Les avocats du procès perquisitionnent un fonds pour les victimes du 11 septembre

En février, dans un geste qui semblait inattendu, le président Biden a signé un décret exécutif pour diviser quelque 7 milliards de dollars d’actifs afghans saisis. L’ordre dit que la moitié devrait aller à l’aide humanitaire pour les Afghans et l’autre moitié pour les victimes américaines des talibans. La grande surprise est que l’ordonnance a adopté une vision étroite dont les victimes sont dignes. Plutôt que de mettre 3,5 milliards de dollars à la disposition des milliers de victimes du terrorisme à travers les États-Unis, le plan du président en dirigera la majeure partie vers environ 150 personnes.

C’est parce qu’un groupe de victimes a déjà une réclamation sur l’argent des talibans. Les soi-disant plaignants Havlish, qui comprennent des Américains blessés le 11 septembre et des proches de certains décédés, ont obtenu un jugement par défaut contre les talibans en 2011. Leur demande est restée en sommeil pendant des années alors que les talibans n’avaient pas d’argent à la portée des États-Unis. Mais lorsque le groupe terroriste est redevenu souverain, les plaignants Havlish ont réaffirmé leur droit aux fonds nationaux afghans.

Le décret ordonne à un tribunal fédéral de distribuer des indemnités uniquement aux plaignants ayant une réclamation en cours soutenue par le tribunal, afin que des milliers de victimes puissent se retrouver les mains vides. Seuls les plaignants Havlish ont une décision de justice antérieure contre les talibans, et leur demande avance rapidement. Un juge fédéral pourrait saisir les fonds des talibans dès ce mois-ci.

Ce qui rend le décret exécutif particulièrement étrange, c’est que les États-Unis ont déjà un processus pour allouer l’argent du terrorisme aux victimes sur une base équitable. Le Congrès a créé le Fonds pour les victimes du terrorisme parrainé par l’État en 2015 en tant que pool d’indemnisation administré par le ministère de la Justice. Les actifs afghans pourraient être ajoutés au Fonds d’aide aux victimes de Justice et distribués plus largement et plus équitablement. Les victimes présumées pourraient sauter le procès et soumettre une demande standard, avec beaucoup de temps pour faire des réclamations.

Pourquoi la Maison Blanche a-t-elle décidé de créer un fonds spécial pour les plaignants Havlish ? La réponse du rasoir d’Occam est l’influence des avocats des plaignants. Les avocats des plaignants Havlish devraient réclamer jusqu’à un tiers du paiement de plusieurs milliards de dollars. C’est assez d’argent pour acheter les yachts des oligarques russes s’ils sont mis en vente. Si les indemnités étaient versées par l’intermédiaire du fonds fédéral d’aide aux victimes, les avocats seraient plafonnés à 15 % de chaque versement.

L’administration Biden a peu parlé de sa décision, mais son favoritisme pour un petit nombre de plaignants mérite d’être examiné. Parmi les représentants du groupe Havlish se trouve Lee Wolosky, qui a conseillé la Maison Blanche sur les évacués afghans en tant que conseiller spécial du Conseil de sécurité nationale et est parti en janvier pour rejoindre Jenner & Block, l’une des entreprises qui devrait bénéficier de la manne du décret exécutif. . M. Wolosky dit que les plaignants Havlish méritent la part du lion parce qu’ils ont peu réclamé au fonds du ministère de la Justice.

Les démocrates de la région de New York au Congrès ont peut-être également fait pression pour l’exclusion de Havlish, désireux de vanter une victoire pour les victimes locales du 11 septembre. Les sens. Robert Menendez (NJ) et Chuck Schumer (NY) ont braqué l’année dernière un règlement terroriste stratégiquement important au Soudan pour obtenir plus d’argent pour les victimes du 11 septembre dans leurs États.

Les fonds afghans pourraient être transférés bientôt, mais la Maison Blanche peut encore ouvrir le pool à des demandeurs plus dignes. Les membres du Congrès qui représentent d’autres États ayant des victimes du terrorisme ont également un intérêt ici et devraient faire des histoires. La Maison Blanche esquive intentionnellement le processus des victimes créé par le Congrès. Quelques avocats plaidants ne devraient pas être en mesure de concevoir un paiement qui les enrichit aux dépens de milliers d’autres victimes méritantes.