aux prévisions du sondage pour un excédent de 51,54 milliards de dollars et 51,53 milliards de dollars en juin.

Son excédent commercial avec les États-Unis a atteint 35,4 milliards de dollars, selon les calculs de Reuters basés sur les données douanières, contre 32,58 milliards de dollars en juin.

L’économie est en passe de croître de plus de 8% cette année, mais les analystes affirment que la demande refoulée de coronavirus a atteint un pic et prévoient que les taux de croissance commencent à se modérer. (Reportage de Colin Qian, Gabriel Crossley et de la salle de rédaction de Pékin ; Édité par Jacqueline Wong)