Denys Semyroh-Orlyk, architecte de 46 ans, a un message pour la Russie : « Nous ne nous rendrons jamais. Nous profitons de toutes les occasions pour nous entraîner. Je pense donc que Poutine devrait avoir peur de nous.
Il parle depuis les bois à la périphérie de la capitale ukrainienne un samedi glacial de janvier, aux côtés d’un grand groupe de civils camouflés. Ils s’entraînent pour défendre leur ville et résister à une occupation russe. Leurs armes sont des leurres, du moins à la séance à laquelle j’ai assisté, mais leur férocité est authentique et vise directement l’ennemi. Ils pratiquent une attaque et une contre-attaque, ce qui contraste fortement avec les habitants de Kiev qui sortent leurs chiens pour une promenade matinale.
La session de formation en dit long sur la force de la société civile ukrainienne et la détermination des citoyens à rester indépendants de la Russie. En attendant, l’approche du gouvernement vis-à-vis de ce mouvement de défense et de résistance civile en dit long sur les inquiétudes actuelles de l’Ukraine.
M. Semyroh-Orlyk dit qu’avant 2014, il était un « cosmopolite ». Barbu, costaud et à l’aise aux commandes, il en a l’air loin d’être un maintenant. Tout a changé lorsque les combattants russes – « des morceaux verts de s… », selon ses mots – se sont emparés de la Crimée. Il voudrait « remercier M. Poutine de nous avoir aidés à nous réveiller ».
M. Semyroh-Orlyk a commencé à assister à des séances d’entraînement hebdomadaires dispensées par des militaires à la retraite, organisées en coordination avec les Forces de défense territoriales, qui font partie de l’armée ukrainienne. Il est maintenant sergent de peloton du 130e bataillon de défense territoriale, ainsi que chef d’une organisation non gouvernementale, Territorial Defence of the Capital.
Les sessions de formation de l’ONG réunissent des réservistes ayant une expérience du combat et des volontaires civils – plusieurs dizaines d’habitants de Kiev, des hommes et quelques femmes, pour la plupart dans la trentaine. Certains s’entraînent dans le but de rejoindre les rangs d’active, tandis que d’autres appartiennent à un pool dans lequel l’armée peut puiser si les hostilités éclatent. Certains étaient des chasseurs expérimentés, tandis que d’autres n’avaient jamais utilisé d’arme à feu avant d’arriver ici.
Ensemble, ils apprennent et s’exercent à manier une arme, à défendre des bâtiments et des infrastructures, à patrouiller, à tendre des embuscades à des adversaires, à panser une blessure sur le champ de bataille, à diriger et à communiquer, ainsi qu’à d’autres compétences précieuses en temps de guerre. La formation implique un engagement de temps important, mais M. Semyroh-Orlyk dit qu’il pense que la Russie finira par envahir, et « nous devons faire ce que nous pouvons pour aider l’Ukraine ».
Une enquête menée en décembre par l’Institut international de sociologie de Kiev a révélé que « un répondant sur trois » sur les quelque 2 000 personnes interrogées « est prêt à opposer une résistance armée » aux Russes. L’Institut de Varsovie, un groupe de réflexion polonais, estimait en 2018 que les Ukrainiens avaient « près de quatre millions et demi d’armes chez eux », la plupart non enregistrées. Cela correspond aux estimations des experts ukrainiens de la défense.
Les habitants de Kiev se rassemblent par une journée glaciale de janvier pour s’entraîner à défendre leur ville et leurs infrastructures et à résister à l’invasion russe.
Photo: Jillian Kay Melchior
Les habitants de Kiev pratiquent l’attaque et la contre-attaque dans les bois à la périphérie de la ville. Ce jour-là, ils s’entraînent avec des armes artificielles. Non loin de là, les habitants promènent leurs chiens et font des promenades matinales.
Photo: Jillian Kay Melchior
Denys Semyroh-Orlyk, au centre, dit qu’avant 2014, il était un « cosmopolite ». Il s’entraîne maintenant pour être prêt à défendre l’Ukraine contre l’agression russe.
Photo: Jillian Kay Melchior
Un récent sondage réalisé par l’Institut international de sociologie de Kiev a révélé qu’un Ukrainien sur trois est « prêt à opposer une résistance armée » aux Russes. D’autres Ukrainiens ont déclaré au Wall Street Journal qu’ils étaient prêts à soutenir la défense de l’Ukraine en donnant du sang, de l’argent et le temps.
Photo: Jillian Kay Melchior
Un groupe de journalistes s’est réuni pour regarder un jeune Ukrainien s’entraîner avec une arme artificielle.
Photo: Jillian Kay Melchior
Il y a des risques pour un groupe de civils ukrainiens armés prêts à lacer leurs bottes et à se battre, surtout quand une Russie belliqueuse est dirigée par un ancien du KGB comme Vladimir Poutine. La discipline est importante alors que l’Ukraine fait face à un adversaire à la recherche d’une excuse plausible pour lancer une attaque. Les Ukrainiens craignent également que M. Poutine ne tente de déstabiliser leur pays. Le chaos, la panique et la violence pourraient lui fournir une ouverture pour promouvoir ici l’une de ses marionnettes en tant que « pacificateur », qui inviterait alors l’intervention russe pour rétablir la stabilité. Il est donc important de se prémunir contre l’infiltration russe de ces groupes civils de défense et de résistance.
Une nouvelle loi est entrée en vigueur le 1er janvier qui vise à imposer une structure, un contrôle militaire et une chaîne de commandement aux futurs combattants civils. Les ONG qui les forment doivent s’inscrire auprès du gouvernement, les participants subissent une vérification des antécédents et la formation elle-même est prescrite par l’armée, explique le général Victor Muzhenko, ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes.
Les civils ne décideraient pas quand ils combattraient. Au lieu de cela, le président ukrainien déclarerait la guerre avec l’approbation du Parlement, et les militaires décideraient comment mobiliser les civils et donneraient les ordres. « Le déclencheur ne serait pas leur déclencheur », a déclaré M. Muzhenko. « Ce serait le déclencheur militaire de dire: ‘Maintenant, prenez vos armes et allez à cet endroit.’ ”
Tout cela a l’air soigné sur le papier. « Comment cela va-t-il fonctionner maintenant que nous avons cette loi – je ne sais pas, personne ne le sait », déclare Valeriy Kravchenko, chercheur principal à l’Institut national d’études stratégiques, un groupe de réflexion gouvernemental. « Nous avons la capacité de main-d’œuvre. Nous ne sommes pas sûrs de la capacité de cette capacité. Sannikov Oleksii de la Légion ukrainienne, une autre ONG impliquée dans la formation de civils, a exprimé son incertitude quant à la manière dont des groupes comme le sien seraient financés, entre autres domaines d’ambiguïté juridique.
Mais « au minimum, Poutine doit savoir que personne ne l’accueillera ici », dit M. Oleksii. Au max ? « Les Ukrainiens trancheront la gorge des Russes. »
Mme Melchior est rédactrice de pages éditoriales pour le Journal.
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