La chercheuse du CUSP et chercheuse en résidence chez Artsadmin, la Dre Malaika Cunningham, revient sur The Light Tree Celebrations, un festival marquant la fin d’un projet de trois ans entrepris par The Bare Project et The Canal and River Trust. Les célébrations ont eu lieu le dimanche 18 septembre 2022 à Sheffield. (Cet article est également paru sur le Site Web de l’administration des arts).
Blog de MALAIKA CUNNINGHAM
Commençons par une histoire.
« Il était une fois la vie qui se relâchait un peu le long du canal. Les habitants erraient sur les quais la tête pleine de brouillard. Personne ne restait éveillé pour parler de politique locale, comploter des révolutions ou chanter des chansons tapageuses. Trop peu sont tombés à l’eau. Trop peu sont tombés amoureux. Ils ont cessé d’être une bonne source d’histoires. Et ils avaient désespérément besoin de bonnes histoires pour dissiper ce brouillard.
En réponse, trois conteurs du village sont partis pour essayer de trouver une histoire passionnante et hallucinante, à rapporter à la communauté en difficulté. Ils ont rapidement apporté quelques ajustements à une barge pour la rendre navigable et sont partis. Ils étaient partis pendant un an qui ressemblait à une décennie.
Lorsqu’un petit garçon a vu leur bateau revenir, tout le monde s’est rapidement rassemblé : coussins repulpants et préparation du thé, prêts à entendre l’épopée promise. Mais lorsque le trio est descendu de leur bateau en désintégration, ils étaient complètement silencieux. Ils ne sourient pas de reconnaissance ou de soulagement – au lieu de cela, ils regardent fixement devant eux. Plus étrange encore, ils portaient chacun un sac en toile de jute bourré de graines d’un autre monde. Certaines des graines étaient rose bonbon et en forme d’hélice, et l’une semblait contenir un modèle miniature du système solaire. Le trio de conteurs était revenu de ses voyages en tant que jardiniers silencieux. Personne ne pouvait deviner pourquoi. Mais très vite les chemins de halage du canal se sont hérissés de pousses et de feuilles furtives.
Un soir, un orage est arrivé de l’ouest et a menacé d’emporter tous les semis. Le trio a dû travailler toute la nuit pour les protéger. Mais le lendemain matin, le canal n’était plus qu’un enchevêtrement de plantes matures, mystérieusement boostées par la tempête. Les trois sans mots inspectèrent frénétiquement ce qui avait poussé, cherchant apparemment une plante en particulier. Après des jours de recherche infructueuse, frustré, l’un des conteurs a donné un coup de pied au sol. Ce coup de pied a déterré une ampoule qui a grossi de vingt mètres en quelques secondes. Cette plante était l’arbre aux cent lumières.
L’arbre était d’une pâleur fantomatique et couvert de fenêtres déchiquetées. Cela produisit un son bruyant et agité, le son de personnes faisant de mauvais rêves. Alors, un groupe de musiciens a décidé de couvrir le bruit de l’arbre en jouant rauque sous celui-ci. Cet acte collectif a provoqué l’arrêt complet du son et l’éclairage d’une des fenêtres de l’arbre.
D’autres sont devenus désireux d’allumer davantage de lumières de l’arbre; et progressivement toute la communauté est devenue obsédée par cet arbre très étrange. Les gens venaient y chanter, danser, raccommoder des vêtements, raconter des blagues, se coiffer, pendant des mois et des mois, jusqu’à ce que quatre-vingt-dix-neuf des fenêtres émettent une lumière ambrée caractéristique. Pendant toute une année, personne n’a pensé quoi faire d’autre pour allumer la centième lumière. Puis, une nuit de septembre, tout le monde s’est réveillé en réalisant qu’il fallait un festin de minuit. Ils ont tous cuisiné leurs meilleurs plats, se sont réunis en pyjama et ont commencé à manger. Et quand un constructeur de bateaux a mordu dans le seul pain restant, la centième lumière s’est allumée.
Toutes les lumières qui brillaient à la fois guérissaient le trio de leur silence – ils agitaient joyeusement leurs langues l’un vers l’autre. Mais ils ont quand même choisi de ne pas parler. Ils avaient maintenant été témoins d’une histoire bien plus importante : l’illumination de l’Arbre aux Cent Lumières. Ils pensaient à toute l’activité qu’il avait fallu pour l’allumer. Et ils ont continué à ne rien dire.
C’est le mythe qui sous-tend The Light Tree Celebrations, un étrange festival annuel qui se déroule à Sheffield depuis plus de 200 ans. Une sorte de fête des récoltes magique célébrant les plantes, les histoires et les gens qui vivent dans les communautés le long du canal Sheffield-Tinsley.
C’est ce qu’ils diront dans 200 ans.
L’histoire de l’Arbre aux Cent Lumières et de cette fête est née de quatre années de travaux le long du canal. À l’heure actuelle, c’est tout nouveau, mais peut-être que cela continuera pendant deux cents ans à partir de maintenant ? Peut-être que de nos petites interventions commencerons quelque chose de nouveau qui peut aussi sembler un peu ancien ? Comment commence une nouvelle tradition ? Pourquoi ne pas laisser émerger des mythes lors de balades cueillettes, d’échanges folkloriques, de repas, d’ateliers de musique, de tissage, de création de nombreuses plantes magiques et de balades en canoë tractant des lanternes ?
Mais tout ce travail n’était pas un moyen pour arriver à cette fin– c’était un enchevêtrement désorganisé de conversations, de joie et de création. En partie à cause du covid, en partie en raison de la nature du travail, et en partie par conception, ce projet n’a jamais été un événement final. Ce projet consistait fondamentalement à trouver des prétextes pour que les gens se rassemblent, notamment autour du thème des plantes et du folklore végétal, et en particulier le long du canal.
Comme les philosophies de la permaculture, nous avons constaté que s’appuyer sur ce qui existe déjà était le plus gratifiant. Comprendre l’écologie d’un lieu, puis déterminer où vous pouvez ajouter de la valeur ou amplifier l’énergie existante permet d’optimiser les chances d’un héritage. Par exemple, le groupe d’hommes avec qui nous avons travaillé continuera à faire du canoë (même lorsqu’on ne leur demande pas de remorquer des lanternes géantes sur le thème des plantes) et le groupe de femmes somaliennes continuera à se promener le long du chemin de halage sans nous.
Peut-être continuerons-nous à nous rassembler pour célébrer l’arbre de lumière en septembre prochain et ainsi de suite. Parce qu’il nous faut bien des prétextes pour nous rassembler et trouver des lieux de joie, de spectacle, de nouvelles mythologies. Des excuses pour partager un repas avec des amis et des inconnus. Et les plantes (réelles et magiques) auront toujours besoin d’être célébrées.
Cette œuvre a été financée par The Canal & River Trust dans le cadre du programme Art on the Waterways. La merveilleuse équipe derrière ce travail comprend :
Producteur : Cara McAleese / Linda Bloomfield
Scénariste : Joseph Houlders
Concepteur sonore : Lee Affen
Producteur communautaire : Sally Proctor
Conception éclairage/projection : Will Monks
Animation : Aaron Howell
Conception spatiale : Kate Morton
Producteurs d’événements communautaires : Saada Osman et Valentine Nlebedim
Directrice de production : Jen Watts
Responsable de l’atelier de danse : Kinder Kalsi
Responsable Permaculture / Végétal : Aimée Georgiou Lormand
Facilitatrice de l’atelier : Grace Darbyshire
Ainsi que le soutien et l’énergie de nombreux travailleurs communautaires, animateurs créatifs, bénévoles et participants.
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