Par Mariya Brussevich, Era Dabla-Norris et Salma Khalid
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La pandémie de COVID-19 dévaste les marchés du travail à travers le monde. Des dizaines de millions de travailleurs ont perdu leur emploi, des millions de plus sur le marché du travail et de nombreuses professions sont confrontées à un avenir incertain. Les mesures de distanciation sociale menacent les emplois nécessitant une présence physique sur le lieu de travail ou des interactions en face à face. Les personnes incapables de travailler à distance, sauf si elles sont jugées essentielles, sont confrontées à un risque considérablement plus élevé de réduction des heures ou du salaire, des congés temporaires ou des licenciements permanents. Quels types d'emplois et de travailleurs sont les plus à risque? Il n'est pas surprenant que les coûts aient chuté le plus lourdement pour ceux qui sont le moins en mesure de les supporter: les pauvres et les jeunes dans les emplois les moins bien payés.
Dans un nouvel article, nous étudions la possibilité de travailler à domicile dans un large échantillon d'économies de marché avancées et émergentes. Nous estimons que près de 100 millions de travailleurs dans 35 pays avancés et émergents (sur 189 membres du FMI) pourraient être à haut risque car ils ne peuvent pas faire leur travail à distance. Cela équivaut à 15% de leurs effectifs en moyenne. Mais il existe des différences importantes entre les pays et les travailleurs.
La nature des emplois dans chaque pays
La plupart des études mesurant la faisabilité du travail à domicile suivent les définitions d'emploi utilisées aux États-Unis. Mais les mêmes professions dans d'autres pays peuvent différer dans les interactions face à face requises, l'intensité technologique du processus de production, ou même l'accès à l'infrastructure numérique. Pour refléter cela, l'indice de faisabilité du travail à domicile que nous avons construit utilise les tâches réellement effectuées dans chaque pays, selon les enquêtes compilées par l'OCDE pour 35 pays.
Nous avons constaté des différences significatives entre les pays, même pour les mêmes professions. Il est beaucoup plus facile de faire du télétravail en Norvège et à Singapour qu'en Turquie, au Chili, au Mexique, en Équateur et au Pérou, simplement parce que plus de la moitié des ménages dans la plupart des pays émergents et en développement n'ont même pas d'ordinateur à la maison.
Qui est le plus vulnérable?
Dans l'ensemble, les travailleurs de l'alimentation et de l'hébergement, ainsi que du commerce de gros et de détail, sont les plus durement touchés pour avoir le moins d'emplois «télétravaillables». Cela signifie que plus de 20 millions de personnes de notre échantillon qui travaillent dans ces secteurs sont les plus à risque de perdre leur emploi. Pourtant, certains sont plus vulnérables que d'autres:
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Les jeunes travailleurs et les personnes sans formation universitaire sont beaucoup moins susceptibles de travailler à distance. Ce risque plus élevé est conforme aux profils d'âge des travailleurs des secteurs les plus touchés par les fermetures et les politiques de distanciation sociale. De façon inquiétante, cela suggère que la crise pourrait amplifier les inégalités intergénérationnelles.
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Les femmes pourraient être particulièrement durement touchées, menaçant d'annuler certains des progrès réalisés en matière d'égalité des sexes au cours des dernières décennies. En effet, les femmes sont concentrées de manière disproportionnée dans les secteurs les plus durement touchés comme la restauration et l'hébergement. En outre, les femmes portent un fardeau plus lourd de soins aux enfants et de tâches ménagères, tandis que la fourniture de ces services sur le marché a été interrompue.
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Les travailleurs à temps partiel et les employés des petites et moyennes entreprises courent un plus grand risque de perte d'emploi. Les travailleurs à temps partiel sont souvent les premiers à être licenciés lorsque les conditions économiques se dégradent et les derniers à être embauchés lorsque les conditions s'améliorent. Ils sont également moins susceptibles d'avoir accès aux soins de santé et aux canaux d'assurance formels qui peuvent les aider à surmonter la crise. Dans les économies en développement, en particulier, les travailleurs à temps partiel et ceux qui travaillent dans le secteur informel courent un risque considérablement plus élevé de tomber dans la pauvreté.
L'impact sur les travailleurs à faible revenu et à emploi précaire pourrait être particulièrement grave, amplifiant les inégalités de longue date dans les sociétés. Notre constat, à savoir que les travailleurs au bas de la répartition des gains sont les moins aptes à travailler à distance, est corroboré par les données récentes sur le chômage aux États-Unis et dans d'autres pays. La crise du COVID-19 aggravera l'inégalité des revenus.
Pour aggraver cet effet, les travailleurs au bas de la répartition des revenus sont déjà concentrés de manière disproportionnée dans les secteurs les plus durement touchés comme les services de restauration et d'hébergement, qui sont parmi les secteurs les moins enclins au télétravail. Les travailleurs à faible revenu sont également plus susceptibles de vivre au jour le jour et ont peu de réserves financières comme l'épargne et l'accès au crédit.
Comment protéger les plus vulnérables?
La pandémie est susceptible de changer la façon dont le travail est effectué dans de nombreux secteurs. Les consommateurs peuvent s'appuyer davantage sur le commerce électronique, au détriment des emplois de détail; et peut commander plus de plats à emporter, réduisant le marché du travail pour les travailleurs de la restauration.
Que peuvent faire les gouvernements? Ils peuvent se concentrer sur l'aide aux travailleurs touchés et à leurs familles en élargissant les assurances sociales et les filets de sécurité pour amortir les pertes de revenus et d'emplois. Les subventions salariales et les programmes de travaux publics peuvent les aider à retrouver leurs moyens de subsistance pendant la reprise.
Pour réduire les inégalités et donner aux gens de meilleures perspectives, les gouvernements doivent renforcer l'éducation et la formation pour mieux préparer les travailleurs aux emplois de l'avenir. L'apprentissage tout au long de la vie signifie également renforcer l'accès à la scolarité et à la formation professionnelle pour aider les travailleurs déplacés par des chocs économiques comme COVID-19.
Cette crise a clairement montré que le fait de pouvoir accéder à Internet était un facteur déterminant pour la capacité des gens à continuer de s’engager sur le lieu de travail. Investir dans l'infrastructure numérique et combler la fracture numérique permettra aux groupes défavorisés de participer de manière significative à l'économie future.
