L’histoire est en numérotation abrégée ces jours-ci, et le dernier changement sismique est l’annonce par le Japon vendredi d’une nouvelle stratégie de défense et des dépenses pour la mettre en œuvre. Il s’agit d’un changement historique, et le Premier ministre Fumio Kishida mérite le mérite d’avoir pris le risque politique d’éduquer son pays sur les menaces croissantes de la Chine et de la Corée du Nord et sur la manière de les dissuader.
Tokyo a déclaré qu’il augmenterait les dépenses de défense à 2% de l’économie d’ici 2027, soit le double d’environ 1% actuellement. Les documents de stratégie qui l’accompagnent ont raison d’appeler le moment actuel « l’environnement de sécurité le plus sévère et le plus complexe » depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La stratégie mentionne explicitement le « défi » de Pékin. Rappelons que cinq missiles balistiques chinois ont atterri dans les eaux voisines du Japon en août. La Corée du Nord lance régulièrement des missiles au-dessus des îles. Tokyo dit qu’il se préparera « au pire des cas ».
Notamment, la stratégie prévoit l’acquisition de missiles à plus longue portée pouvant frapper les sites de lancement et les navires ennemis, y compris peut-être l’achat de quelque 500 missiles de croisière Tomahawk de fabrication américaine. C’est le genre de capacité qui oblige les autres pays à réfléchir à deux fois avant d’attaquer un voisin souverain.
L’accent mis sur la vulnérabilité de la première chaîne d’îles d’Asie de l’Est, du sud du Japon à Taïwan, est également bienvenu. La Chine intensifie « les activités militaires autour de Taïwan », indique la stratégie, et « l’équilibre militaire global entre la Chine et Taïwan » évolue rapidement en faveur de la Chine. Le sort de Taïwan compte énormément pour la capacité du Japon à se défendre, en particulier ses îles périphériques.
Les documents promettent d’acquérir plus de navires de guerre et d’avions de chasse, ainsi que plus d’investissements dans le cyber. Tout cela complétera les efforts américains pour se réarmer, en supposant que les États-Unis puissent donner suite à des priorités telles que l’expansion de l’inventaire des sous-marins d’attaque de la Marine, la construction de plus de munitions à longue portée et la mise de ces actifs dans le Pacifique. Un début serait de restaurer des chasseurs américains permanents à la base aérienne de Kadena à Okinawa.
Comme on pouvait s’y attendre, Pékin s’est élevé contre la nouvelle stratégie du Japon, mais c’est à lui-même qu’il faut s’en prendre. Il n’a pas contrôlé les lancements de missiles et le programme nucléaire de son mandataire nord-coréen. Les voisins sont alarmés par ses mouvements agressifs dans les mers de Chine orientale et méridionale, les escarmouches frontalières avec l’Inde, l’intimidation de l’Australie et d’autres, et surtout les menaces contre Taïwan. En tant que troisième économie mondiale, le Japon a les moyens de faire quelque chose pour contrer la Chine.
La nouvelle stratégie équivaut à une révolution dans la politique intérieure japonaise, transcendant essentiellement sa constitution pacifiste d’après-guerre. Il s’appuie sur la vision de feu le Premier ministre Shinzo Abe d’un Japon qui se débarrasse de sa réticence d’après-guerre à construire une armée forte. Rahm Emanuel, l’ambassadeur américain au Japon, a déclaré qu’un changement politique de cette ampleur pourrait normalement prendre une décennie à accomplir. Mais l’humeur du public a rapidement changé au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de l’agression croissante de la Chine.
La nouvelle stratégie ancre fermement le Japon dans l’alliance américaine. Tokyo est l’allié le plus important de l’Amérique, et un Japon militairement plus fort renforcera la dissuasion dans le Pacifique.
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Paru dans l’édition imprimée du 17 décembre 2022.