Depuis le premier jour de sa présidence, Joe Biden a identifié la réouverture en toute sécurité des écoles publiques comme une priorité nationale. Avec environ 30% de la population du pays qui n’a pas encore reçu sa première dose de vaccins, y compris, du moins pour l’instant, les enfants de moins de 12 ans, COVID-19 continue de représenter une menace importante pour la santé des étudiants, du personnel et des familles.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) a signalé que la tendance à la transmission va dans la mauvaise direction pour les enfants. Début septembre, l’AAP a constaté que les enfants représentaient près de 27% de tous les nouveaux cas positifs dans le pays. Avec ces récents développements dans la pandémie, l’administration Biden a lancé des mesures radicales pour répondre aux préoccupations des parents selon lesquelles les enfants retournent en toute sécurité à l’apprentissage en personne.
Le 9 septembre, le président Biden a utilisé son pouvoir exécutif pour mettre en œuvre une série d’actions visant à endiguer et finalement arrêter la transmission du virus dans les écoles et les lieux de travail. Le plan de sauvetage américain avait déjà alloué plus de 120 milliards de dollars pour aider les États, les districts et les communautés tribales à rouvrir en toute sécurité les écoles et à faire face aux impacts de la pandémie sur les élèves. L’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) publiera des règlements imposant des vaccins ou des tests hebdomadaires qui s’appliqueront aux employeurs de plus de 100 employés, qui incluraient les éducateurs. L’administration exige désormais la vaccination d’environ 300 000 enseignants et membres du personnel dans les établissements scolaires gérés ou sous contrat fédéral, y compris les écoles du Bureau of Indian Education (BIE), le système scolaire du ministère de la Défense et le programme Head Start financé par le gouvernement fédéral. Le mandat s’appliquera probablement à 750 000 parents bénévoles supplémentaires dans le programme Bon départ.
En outre, le ministère de l’Éducation a annoncé le projet SAFE, un programme fédéral de subventions qui permet aux districts scolaires d’obtenir des dollars fédéraux pour rétablir l’aide scolaire qui était retenue par les autorités de l’État en raison du mépris local de l’interdiction de masquage initiée par l’État. Le ministère de l’Éducation a également ouvert une enquête sur les droits civils pour déterminer si les interdictions de masquer dans plusieurs États, dont la Floride, augmentent les risques pour la santé des élèves handicapés lorsqu’ils retournent dans des lieux d’enseignement en personne.
Le président Biden est déterminé à utiliser un large éventail de pouvoirs exécutifs et d’outils administratifs pour aider les écoles et les districts à lutter contre la pandémie. Ces actions radicales commencent à ressembler au vaste rôle fédéral dans l’aide aux communautés et institutions urbaines, rurales et tribales à l’époque de la Grande Société des années 1960, lorsque de nombreuses institutions gouvernementales d’État ont choisi d’ignorer l’évolution des besoins sociaux en raison d’une répartition législative obsolète et de la suppression des droits de vote. . Au cours des huit années des présidences de John Kennedy et de Lyndon Johnson, le nombre de subventions fédérales catégorielles a augmenté de 190 %. A titre de comparaison, les programmes catégoriels ont augmenté de 33 % durant les deux mandats de Barack Obama. De toute évidence, l’engagement de Biden en faveur de l’égalité systémique pour tous nécessite une infrastructure fédérale pour répondre directement aux besoins locaux, en particulier dans les États où ces besoins ont été ignorés par les dirigeants de l’État.
La détermination de Biden à garantir un environnement d’apprentissage sûr pour plus de 50 millions d’élèves de la maternelle à la 12e année sera accueillie favorablement par une nette majorité de parents d’élèves des écoles publiques. En ce qui concerne les besoins scolaires et sociaux des enfants, les parents ont des connaissances de première main pour éclairer leur point de vue sur ce que le gouvernement peut faire pour protéger leurs enfants pendant la pandémie. Les parents sont frustrés par l’enseignement à distance et commencent à mettre en doute le leadership du système de politique éducative. Une récente enquête nationale menée par USA Today/Ipsos a montré une importante désapprobation parentale de la performance des gouverneurs en matière de transition de l’apprentissage à distance à l’apprentissage en personne. Lorsqu’on leur a donné un choix d’options pour diverses entités responsables de la scolarisation, les gouverneurs ont reçu la note la plus négative, avec une cote de désapprobation de 39 % parmi les parents d’enfants d’âge scolaire.
En plaçant les gouverneurs des États en tête de leur liste d’insatisfaction, les parents exhortent les dirigeants des États à permettre et non à entraver l’apprentissage en personne. Alors que 55% des parents interrogés constatent que leurs enfants prennent du retard avec l’enseignement à distance, 70% souhaitent que leurs enfants retournent aux cours en présentiel cinq jours par semaine. Ils soutiennent le masquage à l’échelle de l’école (64%) et la politique de vaccination des enseignants (56%). Dans le même temps, 81 % des parents interrogés sont respectueux envers les familles qui peuvent choisir de retarder le renvoi de leurs enfants dans les salles de classe en personne. Un sondage national précédent suggérait un soutien parental majoritaire pour les mandats de masque mais pas les vaccinations obligatoires pour les étudiants. De toute évidence, ces chiffres montrant un soutien solide à la réouverture des écoles en toute sécurité et en personne devraient être un signal d’alarme pour les gouverneurs qui s’opposent aux mandats de masquage et de vaccination dans les écoles publiques. Reste à savoir si les gouverneurs tiennent compte de l’appel.
Concernant les exigences de masquage et de vaccination dans nos écoles publiques, le président Biden a pris le parti de la majorité des parents des écoles publiques. L’utilisation par Biden du pouvoir exécutif pour répondre aux préoccupations des parents offre un bon exemple de gouvernance réactive. Lorsque le président et les parents s’entendent sur l’importance d’un enseignement sûr et en personne cinq jours par semaine, des millions d’élèves des écoles publiques en bénéficient.
