L’équipe Biden peut-elle prévenir une récession?

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, à Washington, le 21 décembre.


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Le Congrès sur la législation de secours Covid-19 adoptée lundi reporte – mais ne résout pas – deux questions, auxquelles le nouveau Congrès et l’administration Biden devront faire face au début de 2021: combien le gouvernement fédéral devrait-il dépenser pour atténuer les souffrances de Covid-19? produit? Et que faut-il faire pour éviter une récession à double creux et favoriser la reprise économique?

L’économie et la société ne peuvent pas revenir à la normale tant que la pandémie ne recule pas. Cela prendra du temps, même avec le développement et l’approbation de deux nouveaux vaccins à un rythme record. Il est peu probable que l’Amérique atteigne le niveau de vaccination nécessaire avant l’été au plus tôt.

Pendant ce temps, les États et les localités font face à des niveaux records d’infections et d’hospitalisations. Beaucoup réimposent les restrictions qu’ils ont assouplies pendant l’été, portant un nouveau coup à des industries entières. Les restaurants ferment, les voyages diminuent et les demandes d’assurance-chômage sont à nouveau en hausse. Après s’être stabilisées en octobre, les ventes au détail ont reculé de 1,1% le mois dernier. Le rythme de la croissance de l’emploi a diminué pendant cinq mois consécutifs et a peut-être cessé en décembre. De nombreuses familles sont confrontées à la faim et à l’expulsion.

Le nouveau projet de loi de secours aborde les problèmes les plus urgents. Les prestations de chômage fédérales ont été prolongées jusqu’au 14 mars, à un niveau réduit mais toujours significatif de 300 $ par semaine. De plus, les personnes dont le revenu annuel est inférieur à 75 000 $ et les couples gagnant moins de 150 000 $ recevront des chèques de 600 $ par personne. Les familles avec deux enfants peuvent recevoir jusqu’à 2 400 $.

Les entreprises recevront de l’aide, principalement dans le cadre du programme de protection des chèques de paie, qui a été prolongé au coût de 285 milliards de dollars. De nouvelles restrictions garantiront que les paiements seront versés aux petites entreprises comme prévu, et les avantages du programme bénéficieront d’un traitement fiscal plus favorable. Les compagnies aériennes recevront une autre série d’aide pour limiter les licenciements.

Le projet de loi contient une aide pour les familles les plus touchées, y compris une augmentation de 13 milliards de dollars de l’aide nutritionnelle et de 25 milliards de dollars d’allégement des loyers. Un moratoire sur les expulsions sera prolongé, mais seulement jusqu’au 31 janvier.

Malgré les efforts des gouverneurs, des maires et des dirigeants des comtés, les États et les localités n’ont pas reçu le financement demandé. Pourtant, ils ne sont pas repartis les mains vides. Les écoles recevront une aide supplémentaire, tout comme les systèmes de transport en commun dont dépendent de nombreux travailleurs essentiels pour se rendre à leur travail. Les agences sanitaires nationales et locales recevront une aide pour les tests, la recherche des contacts et la distribution des vaccins. Et la date limite pour dépenser les fonds alloués en vertu de la loi Cares Act adoptée en mars a été prolongée d’un an, jusqu’à la fin de 2021. Les États peuvent conserver des dizaines de milliards de dollars qu’ils auraient autrement perdus le 30 décembre.

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Pourtant, la crise des expulsions ne prendra pas fin le 31 janvier et le niveau de chômage de longue durée restera très élevé en mars. Il ne fait aucun doute que l’administration Biden cherchera à étendre – et peut-être à étendre – l’assistance fédérale dans ces domaines. Nous verrons comment les républicains du Sénat vont répondre.

Mais le pays ne peut pas se permettre une autre lente reprise après une profonde récession. Ce n’est pas un ralentissement ordinaire. La pandémie a accéléré les changements structurels en devenir. Les entreprises en ligne ont prospéré tandis que les établissements de briques et de mortier ont disparu. Les travailleurs instruits ont été à l’abri des pires effets de la pandémie tandis que ceux sans diplôme ont lutté. Les écarts économiques se sont creusés entre les Américains blancs et d’autres groupes. Les minorités ont également subi des hospitalisations et des décès disproportionnés dus à Covid-19.

L’administration Biden doit répondre avec un programme qui vise à accélérer la croissance économique, à offrir de nouvelles opportunités aux victimes du changement économique et à réduire les écarts que la pandémie a creusés.

Dans un Congrès étroitement divisé, ces mesures auront besoin d’un soutien bipartisan. Ce ne sera pas facile, car les partis politiques ont des points de vue différents sur le rôle approprié du gouvernement fédéral dans l’économie. Mais la plupart des gens devraient convenir qu’un taux élevé de participation à la population active est bon pour tout le monde. Si les travailleurs déplacés restent bloqués sur la touche, tout le monde sera dans une situation pire. Il en va de même si les femmes se retirent du marché du travail parce que leur famille n’a pas les moyens de se payer la garde d’enfants. Les Américains peuvent également convenir que plus la proportion de travailleurs qui gagnent suffisamment pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille sera faible, moins le fardeau sera sur le gouvernement et la philanthropie privée. De même, aider les criminels autrefois incarcérés à réintégrer le marché du travail permettra de reconstruire des familles et des communautés plus fortes ainsi que des économies locales.

Un programme économique construit sur un terrain d’entente à travers des lignes partisanes et idéologiques répondrait aux besoins du peuple américain. Tout aussi important, cela aiderait à guérir les divisions qui ont défiguré la politique américaine.

Potomac Watch: En juin, les démocrates ont décrit le coronavirus comme «une formidable opportunité de restructurer les choses pour qu’elles correspondent à notre vision». Une administration Biden continuera sur ce thème à moins que les républicains ne s’unissent autour de la discipline budgétaire. Images: Zuma / AFP Composite: Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 23 décembre 2020.

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